Глава 10

ДЕНТОН

Большинство людей ошибались насчет Кары и меня. Они делали свои выводы, и я никогда не утруждал себя в том, чтобы опровергать все это. Мое мнение такое — это никого не касалось, поэтому я не говорил об этом.

Даже мама с папой не знали. Папа думал, что она была просто еще одной женщиной, с которой я дурачился, а мама просто предположила, что она была случайной знакомой. Мне было все равно, что они подумают. Мне было все равно, что думают другие, но по какой-то причине я сидел здесь напротив Хлои, собираясь рассказать ей все.

Почему мне было так легко доверять ей? Конечно, она была немного похожа на Кару, но как только первоначальный шок от этого прошел, это больше не беспокоило меня так сильно. Хлоя излучала энергию честности и порядочности, как будто она была самым надежным человеком, с которым я когда-либо мог говорить о чем-либо.

Когда я смотрел ей в глаза, я знал, что все, что я ей скажу, больше не услышат ни одни уши. Наверное, именно так некоторые мужчины попадались на такие уловки. Красивая женщина может оказать сильное воздействие на чувства мужчины. Но я никогда не велся на такое дерьмо. У меня были красивые женщины, которые отдавались мне каждый день. Хотя Хлоя была намного сексуальнее любой из них, а она даже не пыталась меня соблазнить.

— На самом деле история не такая уж интригующая, — начал я. — Из-за этой тайны все кажется гораздо более драматичным, чем было на самом деле. Ты, наверное, слышала, что мы были любовниками?

— Есть много вариаций на эту тему, — согласилась Хлоя. — Большинство людей думают, что вы были парой, но некоторые думают, что у вас было что-то типа дружеского секса.

— Боже, как я ненавижу эту фразу. Кара была моей подругой без всякого секса, и у этих отношений было более чем достаточно «преимуществ» для меня.

— Так вы никогда...

— Нет, — настаивал я. — В детстве мы росли вместе. После школы наши пути разошлись, но лет пять назад я снова с ней столкнулся.

— И вы предложили ей работу вашего личного помощника?

— Да, в итоге. Когда я встретил ее, она была в плохом состоянии. Она училась в колледже, но так и не закончила его. Еще, она подсела на наркотики. Хочешь верь, хочешь нет, но есть люди и похуже меня. По крайней мере, я держусь подальше от этих дел с наркотиками. Наркотики убили гораздо больше людей, чем мой отец когда-либо.

Это был один из способов оправдания моих действий. За последние десять лет я совершал ужасные поступки и, без сомнения, сделаю еще больше, но, по крайней мере, я не продавал кокаин и героин наркоманам. Это был жалкий способ оправдать то, что я сделал, но он помогал мне спать по ночам.

— Как она умерла? — спросила Хлоя.

— А какие сплетни ходят по офису?

— Что на нее напали, когда она возвращалась домой после ночной вечеринки. Большинство людей, похоже, думают, что это произошло случайно.

— Большинство?

— Некоторые люди предполагают, что вы имеете к этому какое-то отношение.

Я сделал еще один глоток виски. Вот почему я не ходил в кафетерий. Я знал, что люди сплетничают о том, что случилось с Карой и о моем участии, но пока я этого не слышал, я мог притворяться, что этого не происходит.

— Я не верю, что вы имеете к этому какое-то отношение, — быстро добавила Хлоя. — Я уверена, что это был несчастный случай.

— Нет, — отрезал я. — Это был не несчастный случай. И они правы насчет того, что это моя вина. Это я виноват.

— Это просто смешно. Судя по тому, что вы мне рассказали, вы любили ее, как друга, поэтому я уверена, что вы сделали все, что было в ваших силах, чтобы спасти ее.

Я отрицательно покачал головой.

— После первого случая я попытался заставить ее уехать из города. Но она была упряма. Она настояла на том, чтобы остаться.

Мне следовало бы постараться убедить ее. Я должен был заставить ее уехать из страны. Должен был быть какой-то способ защитить ее. Я потерпел неудачу в этом.

— После первого случая? — спросила Хлоя.

— Кто-то пытался убить ее ранее. Они стреляли в нее.

— Черт возьми, я и понятия не имела.

Я уставился на Хлою, которая впервые выглядела искренне удивленной тем, что услышала. Она восприняла всю остальную информацию, едва приподняв бровь, но теперь выглядела потрясенной.

— А с чего бы тебе знать? Все это ведь для тебя в новинку?

— Да, — быстро ответила она. — Конечно. Я просто думала, что нечто подобное будет известно в офисе. Что случилось? Я так понимаю, они промахнулись.

— Что-то типа того, — ответил я.

Хлоя ждала от меня подробностей. Она не собиралась сдаваться, пока не получит всю информацию. Она заслужила это знать. Кара была моим помощником и другом. Теперь Хлоя была моей помощницей, и она быстро становилась моим другом. Может быть, даже больше.

Если между нами что-нибудь случится, она рано или поздно узнает все, что я скрываю. С таким же успехом я мог бы показать ей это сейчас.

Я схватил нижнюю часть своей футболки и снял ее через голову одним плавным движением. Когда я снова посмотрел на Хлою, она смотрела мне прямо в глаза. Большинство женщин сейчас смотрели бы в другую сторону. Что нужно сделать, чтобы произвести впечатление на эту девушку?

— Вам жарко? — спросила Хлоя. — Потому что мы можем просто включить кондиционер.

Я отвернулся от нее, подождал несколько секунд, а затем быстро оглянулся, поймав ее пристальный взгляд на моей груди. Попалась.

— Ты только что на меня пялилась, — поддразнил я. — Нравится то, что видишь?

— Я видела все это и раньше, — ответила Хлоя. — И я не пялилась на вас, я просто хотела посмотреть, заживает ли рана.

— Рана с другой стороны.

Хлоя поджала губы, но ничего не сказала.

— Ладно, мне нравятся ваши татуировки, — ответила Хлоя. — Разве девушка не может оценить хорошее произведение искусства?

— Так ты хочешь сказать, что мое тело — произведение искусства? — я снова поддразнил ее.

Я с облегчением увидел, что ее щеки слегка покраснели от смущения. Если она была смущена, это могло означать, что она действительно что-то чувствовала ко мне. Это не очень хорошо, но не было особого смысла притворяться, что я не хочу ее. Я мог бы лгать себе о вещах, которые я делал для работы, но не было никакой возможности обмануть мой мозг.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне, почему вы сняли футболку? Чтобы показать это произведение искусства? Или вы всегда раздеваетесь перед своими служащими? Вообще-то, знаете что, не отвечайте на этот вопрос.

— Да будет тебе известно, я никогда не спал ни с кем из своих служащих.

— Правда?

— Ну, я никогда сознательно не спал ни с кем из своих сотрудников. Мы нанимаем много людей, и я спал со многими из…

— Ладно, как насчет того, чтобы перейти к делу?

Я не смог сдержать улыбку. Ей не нравилось, когда я говорил о других женщинах. Ладно, мне тоже не нравилось, когда она говорила о других мужчинах, но, по крайней мере, мы были на равных.

Я повернулся спиной к Хлое и попросил ее посмотреть на мою поясницу.

— Это татуировка черепа, — сказала Хлоя, когда я почувствовал ее взгляд на своей спине. Я подсознательно попытался напрячь мышцы спины, но от этого только болела рана в боку. Почему я так стремлюсь произвести впечатление на того, с кем никогда не смогу заняться сексом?

— Посмотри внимательно на левую глазницу.

Хлоя поерзала на диване и наклонила голову ближе к моей спине, чтобы получше рассмотреть, стараясь при этом не касаться меня. Неужели она думает, что я заразный или что-то в этом роде? Неужели она прикоснется ко мне только после того, как меня зарежут? Если так, то у меня возникнет серьезное искушение пойти за ножом и…

— Там шрам, — заметила она. — Похоже на... пулевое ранение.

— Потому что это оно и есть.

— В вас стреляли.

— Да. Мне повезло. Пуля прошла мимо моего позвоночника, и врачи смогли восстановить повреждения моих внутренних органов.

— Вы загородили ее собой? — спросила Хлоя. — Кто-то пытался убить Кару, а вы получили пулю вместо нее?

— Я не такой герой, как кажется. Я действовал инстинктивно.

— Именно это и делает вас героем. Инстинкт большинства людей — это уклоняться от пуль, а не подставлять себя под них.

— Я никогда не был таким уж умным.

Я снова повернулся к Хлое, но решил не надевать рубашку. Здесь было холодновато, но одеваться — это последнее, о чем я думал.

— Вы поражаете меня многими вещами, но глупость — не одна из них, — сказала Хлоя. — Но что я могу знать? Я всего лишь помощник.

— Конечно, ты не просто помощник. То, что ты подчиняешься мне весь день, не значит, что ты менее важна, чем я. Никогда не забывай об этом.

— Перестаньте быть таким хорошим. Меня это пугает.

Меня это тоже пугало. Что, черт возьми, я делаю? Папа сойдет с ума, если увидит, как я веду себя с этой женщиной. В этом отношении он был полной противоположностью маме. Мама хотела, чтобы я нашел хорошую девушку, остепенился и подарил ей маленьких внуков. Она никогда особо не говорила о моем распутстве, но в последнее время стала ясно давать понять, своим неодобрительным видом, который может дать только мама, что она хочет, чтобы я уже повзрослел.

Я понятия не имел, как долго длилось молчание, но наконец Хлоя заговорила.

— Неужели все татуировки скрывают шрамы?

Я улыбнулся ей. И продолжал это делать. За последнюю неделю я улыбался больше, чем за все месяцы после смерти Кары.

— Клянусь, ты просто отчаянно ищешь любой предлог, чтобы взглянуть на мое тело. У тебя есть какие-нибудь татуировки, на которые я могу посмотреть? Пока только я показывал свои.

— Извините, никаких татуировок. Никаких шрамов. Во всяком случае, никаких телесных повреждений. По сравнению с вами я прожила довольно скучную жизнь.

— Без особых происшествий — это хорошо, — ответил я. — Я бы предпочел прямо сейчас обойтись без происшествий. — Я повернулся к Хлое правым боком, чтобы показать ей свой правый бицепс, не забывая при этом напрягать его. — У меня на руке тоже есть шрам, но это случилось после татуировки. У меня также есть один под ребрами, но его почти не видно.