Сын медведя пустил Залиаг-змею в замок алдара-насильника. А когда Залиаг-змея проглотила алдара, мальчик схватил ее за хвост, покрутил над головой, и Залиаг-змея, конечно, сразу подохла. Тогда он бросил ее на землю, и от того задрожал алдарский замок, и все селение алдарское задрожало тоже.

Сын медведя собрал всех жителей алдарского селения и говорит им:

— Добрые люди! Алдара-насильника съела Залиаг-змея. Теперь живите счастливо. Берите себе алдарский замок, его табуны и стада, его леса и пашни. А я возьму все его добро для бедного деда и бабушки.

Собрал все добро алдара-насильника, связал его ремнем из буйволовой кожи, взвалил на спину и принес в бедный хадзар своего деда и бабушки.

Тут он рассказал старикам, кто он. И не было конца их радости. Да не только они радовались — все селение радовалось и веселилось. И все говорили сыну медведя ласковые слова.

Потом сын медведи ушел домой, в дремучий лес, к отцу и матери, и с ними вернулся в гости к своему деду и бабушке.

Старик и старуха такой устроили пир своей черноглазой дочке, зятю-охотнику остроглазому и отважному внуку, что нельзя словами рассказать.

Зять их с тех пор не стал больше надевать медвежью шкуру и не вернулся в лес, а выстроил себе дом в алдарском селении и стал жить там в счастье и радости.

Жили муж и жена в селении Нарт, и было у них два маленьких сына. Умерла мать, и дети остались сиротами. Отец женился на другой.

Когда дети подросли, отец внушил им, что ничего лучше нет на свете, чем работа.

Когда умер отец, стали они работать не покладая рук, не дали пошатнуться хозяйству, даже богаче стали.

Живут братья, работают без устали, но с мачехой у них дела идут негладко: не уживаются с нею, ссорятся каждый день.

Тогда мачеха задумалась и решила: «Сделаю так, чтобы они растратили все свое добро и умерли в нищете».

С того дня стала мачеха щедра: не жалеет ничего, все раздает и портит. Каждый день дает она пасынкам самую лучшую еду и лучшие напитки.

— Ешьте, мои солнышки, чтобы мать ваша умножила ваше счастье. Жизнь наша — два дня, что поедим да поносим, то наше, остальное кому-то достанется, — ласково говорила мачеха.

Она думала, что скоро ничего больше не останется в доме сирот. Но мачеха ошиблась: получилось наоборот. Чем лучше ели пасынки, чем лучше ухаживала за ними мачеха, тем больше они работали и все богатели.

«Ничего не вышло, — думает мачеха. — Сбросили паршивую собаку с обрыва, а она не только не сдохла, но еще лису поймала[4]; так случилось и со мной. Пойду-ка лучше спрошу ведунью, может, она научит меня, что делать».

Ведунья объясняет:

— Никогда не обеднеют прилежные братья, покуда они хорошо едят и пьют, покуда у них сила в руках.

— Что же мне делать? — спрашивает мачеха.

— А ты давай им скверный квас и недопеченный чурек, — отвечает ведунья. — Тогда быстро пропадет у них сила и больше не смогут они работать. А когда они не будут работать, то даже ты сможешь понять, что они непременно обеднеют.

С этого времени мачеха стала кормить сирот скверным квасом и непропеченным чуреком. И правда, два брата с каждым днем все бледнели и худели, сила в руках и ногах у них пропала, не могли уж они работать, как раньше, в конце концов не могли даже руку поднести ко рту.

Так злая мачеха свела в могилу своих пасынков — двух братьев.

Было три брата. Жили они своим трудом, никому не делали зла. Когда весенние работы были в самом разгаре, у них ночью увели лошадей.

Братья стали раздумывать: что теперь делать?

Один из братьев решил:

— Надо поискать лошадей.

Другой брат беспокоится:

— Пропадем, если вовремя не вспашем и не посеем. Пойдем искать лошадей и напрасно потратим время.

Третий брат советует:

— Сначала кончим работу, тогда отправимся искать лошадей.

Послушались они третьего брата и отложили поиски.

Работы хватало с весны до самой осени, кончалась одна работа, начиналась другая, и лошадей все не искали до самых заморозков.

По утрам уже иней покрывал все поля.

Наконец три брата оседлали лошадей и поздней осенью, по инею, стали искать следы лошадей, уведенных по весенней росе.

Вот достигли они селения алдара. След их лошадей вел в его усадьбу.

Около гостевой они привязали коней к коновязи, а сами вошли в комнату.

Сказали алдару о гостях. Алдар ради гостей зарезал барана, хлеба-соли не пожалел, угостил трех братьев хорошо, потом уложил их спать и пожелал им доброй ночи, чтобы наступающий день был для них благополучным.

Алдар ушел к себе в дом, позвал одного из прислужников и приказывает ему:

— Пойди к двери гостевой и подслушай, о чем будут говорить наши гости. Потом придешь и слово в слово все перескажешь.

Подслушивает прислужник трех братьев. И слышит.

Старший брат сказал:

— Удивительно, что алдар белобрыс.

Средний брат:

— А хлеб-то у них попахивает мертвечиной.

Младший брат:

— А мясо отдавало собачиной.

На этом братья замолчали и заснули.

Прислужник вошел к алдару и передал ему слово в слово все, что слышал.

Алдар рассердился на гостей, позвал свою мать и спрашивает:

— Наши гости удивляются, что я белобрыс. А правда, почему я не похож на тебя?

— Пусть удлинится твоя жизнь! Это было так. Кроме меня, у твоего отца была наложница. У меня рождались каждый раз девочки, а у наложницы мальчики. И когда ты родился от наложницы, у меня была новорожденная девочка. Взяли да положили тебя у моих ног, а мою дочь у ног твоей матери.

— А почему наши гости говорят, будто наш хлеб пахнет мертвечиной?

— Чтобы бог дал тебе много дней жизни! Как-то я провожала покойника. На кладбище у дороги увидела спелые колосья, выросшие на лопатке мертвеца. Я сорвала их, очистила и высыпала в корзинку для семян. От тех семян выросла пшеница, из которой спекли хлеб для гостей.

Потом алдар велел позвать пастуха.

— Скажи-ка мне, что это был за баран, которого зарезали для гостей? — спрашивает он пастуха. — Скажи мне правду.

— Оягнилась одна овца и тотчас подохла. Ягненок остался сиротой, а у нас была сука, только что ощенившаяся. Ягненок стал сосать суку и так вырос.

— Вот так гости! — сказал алдар. — Они не простые люди, Лучше вернуть им лошадей, избавиться от них.

Утром рано алдар-вор встал с постели и велел вернуть трем братьям их лошадей, да еще дал им три седла и три уздечки и счастливого пути пожелал.

Так братья нашли своих лошадей у вора-алдара.

В одном селении жили бедные муж и жена с маленьким сыном. Едва сын подрос, умерла его мать. Хуже прежнего пришлось беднякам. И пошел отец в работники к богатому попу.

Поп уговаривался так:

— Буду кормить тебя с сыном, одежу дам обоим. Если же ты рассердишься на меня, то целый год будешь работать безо всякой платы да еще отдашь мне горсть серебра.

— Ладно, — сказал бедняк. А что он мог еще сказать? И стал работать на попа день и ночь.

Как-то выехал бедняк пахать. Пахал с раннего утра до самого вечера. Поп не прислал ему ни еды, ни воды. Бедняк так устал, что еле на ногах держался.

Кончив работу, вернулся бедняк в селение. Навстречу ему вышел поп с кувшином воды в руках. Когда поп увидел усталого, голодного бедняка, то стал насмехаться:

— Целый день ты жирным объедался. Думаю, пить теперь хочешь, вот принес тебе воды.

Бедняк не выдержал, рассердился, так рассердился, что глаза кровью налились. Бросился он на попа и крепко его побил. Хоть и больно было попу, да стерпел, даже смеялся:

— Ты нарушил уговор. Хоть ты меня избил изрядно, не я рассердился, а ты. Работай теперь на меня даром целый год и еще плати горсть серебра.