— Здесь жить дешевле, — ответила Хлоя. — Мне нравится моя квартира. Мне пришлось делить квартиру с тремя другими людьми в Нью-Йорке, и я все еще едва могла платить за квартиру. Хотя я полагаю, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как вам приходилось беспокоиться о подобных вещах.

— Деньги никогда не были большой проблемой, — признался я. — Но за деньги всего не купишь. — «Если бы это было возможно, Кара уже была бы здесь».

— Люди, у которых они есть, всегда так говорят.

— Верное замечание.

Я увидел Перри своим боковым зрением, и он жестом показал, что готов говорить. Тест Хлои вот-вот должен был начаться.

— Мне нужно кое с кем встретиться, — сказал я. Хлоя хотела встать, но я жестом велел ей оставаться на месте. — Ты останешься здесь. Я не задержусь надолго. Персонал позаботится о тебе. В конце коридора есть отдельная уборная. Уоллес тебя пропустит. Не хочу смешиваться с этим сбродом.

— Хорошо, — сказала Хлоя, доставая телефон из сумочки.

«Что мы делали до того, как у нас появились смартфоны, чтобы развлекать нас, когда нам было скучно?»

Я устроил так, что Хлоя должна была проходить мимо двери моего кабинета, когда ей нужно будет в туалет. Дверь будет приоткрыта, и она увидит, над чем мы с Перри работаем.

— Проходи, — сказал я Перри, когда он встретил меня у моего кабинета. — Как там Барб?

— У нее все хорошо, — ответил Перри.

— А дети?

— Дети — это... дети. Честно говоря, это просто кошмарный сон, но ты должен любить их несмотря ни на что, не так ли?

— Да, так я и слышал.

Неловкое молчание повисло между нами. Мы оба знали, что должно произойти сейчас, и ни один из нас не особо желал об этом говорить.

— Не волнуйся, Дентон, — сказал Перри. — Это всего лишь бизнес. Я не принимаю это близко к сердцу. Ты делаешь мне огромное одолжение, освобождая меня от этого долга. Если мне придется за это получить взбучку, так тому и быть.

— Мой отец никогда не должен был одалживать тебе эти деньги, когда ты был в таком состоянии.

— Эти деньги помогли оплатить лечение Барб. Это стоит каждого удара, который ты собираешься нанести.

— Надеюсь, что так. Я не люблю бить друзей. Мне нужно, чтобы ты тоже нанес мне пару ударов. Я хочу выглядеть немного потрепанным после этой встречи.

Перри улыбнулся:

— Пытаешься произвести впечатление на девушку, да? Есть и другие способы произвести впечатление на женщин, знаешь ли. Некоторые мужчины покупают цветы.

— Я вовсе не пытаюсь произвести на нее впечатление. Я просто хочу шокировать ее.

— Это практически тоже самое, черт возьми.

— Неважно.

— Ладно, давай сделаем это. — Перри переминался с ноги на ногу и мотал головой из стороны в сторону, чтобы расслабиться.

— Пока нет, — ответил я, глядя на записи с камер наблюдения на мониторах. Хлоя все еще играла со своим телефоном. Она уже почти допила вино и в любую минуту могла встать и пойти в уборную.

И действительно, через пять минут она встала и направилась в ту сторону.

— Поехали, — сказал я, прежде чем поднять правую руку и ударить Перри в лицо.