Чем дальше на юг в городе он заходил, тем тише становилось. Он завернул за угол, напрягшись. Он не хотел будущего, где он будет лордом только на словах, без земли, народа и чего-то значимого. Он хотел больше. Он хотел того, что было его по праву. И сомнения и недовольство капитанов и солдат пойдет на пользу в возвращении его земли.

Но они должны быть осторожны. Строить планы на территории врага было как идти на носочках по логову спящих гадюк. Один огрех, и смерть будет быстро и жестокой. Но если что и горело в душе дома Фриер, то это безрассудная смелость, что могла соперничать с домом Мерек.

Он тихо шел между зданий, пока не заметил старую таверну, которую один из капитанов предложил для тайных встреч. Как и предсказывал капитан, вокруг никого не было. В этой части города грабить было нечего. Тут роскоши было мало, тут жил обычный народ.

Рауль улыбнулся. Идеально.

Он огляделся еще раз и подошел к перекошенному зданию, проник внутрь. Там было тускло, свет сиял из комнаты за баром. Он обошел столы, миновал стойку и прошел в заднюю комнату. Лампа свисала с потолка, но бросала больше теней, чем света. Шестеро мужчин сидели вокруг длинного стола, разного возраст, от уважаемых стариков до юноши, что был ненамного старше Рауля.

— Лорд Рауль, — сказали мужчины, встали и поклонились.

— Джентльмены, — ответил Рауль.

Капитан, который выбрал это место, заговорил первым:

— Я проверил периметр дважды и оставил нескольких наших следить на случай, если грабители подберутся. Мы должны смочь говорить свободно.

— Ты доверяешь этим людям? — спросил Рауль у капитана.

— Да. Они верны дому Фриер и хотят покончить с нашим союзом с империей.

— Благодарю…

— Марко из дома Тезоро.

Он знал остальных собравшихся: два были генералами, еще трое — из меньших домов, как Марко. Все шестеро были лидерами по праву, и всемером они могли изменить судьбу дома Фриер.

— Джентльмены, я бы хотел отчеты от каждого насчет новостей, движения отрядов, приказов или слухов, — сказал лорд Рауль, опускаясь на стул во главе стола.

— Несогласие растет с каждым днем. Наши люди злятся, — сказал лорд Каронэ. — Я делаю, что могу, чтобы их слова были тихими.

— Думаю, лорд Ивульф забыл о стычках на границы задолго до того, как империя пересекла стену, — сказал генерал Манелла. — Я давил на лорда Ивульфа, чтобы он отправился на собрание в прошлом году, чтобы озвучить наши проблемы. Но мы сражаемся тут, помогая тем людям, которые нападали на наш народ.

Другие лорды кивнули.

— Лорд Ивульф может говорить, что хочет, о трофеях войны, но нашим ничего не будет. Все уйдет империи, помяните мои слова, — лорд Каронэ погрозил пальцем. — Нам нужно отделиться от них. Чем скорее, тем лучше.

— Согласен, — сказал Рауль, — но нужно сделать это осторожно. Если империя заподозрит мятеж, нас раздавят.

Некоторые согласно кивнули.

Генерал Манелла склонился вперед.

— Мы не справимся сами. Нужно ли нам связаться с другими великими домами?

Они притихли.

— Да, — сказал лорд Каронэ. — Хотя я не знаю, поверит ли нам хоть кто-то. Так что обратиться к союзу должны вы, лорд Рауль, член дома Фриер.

— Мы договорились? — Рауль выглядел задумчиво, пока остальные кивали. Эти мужчины были высокого статуса на землях дома Фриер, но слушались его. — Тогда я начну искать способ связаться с великими домами.

— Что насчет дочерей дома Рейвенвуд? — спросил капитан Марко. — Может, им тоже не нравится связь их дома с империей.

Он помрачнел.

— Леди Амара или мертва, или в плену.

Глаза капитана Марко расширились.

— Леди Амара?

— Да, — он не мог обсуждать с ними ее миссию и поражение. Даже сейчас его злила эта мысль. Они не любили друг друга, но понимали. Они шли к цели, были с амбициями. Он восхищался ее рвением превозмогать себя и идти дальше своего статуса. Если бы она была первой дочерью, он мог бы решиться на союз.

Но она отдала свою свободу и, наверное, жизнь за империю Доминия.

Этого с ним не произойдет.

— Что насчет леди Селены? — спросил генерал Манелла. — Ее связь с домом Марис могла бы помочь нам с поддержкой в альянсе.

Рауль с горечью рассмеялся. Он когда-то хотел Селену, и ему нравилась ее внешность. Даже сейчас частичка него восхищалась ею и ее силой.

— Возможно. Но ее местоположение неизвестно. Мне лучше дождаться шанса связаться с ней и использовать его.

Лорд Каронэ скрестил руки.

— Да. Нужно действовать осторожно. Мы затеяли опасную игру.

— Но это того стоит, — сказал генерал Манелла. — Я не хочу быть рабом империи Доминия. Кто знает, одного из нас могут с отрядом следующим послать на передовую. Если эта война продолжится так, солдат Фриера не останется.

Другие мужчины согласно зашептались.

Лорд Рауль оглядел комнату.

— Тогда, пока я ищу связи с альянсом, вы тихо продолжите собирать наши войска. Но будьте осторожно. Одно слово, и все мы мертвы.

Все кивнули.

— До этого…

— Пусть солнце сияет над домом Фриер, — сказали они хором.

Рауль сжал кулак, яростно улыбаясь. Солнце всегда будет сиять над домом Фриер.

26

Мертвый сон.

Слух разнесся по лагерю быстрее ветра, неся за собой страх. Целители ходили от палатки к палатке, пробовали все возможные лекарства, но не могли разбудить уснувших мертвым сном.

Дамиен стоял у своей палатки, холодный утренний туман медленно рассеивался у склонов гор Магир, и страх сжимал его сердце. Это напоминало ему чуму на Северных берегах почти три года назад: страх, паника, безнадежность. Вот только солдаты были еще живы. А те, кто заболел чумой, не вернулись.

Целитель Силдэрн вышел из палатки неподалеку с напряженным лицом. Его волосы, обычно собранные на макушке, распустились и рассыпались по плечам черной гладью.

— Целитель Силдэрн, — позвал Дамиен.

Целитель поднял взгляд и подошел. Темные круги под глазами сочетались с волосами.

— Лорд Дамиен, — утомленно сказал он.

— Есть идеи, что вызывает это?

Целитель Силдэрн покачал головой.

— Я никогда такого не видел и не читал о таком. Ничто из того, что я пробовал, не работает. Солдаты спят дальше, — он провел пальцами по длинным волосам, запутывая черные пряди еще сильнее.

— Сколько пострадало?

Он указал на лагерь.

— Пока что двадцать, учитывая одного в палатке за мной. Я приказываю устраивать для зараженных карантин. Если это продолжится, придется думать, как их кормить. Надеюсь, это не распространится, что бы это ни было.

— Итак… — Дамиен сглотнул. — Это не чума?

Целитель Силдэрн смягчился.

— Нет, милорд. Они спят, но не больны. Пока что.

Слова немного успокоили Дамиена.

— Дайте знать, если выясните больше.

— Хорошо.

Дамиен смотрел, как целитель Силдэрн уходит за ряд палаток. Если это была не чума… Он провел рукой по волосам. Мертвый сон.

Он посмотрел на горы Магир вдали, все еще со снежными шапками и красивые под облачным небом, думая о землях дома Рейвенвуд за ними. Селена говорила, ее семья могла входить во сны людей только через прикосновение. А в последние несколько месяцев оказалось, что их дары развивались. Леди Рагна и империя нашли способ сделать из дара снов оружие?

Ему нужно было немедленно поговорить с лордом Ренларом и леди Брирен.

Он послал весть лорду Ренлару. Дамиен нашел леди Брирен у дальнего края лагеря возле ее виверны, Шанну. Она потирала шею зверя. Утренний свет сиял на медной чешуе Шанну, ее глаза рептилии сияли желтым, она подняла голову и посмотрела на Дамиена. От ее движения леди Брирен обернулась.

— Лорд Дамиен, что привело вас утром?

— Вы слышали? — сильный запах Шанну ударил его по носу, и он подавил желание закашляться.

Она нахмурилась.

— Что слышала?

— О мертвом сне, охватывающем лагерь.

Она убрала руку со спины Шанну.

— О чем вы? Я только прибыла с охоты.

Он быстро объяснил, и она нахмурилась сильнее, тихо присвистнула.

— Полагаю, вы сообщили леди Брирен о ситуации? — спросил лорд Ренлар, приближаясь.

— Да. Хотя целитель Силдэрн и остальные ищут причину, вряд ли они что-то найдут.

— И я так подумал, когда услышал.

Леди Брирен смотрела на них по очереди.

— О чем вы?

Дамиен вздохнул.

— Сновидец может входить в пейзаж сна через прикосновение — так мы думали. Селена сейчас может входить в пейзаж сна даже с расстояния. Или леди Рагна близко, или она нашла способ растягивать дар за свои ограничения. Возможно, силой ее покровительницы, Темной леди.

Леди Брирен прищурилась.

— Леди Рагна, — прошипела она. — Я слышала об этой Темной леди, но не знала, что дом Рейвенвуд связан с ней.

Лорд Ренлар смотрел на них.

— Если это искаженный дар дома Рейвенвуд, нам нужно связаться с леди Селеной как можно скорее. Возможно, только ей по силам остановить это.

— Мы знаем, где она? — спросила леди Брирен.

— Вчера прибыло послание, что она и лорд Лео захватили не только Вороний замок, но и горы Магир.

— Тогда нужно отправить послание.

Дамиен покачал головой.

— Письма не хватит. Мне нужно объяснить ей лично.

— Согласен, — сказал лорд Ренлар. — Если это устраивает леди Рагна, то вас нужно убрать отсюда к леди Селене. Только она может вас уберечь. Не хватало еще, чтобы вы так уснули, или чтобы леди Рагна вас убила. Тогда пропадет барьер на севере.

Лорд Ренлар был прав.

Леди Брирен опустила ладонь на шею Шанну.

— Мне нужно пока что остаться со своими всадниками тут, но Рейдин может вас отнести, а Финн — вашего стража. Лететь до Вороньего замка чуть меньше дня.

— И пока вас не будет, мы начнем путь к реке Дрихст, — сказал лорд Ренлар. — Империя пойдет в ту сторону, раз север закрыт. Нам пора тоже так сделать.

— Я сообщу адмиралу Герольту, чтобы он помог вам. И передам новости лорду Лео, если он в Вороньем замке, чтобы он собирал свои войска.

— Остальные мои всадники в пути, — добавила леди Брирен. — Я хочу полететь им навстречу и направить их к реке Дрихст.

— И я отправлю разведку, — сказал лорд Ренлар. — Я не знаю, как близко нужно быть леди Рагне, чтобы использовать дар на наших людях, но если она неподалеку, я попробую ее схватить или прогнать.