— О Дзамболат, не ходи ты один на охоту. Если умрешь в горах, склюют тебя дикие птицы, съедят тебя дикие звери, и великий позор падет на головы твоих братьев. Сиди лучше с нами, мы приведем тебе в нашу саклю хорошую невесту.

— Не женюсь я на простой горянке, — отвечал Дзамболат. — Возьму я себе в жены самую красивую девушку на земле, у которой стан будет стройнее кипариса, глаза чернее черной ночи, а в косе ее будут играть солнце, луна и звезды.

Больше ничего не сказал Дзамболат, и старшие братья тоже ни слова не сказали ему в ответ.

Потом пошли три брата в хадзар, поели они оленьего мяса, поели пшеничного хлеба, запили родниковой водой и спать полегли.

На другое утро опять отправился Дзамболат на охоту в Черные горы. Целый день он ходил по склонам гор, по хребтам и по высоким лугам, а зверя все-таки не встретил. Когда же золотое солнце скрылось за вершинами гор, увидел Дзамболат высоко на скале безрогого оленя. Вмиг выхватил он булатную стрелу из колчана, натянул лук и пустил стрелу в безрогого оленя. Потом побежал он на ту скалу, где стоял олень, а безрогого оленя уже и след простыл.

Опечалился Дзамболат, что не убил оленя, что глаз обманул его, что дрогнула рука его. И вдруг видит Дзамболат кровь на камнях. «Видно, я ранил безрогого оленя. Надо мне его поискать в горах. Если Афсати захочет, то я найду оленя. Не с пустыми же руками возвращаться мне в селение». И отправился Дзамболат по горным тропинкам искать раненого оленя.

Много ли, мало ли ходил Дзамболат по горам, кто знает, но только не нашел он безрогого оленя. Сильнее прежнего опечалился Дзамболат и так с пустыми руками и пришел в свой хадзар. От горя даже куска чурека не взял, расстелил бурку, лег и заснул крепким сном.

Спит Дзамболат на мягкой бурке и вдруг слышит во сне чей-то голос:

— О Дзанати Дзамболат, где упадет завтра утром первый луч солнца, там ищи раненого оленя.

Вскочил Дзамболат с постели, протер глаза, посмотрел вокруг, а потом приложил руки к ушам и стал слушать. Долго сидел он так и слушал, да только ничего больше не услышал.

«Видно, это приснилось мне», — подумал тогда Дзамболат и опять заснул крепким сном.

Когда день отделялся от ночи, снова услышал Дзамболат во сне тот же голос:

— О Дзамболат, вставай скорее и посмотри, куда глянет солнечный луч, там найдешь ты раненого оленя.

Вскочил опять Дзамболат с мягкой бурки и, как серна, побежал по тропинкам на высокую скалу. Посмотрел он оттуда на восточные склоны гор и видит: первый солнечный луч упал на Черную пещеру, посреди отвесной горы.

Высокой, гладкой стеной поднималась та гора чуть не до самого неба. А посредине ее была Черная пещера.

«Как же мне взобраться по такой горе, — подумал Дзамболат, — если нет у меня крыльев, как у орла, и крепких когтей, как у дикой кошки?»

Потом посмотрел он на восток и говорит:

— О солнце солнц, золотое солнце! Почему нет у меня стальных когтей, чтобы я мог взобраться по гладкой скале в пещеру!

И только он это сказал, как на руках у него выросли вместо пальцев стальные когти. Тогда полез он по скале в пещеру, вошел в нее и видит — посреди пещеры на каменной плите лежит мертвый человек и в руке своей держит пергамент.

Удивился Дзамболат и подумал: «А где же мой безрогий олень?» Потом нагнулся он к горцу, взял у него из рук пергамент и стал его читать. Вот что было там написано:

«Если ты настоящий горец и в груди у тебя храброе сердце, а в колчане булатные стрелы, то, по обычаю предков, отомсти за меня, бедняка, — убей Одноглазого уаига с Белых гор. Нет у меня ни братьев, ни сестер, нет у меня ни отца, ни матери, и отомстить за меня, за одинокого, некому. Если убьешь насильника — Одноглазого уаига, счастлива будет твоя дорога и найдешь ты себе красавицу невесту. А если не отомстишь за мою смерть злому насильнику, пусть позор падет на твою голову и на весь твой род».

Взял Дзамболат тот пергамент и положил его в карман бешмета, потом стал у изголовья Одинокого, поднял руку кверху и, по обычаю предков, дал такую клятву:

— О злосчастный Одинокий, нет у тебя ни брата, ни отца, нет ни матери, ни сестры, но я отомщу за тебя: я убью злого насильника с Белых гор. Клянусь тебе своим отцом!

Вышел Дзамболат из пещеры и спустился по отвесной скале, цепляясь за камни острыми когтями. И как только стал он ногами на землю, стальные когти вновь превратились в пальцы.

И пошел Дзамболат к Белым горам искать Одноглазого уаига, чтобы отомстить за смерть Одинокого. Шел он, шел по ущельям и равнинам, по склонам гор и по лесным тропинкам. А пока шел он, спряталось солнце за горами и черный всадник черной буркой накрыл всю землю. Но не страшна Дзамболату черная ночь; по-прежнему держит он путь к Белым горам, к злому Одноглазому уаигу.

Вдруг длинная пика Дзамболата зацепилась за что-то и не дает ему идти.

Поднял Дзамболат голову вверх, но ничего, кроме звезд, не увидел.

Удивился тогда Дзамболат и подумал: «Сколько лет живу я на свете, а никогда не видел, чтобы пика цеплялась за небо».

И решил он ждать здесь утра. А когда черный всадник ускакал со своей черной буркой с гор и наступило утро, Дзамболат увидел, что между небом и землей на длинной серебряной цепи висит большой-пребольшой скелет.

Удивился Дзамболат сильнее прежнего и сказал:

— Неспроста, видно, зацепилась моя пика за этот скелет.

Потом посмотрел он на восток и говорит:

— О солнце солнц, золотое солнце! Почему этот большой скелет не превращается в то, чем он был раньше?

И только он это сказал, превратился большой скелет в большого горца.

Вздохнул большой горец, открыл глаза, посмотрел па храброго Дзамболата и сказал:

— О хороший человек, великую силу, видно, дал тебе бог, если твои слова превратили меня опять в большого горца. Да сохранится твоя сила вовеки. А теперь скажи мне: кто ты такой и куда держишь путь?

А Дзамболат ему отвечает:

— Я охотник Дзамболат, самый младший из трех братьев Дзанати. А иду я из Черного ущелья к Белым горам, иду к Одноглазому злому уаигу. Он убил бедного Одинокого, и я поклялся отомстить за убитого.

— О хороший человек, — говорит опять большой горец Дзамболату. — Ты стал на трудную дорогу. Послушай, что я тебе скажу. Много столетий прошло с тех пор, как на этом перевале жил я в своем богатом замке со своей красавицей женой. Однажды с Белых гор пришел в мой замок Одноглазый уаиг, связал меня серебряными цепями, повесил меня между небом и землей, потом ударил войлочной плетью и превратил меня в скелет, а жену мою украл и ушел с нею в Белые горы. Не ходи к нему, погубит он тебя.

Выслушал Дзамболат слова большого горца и сказал:

— Лучше умереть мне, чем нарушить клятву. Пусть счастлив будет твой день, а я пойду своей дорегой — искать Одноглазого уаига.

Но большой горец опять говорит ему:

— Посмотри на меня, хороший человек! Я был богат и знатен, я ел белый хлеб и жирное мясо, я пил брагу и вино, и все-таки Одноглазый победил меня. А ты простой горец, и в хадзаре твоем пусто, как в пещере. Ты не пил браги и вина, а пил только родниковую воду. Как же ты хочешь победить страшного уаига? Не ходи к Одноглазому, послушай доброго совета.

— Нет! — сказал ему в ответ Дзамболат. — Я не могу нарушить своей клятвы.

Видит большой горец: не хочет его слушать храбрый Дзамболат. Покачал он тогда головой и говорит ему:

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Только сними пикой с моего пальца золотое кольцо и надень на свой палец. Золотое кольцо покажет тебе дорогу к Одноглазому уаигу. А когда увидишь страшного уаига, потри кольцо о свою черкеску и скажи то, что захочешь. И в один миг исполнится твое желание. Если захочешь ты, чтобы твои два брата явились тебе на помощь, — появятся они в один миг, вмиг придут тебе на помощь твои два брата, и если бог захочет, то вы втроем убьете злого уаига. А потом покажи это золотое кольцо моей жене, и она скажет тебе, что делать дальше.