— Мы еще можем победить, но не если вы будете тут стоять. Нужно протрубить отступление и собраться у реки Дрихст.

Дамиен ошеломленно смотрел на лорда Ренлара. Он моргнул и пытался сосредоточиться на человеке перед собой.

— Лорд Дамиен, шевелитесь!

Шеве… литесь…

Слова, наконец, пробили туман в его разуме.

Дамиен моргнул и кивнул. А потом побежал рядом с лордом Ренларом. Порез кровоточил над глазом Ренлара, оставляя красный след на темной коже. Еще один был на его руке, и он выглядел глубже.

Дамиен смотрел вперед. Он мог лишь представить, как выглядело его тело. Всадники на вивернах прикрывали их отступление, но ему казалось, что зверей стало куда меньше.

Он покачал головой, отчаяние грозило снова сковать его. Он сжал меч в руке и фыркнул на бегу. На это не было времени.

Река Дрихст. Всем нужно было уйти за реку. И тогда он ее поднимет.

Больше ничего он сделать не сможет.

Его дыхание сбилось, он споткнулся. Но не дал себе упасть и побежал снова.

Это было тактическое отступление. Им нужно было к реке, понять, что делать дальше.

Загудели рожки, два коротких гудка и один длинный. Звук отступления. Звук поражения.

Нет, не поражения. Просто неудача. Добраться до лагеря на другой стороне, поднять реку и перестроиться. Он поднимет стену и защитит альянс.

Просто шаг назад.

Двое мужчин споткнулись перед ним и упали на землю. Дамиен остановился и протянул руку. Один отреагировал, взял его за руку, и Дамиен помог ему подняться.

Другой согнулся, закрыл голову руками. Он был юным, почти без щетины на челюсти.

— Я умру. Я умру, — говорил он между пальцев.

Дамиен склонился.

— Нет, ты будешь жить.

Юноша посмотрел между ладоней, больше солдат бежало вокруг них.

— Как? Армия империи… — его глаза расширились от страха, голос дрогнул.

— Потому что надежда есть. Всегда есть.

— Нам конец. Империя сотрет нас.

— Нет, если мы доберемся до реки. Я — лорд дома Марис. Знаешь, что это значит?

Глаза мужчины ожили.

— Вы управляете водой.

— Да. Идем. Не все потеряно, — Дамиен протянул руку, и солдат обхватил его ладонь. Как только юноша встал, Дамиен огляделся. Они были почти в конце отступающих солдат альянса. Море оранжево-зеленой формы подступало. — Иди, — он поднял меч. — Беги к реке.

— А вы?

— Мой настоящий дар — защищать всех вас. Теперь иди.

Солдат замешкался, а потом пошел вперед. Дамиен не ждал, что он останется. Требовалась безрассудная смелость, чтобы замыкать строй. Он утомленно рассмеялся. Может, Квинн был прав. Он был упрямым. До конца.

Дамиен побежал снова, знакомая виверна спикировала за ним. Шанну.

Леди Брирен издала клич, поднимая копье, пронзила им ближайшего солдата империи. Она вытащила копье и взмыла в небо раньше, чем упало тело. Шанну сделала круг и опустилась к Дамиену.

— Бегите! — закричала леди Брирен. — Мы прикроем.

Дамиен помахал в ответ и вдохнул сквозь губы.

Бежать к реке.

Через миг в армии империи зазвучали крики, им вторил рев в небе.

Дамиен оглянулся, но ничего не видел. Но армия империи немного замедлилась.

Он кивнул и побежал дальше. Может, дом Мерек тянул для них время.

Шанну пролетела снова, повернулась и сжала большие крылья, опустилась на примятую траву возле Дамиена.

— Не верится, — крикнула леди Брирен, спрыгивая со спины Шанну с копьем в руке. — Эта задница виверны стала биться за правильную сторону.

— Что? — спросил Дамиен, солдаты вокруг него замедлились, в воздухе звенело больше криков.

— Дом Фриер. Я увидела, как они вдруг подняли знамена и напали на империю сзади. Они уже сломали катапульты, которые мешали моим всадникам.

В альянсе быстро произошла перемена. Солдаты перестали бежать, слышался гул разговоров. А потом солдаты повернулись и закричали, подняв кулаки и оружие.

Леди Брирен нахмурилась, глядя на перемены.

— Что происходит? Они не могли узнать оттуда о доме Фриер.

Ритмичные крики смешивались с топотом сапог, солдаты в зеленом пронеслись мимо них.

Дом Рафель присоединился к бою.

Леди Брирен и Дамиен смотрели друг на друга.

— Другой упрямый дом прибыл, — она подняла копье и крикнула на старом языке. — На поле боя! — завопила она и побежала к Шанну. Через минуту большой зверь взлетел с ревом.

Дамиен слушал, звуки рожков изменились. Длинный и еще один длинный гудок. Сигнал боя. Он повернулся, солдаты бежали мимо него, готовые снова биться.

У них был шанс.

Все его тело задрожало, на миг показалось, что он упадет на землю. У них был шанс. Семь домов были тут, бились вместе.

Они могли отогнать империю.

Могли победить.

Дамиен с криком устремился вперед. Через миг братья Люцерас присоединились с оружием из света. С широким мечом в руке лорд Лео другой рукой бросал сферы света во врага.

— Лорд Дамиен, похоже, с нами дом Рафель.

Дамиен сжал меч обеими руками и приготовился к следующему бою.

— Да. И дом Фриер.

Лорд Лео потрясенно посмотрел на него.

— Я услышал это от леди Брирен. Она видела, как они подняли знамена и стали сражаться.

Лорд Элрик радостно завопил и взмахнул древком.

Лорд Лео кивнул, расстояние между альянсом и империей сокращалось. Его взгляд был настороженным, а губы — сжатыми.

— Тогда сделаем это. Покончим с войной.

Две армии стали биться еще сильнее, столкнувшись снова часы спустя. Первые ряды с обеих сторон пали за минуты. Дамиен бился так, что уже не чувствовал руку, и меч стал продолжением его тела. Не было ни мыслей, ни чувств. Только желание продолжать сражение.

Победить.

Запах дыма, крови и пота наполнял воздух, солнце стало опускаться на западе. То, что началось с отступления альянса, стало железной стеной решимости. Понимание, что дом Рафель и дом Фриер присоединились к бою, придало сил альянсу, вызвало их крики:

— Помните, за что мы боремся!

— Мы сражаемся за всех нас!

Оборона империи пробилась, знамя дома Фриер вело их. Дамиен заметил пучок лорда Рауля среди мужчин в красном, он разбивал солдат империи мечом. Двое мужчин заметили друг друга на поле боя. Они миг смотрели друг на друга, потом лорд Рауль слабо кивнул ему и продолжил сражение.

Солнце стало садиться, когда империя стала отступать. Дамиен стоял, тяжело дыша, прижимая руку к груди, другая сжимала меч сбоку. Казалось, левая рука была сломана, но он не ощущал боль, глядя, как империя отступает.

Он стоял только силой одной мысли: победа была с ними.

Он выдохнул и опустил голову. С каждым вдохом эмоции вливались в его тело. Они одолели империю, но не победили. Тела лежали с обеих сторон, показывая, кто победил.

Смерть.

Дамиен упал на колено, солнце опускалось за ним. Через мгновения мужчины и женщины в зеленых мантиях начали двигаться среди мертвых и раненых. Целители дома Рафель.

Некоторые тихо говорили со стонущими от боли, другие принесли самодельные носилки и начали убирать раненых с поля боя.

Дамиен опустился на колени, прижав левую руку к груди. Он сидел там, пока альянс медленно покидал поле боя. Первая звезда появилась вдали.

И он стал молиться.

Слезы выступили на глазах, но он подавил их и сглотнул. Смерть, жизнь, кровь, пот. Все смешалось на земле вокруг него. Сколько людей было бы спасено, если бы война и не началась? Если бы стена осталась поднятой? Если бы дома изначально работали вместе?

Он покачал головой и встал. Нет, он не будет думать о прошлом. Что сделано, то сделано. Он поднял голову и повернулся к угасающему солнцу. Оттенки красного и лилового тянулись по небу. Больше звезд загоралось, как точки надежды.

Они были живы. Свободны. Они одолели империю Доминия. Семь домов были едины, и они отгонят империю за стену и запечатают ее.

Но пока что он горевал по потерянным жизням с обеих сторон.

47

«От тебя ничего не останется».

Селена смотрела вперед, но в мыслях крутились слова матери. От разума ничего не останется. Судьба хуже смерти.

Селена не успела сосредоточиться, ее утащило в другой пейзаж сна. Ее тело дрожало от усталости, и каждый вдох обжигал легкие. Она медленно подняла голову. Она была в комнате переговоров в Вороньем замке. Черные флаги свисали с потолка с символом полумесяца. Пейзаж сна закружился, и она оказалась в зале переговоров замка Нортвинд. Потом в замке Левеллон, потом в Сурао. В каждом месте висело знамя с полумесяцем.

— Ты не можешь меня остановить, — голос Темной леди наполнил воздух, пейзаж сна менялся из одного города в другой. — Даже империя Доминия не может.

Крепость Айронмонд растаяла, и Селена вернулась на вершину башни Вороньего замка. Ее мать стояла перед ней, высокая, гордая, с мечом в руке.

— Ты думала, что выстоишь против нас? — спросила она. — Было глупо отворачиваться от нас, — ее мать подняла меч, Темная леди подняла бледный костлявый палец. Они указали на нее. — Теперь мы сломаем тебя, — сказали они вместе.

Селена с трудом выстояла в следующей атаке матери. Ее мышцы ныли от напряжения, она старалась, но картинки Темной леди влияли на нее.

Было ли будущее, где альянс победил? Было тщетно отбиваться?

Кто-то должен выстоять против этого.

Селена замерла.

«Мне нужно выстоять. Я не могу сдаться».

Она пропустила атаку матери, и кончик меча вонзился в ее правое плечо возле ключицы.

Селена упала на колено. Сильная боль вспыхнула в ране, ухудшалась с каждым вдохом, пока не стало сложно дышать. Сердце колотилось в ответ на рану, и показалось, что она упадет.

Она опустила правый меч как костыль. Две тени появились возле ее колен, обрамленные бледным светом луны.

— Ошибаешься, мама, — Селена сплюнула кровь изо рта и подняла взгляд. Эти слова придали ей сил и храбрости. — Темная леди нуждается в нас.

Она повернулась к высокой фигуре рядом с ее матерью.

— Ты ничего не можешь без нас. Наш дар — ворота в человеческие сны. Без дома Рейвенвуд ты будешь в плену теней.

Темная леди махнула бледной рукой.

— Я даю силу для вашего дара.

Селена опустила голову и рассмеялась, от этого грудь заболела сильнее.