«С тех пор я следил за ним каждую ночь» – продолжал Стив. «Для человека это не так –то просто – следить за вампирцем, ведь все их чувства намного острее. Но у меня уже есть подобный опыт. Иногда я теряю его, но вскоре снова нахожу в каких –нибудь мрачных закоулках»

«Он выходит из одного и того же места каждую ночь?» – спросил я.

«Конечно же, нет» – фыркнул Стив. «Даже безумный Вампирец не способен на подобное»

«Тогда, как ты находил его?»

«Сканируя люки» – гордо сказал Стив. «Вампирцы не используют одни и те же входы и выходы, но, как правило, они придерживаются определенной области. Я сканировал каждый люк в той области в радиусе двухсот метров – с тех пор я расширил радиус еще на пол километра. Каждый раз, когда один из люков открывается, на моем приборе зажигается огонек, а с этими данными разыскать вампирца проще простого. По крайней мере, так было» – горестно вздохнул Стив. «После случившегося сегодня вечером, он, наверняка, перейдет на новое место. Он не знает, что мне известно о нем, но он будет ожидать худшего. Я не думаю, что он снова воспользуется тему туннелями»

«Ты знал, что спасал Даррена?» – спросил Хоркат.

Стив кивнул. «Иначе я бы не стал его спасать»

«Что ты имеешь в виду?» – нахмурился я.

«Я мог убить Хуки уже несколько раз» – сказал Стив. «Но я знал, что он работает не в одиночку. Я хотел найти его компаньонов. Я исследовал туннели днем, надеясь найти их базу. Вмещавшись сегодня вечером, я упустил свой шанс. Абы кого я не стал бы спасать, но там был ты»

«Значит, если бы он напал на обычного человека, ты бы позволил ему убить?» – задохнувшись от ужаса прошептал я.

«Да» – в глазах Стива был металл. «Я бы пожертвовал одним человеком, чтобы спасти других. Если бы я случайно не увидел твое лицо, когда ты вышел от своей подруги, я бы позволил Хуки убить тебя»

Мне было неприятно смотреть на мир таким образом, но я его понимал. Вампиры знали, что интересы группы должны стоять выше интересов одного конкретного ее представителя. Меня удивило, что Стив думает так же – большинство людей так не думают – но мне кажется, человек должен стать безжалостным если начинает охотиться на безжалостных убийц.

В этот момент Стив стянул свое пальто, с трудом подавляя дрожь. «так, пара переломов, большинство из них я перевязал» – пояснил он.

«У тебя озноб?» – поинтересовался Хоркат «Я могу поднять температуру»

«Это не поможет» – сказал Стив. «Я подцепил какой –то микроб, когда мистер Джутинг испытывал меня много лет назад. Я простываю, просто посмотрев на кого –то с простудой» – он дотронулся до шарфа, который плотно прилегал к горлу, потом пошевелил пальцами в перчатке. «Именно поэтому я так много одеваю на себя. Если я оденусь легче, то проваляюсь в постели много дней, кашляя и дрожа»

«Поэтому ты пахнешь лекарствами?» – спросил я.

Стив рассмеялся. «Да, это специальное травяное снадобье, которое я втираю перед тем, как одеться каждое утро. Оно творит чудеса. Единственный недостаток – зловоние. Я должен делать все возможное, чтобы держаться с подветренной стороны, когда слежу за вампирцем – одно дуновение, и они бы поймали меня»

Мы еще некоторое время обсуждали прошлое. Стиву было интересно, каково жить в Цирке уродов, я хотел знать, где он был и чем занимался, когда не охотился, а потом мы вернулись к настоящему. Надо было решить, что же нам делать с вампирцем.

«Если Хуки был тут один» – сказал Стив «Мое нападение спугнет его, и он уйдет. Вампирцы не рискуют, когда действуют в одиночку. Если они считают, что кто –то обнаружил их присутствие, они просто убегают. Но так как, он – часть команды, я сомневаюсь, что он уйдет»

«Я согласен» – сказал я. «Они пошли на слишком большой риск, чтобы устроить эту западню, что бы так просто убежать при первом намеке на опасность»

«Думаете, вампирцы догадаются, что это… ты спас Даррена?» – спросил Хоркат.

«Вряд ли» – ответил Стив. «они ничего не знают обо мне. Они наверняка подумают, что это был ты или мистер Джутинг. Я очень старался не показываться Хуки на глаза»

«Мы могли бы одолеть их» – сказал Хоркат. «Мы не охотились на них с тех пор, как… мистер Джутинг уехал. Это было слишком опасно – выходить на охоту вдвоем»

«Но теперь с вами я» – сказал Стив, читая мысли Хорката. «Отлично. Я умею охотиться на вампирцев. Я знаю, где искать и как их поймать»

«А с нами, готовыми поддержать тебя» – добавил я. «ты сможешь работать быстрее и проходить большие расстояния под землей»

Мы пристально смотрели друг на друга.

«Это очень рискованное дело, идти с нами» – предупредил Хоркат. «Кто бы ни рыл нам могилу, знает о нас все. Ты можешь раскрыть себя, появившись с нами»

«Для вас это так же опасно» – возразил Стив. «Здесь вы в безопасности. Туннели – их территория, и если мы спустимся туда, мы можем стать легкой добычей. Не забывайте, хотя вампирцы обычно спят днем, это не обязательное явление, если они защищены от солнца. Они могут бодрствовать и ждать»

Мы еще немного подумали об этом. Потом я протянул правую руку, ладонью вниз. «Я иду, если вы со мной»

Стив немедленно положил левую руку поверх моей. «Мне все равно, выиграем мы или проиграем. Я – с вами»

Хоркат реагировал медленнее. «Жаль, что нет мистера Джутинга» – пробормотал он.

«Мне тоже» – согласился я. «Но его нет. И чем дольше мы ждем его, тем больше мы даем времени вампирцам, чтобы все хорошенько обдумать. Если Стив прав, они запаникуют и перейдут на новое место. Они будут уязвимы. Это может стать нашим самым лучшим шансом для нападения»

Хоркат несчастно вздохнул. «А может, это наш лучший шанс угодить в западню! Но» – добавил он. «Риск вполне оправдан. Если мы сможем найти и убить их, мы спасем много жизней. Я – с вами»

Улыбнувшись хоркату, я сказал «На смерть?»

«На смерть» – согласился Стив.

«На смерть» – эхом повторил Хоркат, а потом быстро добавил «Надеюсь, что не нашу»

Субботу и воскресенье мы провели, исследуя туннели. Хоркат и Стив несли оружие. Оно было достаточно простым в использовании – закладываешь стрелу, целишься и стреляешь. Смертельно, если подходишь на расстояние двадцати метров. Как вампир я поклялся не использовать подобное оружие, поэтому я должен был обойтись мечом и ножами.

Мы начали охоту с области, которую определил Стив, как место жительства Хуки в надежде обнаружить его следы или его компаньонов. Мы рассматривали каждый туннель весьма тщательно, ищи на стенах отметины, оставленные крюками и прислушиваясь к звукам, не выпуская друг друга из вида. Сначала мы двигались быстро, т.к. Стив знал эти туннели – но потом мы перешли в малознакомые районы, и мы стали продвигаться осторожнее.

Мы ничего не нашли.

Ночью, после того, как мы тщательно вымылись и поели, мы снова пустились в рассуждения. Стив не слишком изменился. Он был все такой же живой и забавный, хотя иногда его взгляд устремлялся в незримые дали и он затихал на какое –то время. может, он думал о вампирцах, которых убил, или о жизненном пути, по которому он пошел. Когда разговор касался мистера Джутинга, он оживлялся. Стив не забыл, почему вампир отклонил его просьбу – мистер Джутинг сказал, что у него плохая кровь, в которой растворено зло. Он не думал, что вампир будет рад его видеть.

«Я не знаю, почему он решил, что я злой» – ворчал Стив. «Я был диким ребенком, это да, но злым… я ведь не был злым, Даррен?

«Конечно, не был» – сказал я.

«Может, он не правильно трактует понятие зла» – размышлял Стив. «Когда я верю в это, я принимаю это. Это как моя охота на вампирцев. Большинство людей не могут убить другое живое существо, даже если это убийца. Они предпочитают передавать их закону. Но я буду убивать вампирцев до самой смерти. Возможно, мистер Джутинг увидел эту мою способность к убийству, но перепутал ее с желанием убивать»

Мы много разговаривали на подобные темы, рассуждали о природе добра и зла. Стив много часов посвятил тому, что критиковал мистера Джутинга. Его эта тема полностью поглотила. «Не могу дождаться момента, когда докажу ему, что он был неправ» – улыбался он. «Когда он узнает, что я на вашей стороне, помогаю вампирам, несмотря на то, что он отверг меня… Я жду этого с нетерпением»