Она опустила руку и смотрела на небо, взгляд упал на самую высокую башню Вороньего замка, звезды мерцали сверху. Да, она была предательницей. Предала старые традиции Рейвенвуд. Но тот путь закончился. Она создавала новый путь. И так она принесет мир своему народу.

19

— Селена! — Дамиен сел, хватая ртом воздух.

— Ее тут нет, милорд.

Дамиен отклонился на подушки и медленно вдохнул. Он не помнил сон, но ощущал тоску и одиночество, и лицо Селены было в тенях. А потом он нахмурился и посмотрел вправо.

— Целитель Силдэрн?

Темноволосый мужчина сидел на стуле у его кровати. Огонь горел на полу, оранжевый свет трепетал на стенах палатки. На другой стороне был столик и стул. Остальное пространство было во тьме.

Услышав свое имя, Силдэрн склонил голову, длинные черные волосы упали ему на плечо.

— Да, милорд. Я прибыл днем с отрядами из цитадели Ярколесья.

— Адмирал Герольт тут?

— Да. Я присоединился к адмиралу, когда он установил патруль в море. Мы добрались до границы Северных берегов и дома Вивек два дня назад и встретились с беженцами из Шаналоны. Адмирал Герольт установил еще патруль у водной стены, которую вы создали в реке Гир, и дал палатки и припасы, какие мог выделить, беженцам.

Дамиен выдохнул.

— Слава Свету, — он прижал ладонь к голове. — Как долго я был без сознания?

— По словам Тэгиса, вы потеряли сознание, подняв стену воды вчера.

— Полтора дня?

— Видимо, так.

— Почему?

— Ну… — Силдэрн сцепил длинные пальцы. — Ваш дар сильный, его использование сказывается на вашем физическом теле. С барьером в море и водной стеной на реке Гир вы довели тело до предела возможностей.

Дамиен прищурился, глядя на огонь. В этом было дело? Нет. Он ощущал что-то еще. Словно что-то блокировало силу в нем. Стена его творения…

Ткань палатки хлопнула, и вошел Тэгис, принеся с собой ночной ветер и запах дыма.

— Целитель Силдэрн… лорд Дамиен, вы очнулись.

— Да. И готов покинуть постель, — он сдвинул шерстяное одеяло и свесил ноги. — Как там беженцы? И леди Брирен с ее солдатами? Есть вести из Шаналоны и от лорда Ренлара? — он не хотел думать о тех, кого они потеряли. Иначе он не сможет думать о настоящем. Вместо этого он взял свою кожаную жилетку на краю кровати и просунул в нее руки.

— Адмирал Герольт работает с людьми дома Вивек, чтобы о беженцах позаботились. Леди Брирен и ее народ охотятся. От лорда Ренлара вестей не получали.

— Когда вернется леди Брирен? — Дамиен снова сел и стал обувать сапоги.

— Должна скоро прибыть.

— Хорошо. Я хочу обсудить нашу стратегию.

Целитель Силдэрн встал со стула с легкостью и грацией, склонил голову.

— Милорд, до этого советую отдыхать тут. Я принесу вам еды.

Дамиен хотел возразить, но Силдэрн был прав. И мужчина бывал упрямым.

— Я подожду.

— Хорошо, — целитель ушел из палатки, шурша зеленым одеянием.

Дамиен потер рукой лицо, поднял взгляд. Тэгис пересек комнату и сел на стул, который освободил целитель Силдэрн. Они тихо сидели минуту, а потом Тэгис сказал:

— Как ты себя чувствуешь на самом деле?

Дамиен выдохнул и смотрел вперед.

— Ты говорил, мой отец терял сознание после использования дара.

— Да. Раз или два. Говорил, это от напряжения.

— Только из-за этого?

Тэгис прищурился.

— О чем ты?

Дамиен склонился, уперся локтями в колени.

— Думаю, происходит что-то еще.

— Не просто усталость?

Дамиен провел рукой по волосам и шее.

— Во мне… будто барьер, ментальный блок. И он становится сильнее.

— Барьер?

— Это не ослабление моей силы… но что-то будто останавливает силу во мне. Как дамба на реке. Я ощущаю это тут, — он прижал палец к груди. — И тут, — он указал на висок и с дрожью выдохнул.

— Как долго это происходило?

— Я знал об этом с тех пор, как опустил стену в море недели назад. Но, думаю, это появилось, когда я разбил небольшой имперский флот в прошлом году.

— Когда впервые забрал силой жизни.

Дамиен замешкался.

— Да.

Тэгис отклонился.

— Жизнь была для тебя священной. Люди — не просто массы, у каждого есть лица, даже у врагов. И когда ты забираешь жизнь, это становится весом, который ты несешь. И не отпускаешь.

— Знаю.

— Но ты должен.

Дамиен поднял взгляд.

— Что?

— Твое сердце подавляет твой дар. Тебе нужно отпустить, или ты не исцелишься. И это погубит всех.

Дамиен не успел сказать больше, в палатку прошел солдат в цветах дома Марис с подносом в руках, за ним шел целитель Силдэрн.

— Милорд, — сказал мужчина, подходя с подносом. Сверху была деревянная миска с каким-то горячим супом.

Дамиен взял поднос.

— Спасибо.

Мужчина поклонился и ушел. Силдэрн встал рядом с Дамиеном, скрестив руки и скрыв ладони в складки зеленого одеяния.

— Я могу еще что-то для вас сделать, милорд?

Дамиен взял ложку и помешал суп.

— Сейчас — нет, — его сердце было тяжелым, словно он проглотил камень, и он застрял в груди. Как он мог сделать, как говорит Тэгис? Отпустить было как обесценить жизни, погасшие из-за его руки.

Целитель Силдэрн словно ощутил напряжение Дамиена.

— Я буду с целителями, которые пришли с беженцами, и оставлю вас поесть.

Тэгис тоже встал.

— Мне нужно поговорить с адмиралом Герольтом. Если увижу леди Брирен, передам, что ты хочешь с ней поговорить.

— Спасибо, Тэгис.

Двое мужчин покинули палатку, оставив за собой тишину. Дамиен провел ложкой по жидкости и отодвинул поднос на кровати, склонился и сжал голову руками.

Он закрыл глаза и представил Селену, ее длинные черные волосы, темные глаза, глядящие в его. Она была в Вороньем замке? У них получилось? Она была в безопасности?

Он больше всего хотел, чтобы она была сейчас тут, с ним.

Он вздохнул и потер виски, взял миску и стал есть.

— Вот и вы, — леди Брирен ворвалась в палатку, ткань хлопала за ней. — Ваш страж сказал, что вы проснулись. Я получила только что весть от лорда Ренлара и хотела передать вам.

Дамиен проглотил суп и опустил миску.

— Я думал, вы были на охоте.

— Были. Но вернулись. Идемте, нужно многое обсудить, — леди Брирен повернулась, косички и бусы взлетели вокруг ее головы, и она покинула палатку так же резко, как вошла.

Дамиен смотрел на трепещущую ткань, а потом рассмеялся. Леди Брирен могла его взбодрить, хоть и не знала о тьме, с которой он боролся в себе.

Последняя мысль заставила его посерьезнеть. Он выпрямил спину. Слова Тэгиса звучали в голове: «Твое сердце подавляет твой дар».

Он прижал ладонь к груди. Если было так, то как ему выбрать между сердцем и даром? Как остаться верным себе, когда его дар разрушал?

Леди Брирен заглянула внутрь.

— Идете? Вы медленный, как старая виверна.

Дамиен опустил руку и встал.

— Да. Да, я иду.

— Тогда скорее!

— Да, миледи.

Леди Брирен захихикала, она повернулась и исчезла. Дамиен пошел следом, хмурясь. Как другие лорды и леди балансировали дар, народ и долг?

Его мысли рассеялись, пока леди Брирен вела его по лагерю. Он озирался, следуя за ней, поражаясь, какой стала база за короткий отрезок времени. Сотни палаток стояли рядами в долине, в нескольких милях от реки Гир. Воздух был теплее, несмотря на тусклое небо сверху, и трава стала зеленее, чем неделю назад. Весна пришла, словно природе было плевать на проблемы людей.

У центра лагеря стояли большие палатки с флагами дома Марис и дома Вивек, вместе трепещущих на ветру.

Леди Брирен юркнула в ближайшую палатку, Дамиен — следом.

Внутри на длинном столе, стоящем меж столбиков палатки, была развернута карта. Лампы свисали с потолка. Несколько стульев стояли по краю. Рейдин, супруг Брирен, стоял в стороне вместе с адмиралом Герольтом, Тэгисом и несколькими капитанами в синих цветах дома Вивек. Леди Брирен обошла стулья и стол и остановилась возле Рейдина.

Адмирал Герольт поклонился.

— Лорд Дамиен.

Дамиен кивнул в его сторону.

— Адмирал.

— Я рассказал адмиралу, что вы проснулись, и он собирался забрать вас, — сказал Тэгис, — но леди Брирен нас опередила.

— Да. Чуть не вытянула из палатки, — он улыбнулся. Леди Брирен не слышала его, ведь шептала что-то Рейдину. Он кивнул ей, повернулся и вышел из палатки.

— Господа, — сказала она, привлекая внимание собравшихся мужчин, пока они шли к столу. — Я получила весть от лорда Ренлара, — она вытащила из складок кожаной юбки кусочек пергамента. — Голубь принес утром. Лорд Ренлар и его армия сдерживают империю, но он не уверен, что город долго простоит, — она подняла голову. — Он просит помощи с тактическим отступлением.

— Он бросает Шаналону? — пролепетал один из капитанов Вивека. — Как он может отдавать наш город?

— Должна быть причина, — адмирал Герольт скрестил мускулистые руки. Его каштановые волосы были собраны сзади, как у Тэгиса, и он смотрел на карту на столе. — Я не верю, что лидер Дома мудрости бросил бы город без важного повода.

— Повод есть, — ответила леди Брирен. — Он пишет, что катапульты империи терзают стены. Уже есть несколько трещин. Он думает, что они продержатся немного, но город падет. И если он потеряет Шаналону, он хочет спасти как можно больше своих людей.

В этом был смысл, но от мысли о потере Шаналоны… Дамиен склонился и прижал пальцы к деревянному столу. Шаналону не разгромили при первой войне с империей, но многие здания и библиотеки были сожжены, много истории было потеряно. Их ждало повторение прошлого? Он принял бы то же решение на месте лорда Ренлара? Смог бы отдать Нор Эсен?

Гул представителей дома Вивек стал громче.

— Мы знаем, что делают другие дома?

— Да. Дом Люцерас сейчас захватывает Вороний замок.

Другие притихли от его слов. Адмирал Герольт кивнул.

— Хорошо. Если удержим север и горы, сможем управлять продвижением империи. Мы знаем, что у них за ситуация?

Леди Брирен отозвалась:

— Пока нет. Надеюсь, мы получим весть от лорда Лео или леди Селены.

Адмирал Герольт посмотрел на карту.

— Если лорд Ренлар отступит, лучше отправить его на запад к горам Магир. Армия империи тянется от Шаналона к реке Гир. Вряд ли империя подумает, что лорд Ренлар может уйти на запад, ведь они верят, что Вороний замок — их. Если он и его люди смогут сбежать за ночь и пересечь долины, мы можем послать леди Брирен и ее виверн как передовой отряд, а лорд Лео и его армия встретят лорда Ренлара.