Когда выходные подходили к концу, мне наконец надо было решить, что же делать со школой. Я не хотел сейчас заниматься Махлером – это казалось мне пустой тратой времени – но я не мог не думать о Дебби. И о мистере Блосе. Если бы я внезапно исчез, без всякой видимой причины, инспектор бы приехал сюда в поисках меня. Стив сказал, что это не проблема, что мы просто можем переехать в другую гостиницу, но я не хотел уезжать до возвращения мистера Джутинга. Ситуация с Дебби была намного сложнее. Вампирцы теперь знали, что она связана со мной. И они знали, где она живет. Так или иначе, я должен был убедить ее переехать на новую квартиру – но как это сделать? Что я мог придумать, чтобы убедить ее найти себе новое жилье?

Я решил, пойти в школу в понедельник, главным образом для того, чтобы поговорить с Дебби. Другим преподавателям я мог сказать, что заболел, они ничего не заподозрят до следующего дня, когда я снова пропущу занятия. Я не думал, что мистера Блоса отправят улаживать ситуацию незадолго до выходных – пропуск трех – четырех учебных дней не был таким уж необычным явлением. К тому времени, как они что –то заподозрят, мистер Джутинг вернется. По крайней мере, я на это очень надеялся. Когда он вернется, мы сможем наконец сесть и разработать какой –нибудь план.

Стив и Хоркат собирались продолжить охоту на вампирцев, пока я в школе, но они согласились быть осторожными и не нападать, если кого –то найдут.

В Махлере я пытался найти Дебби до начала занятий. Я хотел сказать ей, что один мой враг узнал, что она дорога мне, поэтому он вполне мог ранить ее, пытаясь добраться до меня. Я хотел уверить ее, что он не знает, где она работает, только место ее жительства, поэтому если она несколько недель поживет где –нибудь еще, это будет прекрасно.

Это была не слишком хорошее объяснение, но я не мог придумать историю получше. Я умолял бы ее на коленях, я сделал бы все, что в моих силах, чтобы убедить ее. Если бы это не сработало, я бы похитил ее, чтобы защитить.

Но в школе не было никаких признаков присутствия Дебби. Во время перерыва я пошел в учительскую, но на работе ее вообще не было, и никто не знал, где она была.

Мистер Чиверс был с преподавателями, и он был в ярости. Его приводила в ярость одна только мысль, что студенты или учителя не предупреждают заранее о своем отсутствии.

В класс я вернулся с каким –то камнем на душе. Я жалел, что не попросил Дебби связаться со мной и сказать мне ее новый адрес, но в тот момент, когда я сказал ей уехать из квартиры, я не думал об этом. Теперь я никак не мог проверить, что с ней случилось.

Два урока, а потом сорок минут перемены были самыми несчастными моментами в моей жизни. Я хотел сбежать с уроков и пойти на старую квартиру Дебби, чтобы посмотреть, если ли там какие –нибудь признаки ее присутствия. Но я понял, что лучше ничего не делать, чем что –то сделать в панике. Это просто разрывало меня пополам, но было бы лучше немного успокоиться, прежде чем начать действовать.

В десять минут второго произошло замечательное событие – появилась Дебби! Я был в компьютерном классе – Ричард почувствовал мое плохое настроение и оставил меня в покое – когда я увидел, что она подъехала к школе с черного входа в машине в сопровождении двух мужчин и женщины – троих людей, которые были одеты в милицейскую форму. Выйдя из машины, она вошла в школу с мужчиной и женщиной.

Торопясь, я догнал ее на пути к кабинету мистера Чиверса. «Мисс Беладонна!» – закричал. Полицейский рядом с ней резко развернулся, рука его непроизвольно потянулась к оружию на поясе. Когда он увидел мою школьную форму, он расслабился. Я протянул к ней руку. «Я могу с вами поговорить, мисс?»

Дебби спросила полицейских, может ли поговорить со мной. Они кивнули, но не ушли, а стояли и наблюдали за нами. «Что происходит?» – прошептал я.

«Так ты не знаешь?» – закричала она, лицо ее исказилось. Я покачал головой. «Почему ты сказал мне уехать?» – спросила она, и меня поразила горечь, прозвучавшая в ее голосе.

«Это сложно объяснить»

«Ты знал, что это случиться? Если ты знал, то я всегда буду тебя ненавидеть!»

«Дебби, я правда не знаю, о чем ты говоришь. Честно»

Она внимательно смотрела на меня, стараясь увидеть, что я лгу. Не найдя того, что искала, она немного оттаяла. «Скоро ты услышишь об этом в новостях» –пробормотала она. «Поэтому я не считаю, что теперь имеет значение, сказала я тебе, или нет. Только больше никому не говори». Она глубоко вздохнула. «Я уехала в пятницу, как ты меня и просил, хотя подумала, что ты явно сумасшедший»

Она замолчала.

«И?» – подтолкнул я ее.

«Кто –то напал на людей, которые были моими соседями» – сказала она. «Мистер и миссис Эндрюс и мистер Хьюгон. Ты ведь не встречал их, не так ли?»

«Я видел миссис Эндрюс однажды» – я нервно облизнул губы. «Их убили?» – Дебби кивнула. Ее глаза снова наполнились слезами. «И обескровленные?» – я с трудом произнес это, боясь ужасного ответа.

«Да» – я отвел глаза. Мне было стыдно. Я даже не подумал, что вампирцы могут напасть на соседей Дебби. В тот момент я думал только о ней, и о ком больше. Я должен был сидеть рядом с ее домом, ожидая самого ужасного. Три человека погибли из –за моей халатности.

«Когда это случилось?» – спросил я.

«Либо в субботу ночью, либо в воскресенье рано утром. Тела были обнаружены вчера днем, но полиция не смогла меня найти до сегодняшнего дня. Они держали происшествие в тайне, но мне, кажется, журналисты что –то учуяли. Были целые толпы журналистов, которые просто бродят вокруг моего дома. Я видела их на пути сюда»

«Почему полиция хотела найти тебя?» – я спросил.

Она уставилась на меня. «Если соседи с двух сторон от тебя погибли, а тебя нигде не нашли, тебе не кажется, что полиция и тебя бы искала в этом случае?» – резко сказала она.

«Извини. Глупый вопрос. Я не подумал»

Опустив голову, она очень спокойно спросила «Ты знаешь, кто это сделал?»

Я долго колебался, не зная, что сказать. «Да и нет. Я не знаю их имен, но я знаю, кто они и почему убивают»

«Ты должен сказать полиции» – сказала она.

«Это не поможет. Это не в их власти»

Смотря на меня сквозь завесу из слез, она сказала. «Меня освободят чуть позже вечером. Я уже говорила с ними, но они еще хотят расспросить меня. Когда меня отпустят, я приеду и задам тебе несколько вопросов. Если твои ответы меня не удовлетворят, я отведу тебя в полицию. Спасибо…» – тут она резко развернулась, присоединилась к полицейским и пошла в кабинет мистера Чиверса. «…тебе» – непроизвольно закончил я начатую ей фразу. Я медленно пошел в класс, потому что громкий звонок извещал о том, что завтрак кончился, но мне он казался похоронным маршем.

Пора было признаться Дебби во всем, но Стив и Хоркат не одобряли это мое решение. «Что если она сообщит в полицию?» – кричал Стив.

«Это опасно» – предупредил Хоркат. «Люди всегда были… непредсказуемыми. Ты не можешь предугадать, что она подумает или что она сделает»

«Мне все равно» – упрямо повторил я. «Хватит вампирцам играть с нами, как с игрушками. Они знают, что мы знаем о них. Они пошли туда, чтобы убить Дебби. Когда они не нашли ее, они просто убили ее соседей. Риск увеличился. Мы слишком глубоко увязли во всем этом. Дебби должна знать, насколько все это серьезно»

«А если она сдаст нас полиции?» – спокойно спросил Стив.

«Это риск, на который мы должны пойти» – так же спокойно сказал я.

«То есть это риск, на который ты должен пойти?» – переспросил Стив.

«Я думал, что мы команда» – вздохнул я. «Если я ошибся, идите. Я не буду вас задерживать»

Стив заерзал на своем стуле и почесал шрам в форме креста на руке. Он часто так делал, когда задумывался. Как и мистер Джутинг. «Нет никакой необходимости в отступлении» – сказал Стив. «Я буду с вами до конца, в этом я поклялся. Но ты в одиночку принимаешь решение, которое касается всех нас. Это не правильно. Мы должны голосовать»