— Ага, вас ждет целая куча веселья, — серьезно заметил Слоан. — Типа, совместного шопинга.

— Блин, да мы просто возвращались домой из кино. А тут на днях как раз головка душа сломалась…

Эш как-то вдруг засмущался, а Слоан сжал губы сдерживая смех.

— Точнее, я ее сломал, — в конце концов признался Эш. — Случайно. Когда мы, ну…

Слоан понимающе кивнул.

— Звучит мощно. Видимо так все и было?

Эш улыбнулся и Слоан почувствовал, как изнутри его распирает глупая радость за друга.

— Ты себе даже представить не можешь насколько.

Слоан оглянулся в сторону бара, где Декс как раз делал заказ.

— Почти уверен, что могу.

— Не-а, поверь мне, — замотал головой Эш. Он наклонился ближе и понизил голос до шепота. — Кэл выглядит невинной овечкой, но блин, у него есть определенные наклонности. Он открыл для меня столько неведомой срани, о которой я и понятия не имел. Чел, я уже со счету сбился сколько раз он приковывал меня наручниками к кровати.

Брови Слоана взлетели вверх.

— Серьезно? — Такого он от Кэла точно не ожидал. Вечно с тихонями так.

— У него столько игрушек, что мне за всю жизнь не снилось. Другого я бы точно послал нахрен. Но, блядь, у меня еще никогда, ни разу в жизни не было такого секса.

— Он же твой первый парень. Конечно, не было.

Эш показал ему средний палец и Слоан усмехнулся.

— Ты понял, о чем я.

— Ага. Ну ладно, я понял, секс у вас отличный. А как насчет всего остального? Как отношения в целом?

— Хорошо. Мы с ним учимся разговаривать друг с другом и все такое. Это довольно утомительно, но я привык. С ним все по-другому. Мне действительно важно его мнение.

— В отличие от нашего?

— Ты не в счет. Не придуривайся, сам же понимаешь.

Внезапно Эш, подозрительно прищурившись, поглядел куда-то в дальний конец клуба. Слоан проследил за его взглядом и увидел рядом с Кэлом какого-то крупногабаритного бугая. Он весело рассмеялся шутке молодого териана и положил руку на его плечо. Эш в мгновение ока подскочил на ноги.

— Эй, успокойся. Присядь, здоровяк. С Кэлом ничего не случится.

— Этот козлина посмел его лапать, — возмущенно рыкнул Эш, прожигая спину наглеца испепеляющим взглядом.

— Время от времени подобное будет происходить. Добро пожаловать в наше дружное братство под названием «отношения». Тебе нужно свыкнуться с этим.

Эш покачал головой.

— Ебаный обормот. С каких это пор считается нормальным вот так распускать руки? И почему Кэл не пошлет его потеряться в тумане?

— Декс и Кэл очень тактильные и дружелюбные. Думаю, для них это настолько естественно, что они даже не придают значения тому, что их кто-то касается и проявляет интерес. Даже если у этого кого-то не самые благие намерения.

— Но, блядь! Тут же все очевидно, — возмутился Эш. — И почему бармен так долго возится? Он что, пиво с нуля варит?

— Уверен, они вернутся уже через минуту.

— То есть ты хочешь сказать, что, если какой-то левый хрен потянет руки к Дексу, ты будешь сохранять абсолютное спокойствие?

Слоан выгнул бровь.

— Если речь идет об обычном рукопожатии или дружеском похлопывании по спине, то да. Декс с Кэлом и сами могут за себя постоять.

— Не вешай мне лапшу, — фыркнул Эш. — Я уверен, коснись чужак твоего парня, ты тут же взбесишься и захочешь свернуть ему шею.

— Это не то же самое. — Слоан покачал головой, чувствуя, как внутри недовольно шевельнулся зверь.

Эш решил сбавить обороты и смягчился.

— Объясни.

— Сейчас, — Слоан тяжело вздохнул и мрачно продолжил. — Для многих он стал мишенью. — Ему пришлось прикрыть глаза, чтобы успокоить черного ягуара. Все в порядке, Декс в безопасности. Ему ничто не угрожает. — Многие хотят переспать с ним ради галочки. Есть определенный контингент, для которого пара другого Альфы — ценный трофей.

Эш удивленно вскинул брови.

— Никогда не слышал, чтобы ты себя так называл.

За пределами штаба THIRDS никто не использовал подобные термины. Конечно, их подразделение не просто так именовалось «Альфа», но терианам не слишком нравилось лишний раз напоминать окружающим о своей нечеловеческой природе.

— Называю я себя так или нет, но сути это не меняет. Я, ты, Хоббс, Себ — все мы Альфы, высшие хищники. Отмечая того, кто нам дорог и делая его своей парой, мы должны понимать, что ставим их в уязвимое положение по отношению к другим терианам. И большинству из них абсолютно насрать на то, что они могут причинить кому-то боль. Тут речь идет об инстинктах, об удовлетворении потребности. До того, как мы с Дексом стали парой я этого не понимал. И многого не понимаю до сих пор. Но мне противно, что мы, как общество, не порицаем подобное. — Слоан повернул голову в сторону барной стойки, где Декс с Кэлом болтали с барменом, терианом медведем, который определенно флиртовал с ними.

— Я и представить не мог насколько это может быть страшно. С отмеченными терианами все немного иначе. Если бы метка была у Кэла, то окружающие относились бы к нему с большей осторожностью. Все-таки есть возможность, что он, поддавшись инстинктам, впадет в неистовство. Но Декс — человек и это делает его уязвимым. Ни для кого не секрет, что чем агрессивнее териан, тем сложнее ему удержать своего внутреннего зверя. Меня просто наизнанку выворачивает, стоит лишь подумать о том, что Декс может оказаться лицом к лицу с подобными тварями, а меня не будет рядом чтобы его защитить.

— Эй-эй, дружище. — Эш накрыл руку Слоана своей. — Верь в него. Может он и человек, но отнюдь не пальцем деланый. Будь уверен, если кто-то решит полезть к нему, этот гаденыш без труда сумеет надрать ублюдку зад. Вспомни хотя бы наши интенсивные тренировки. Я и не знал, что ты так сильно об этом переживаешь. Уже начал сомневаться?

— Что? — Слоан непонимающе уставился на друга. — Нет. Знаешь, я много в чем сомневаюсь, но то, что мы сделали… — Слоан снова посмотрел в сторону Декса и на его лице появилась легкая улыбка. — Я еще ни в чем не был так уверен. — Слоан снова повернулся к Эшу. — Эш, мне кажется… это то самое.

Эш резко выпрямился на стуле.

— То самое, в смысле единственный? Ты, правда, так думаешь?

— Когда я встречался с Гейбом, он был для меня всем. Я думал, что нашел парня, с которым проведу остаток жизни. Но, как бы я ни старался, не мог представить наше с ним будущее. То, как мы будем заниматься домашними делами или состаримся вместе. Однако, я убедил себя, что просто не допускал подобных мыслей из-за того, что все время боялся быть раскрытым. Я боялся, что о нас узнают на работе.

— А с Дексом ты можешь все это представить?

Лицо Слоана вспыхнуло.

— С ним все намного серьезнее. Настолько, что временами меня это пугает.

Эш побледнел.

— Только не произноси это вслух. Даже не думай, блядь!

— А что? — Слоан закатил глаза. — Я не говорю, что это обязательно должно произойти. Просто не вижу в этом ничего сверхестественного. Я серьезно, Эш. Думаю, он будет хорошим отцом.

Эш через стол наклонился к другу и зашептал так тихо, будто от его громкого голоса ребенок мог материализоваться перед ними из воздуха.

— Ты ведь понимаешь, что, если у вас появятся дети, с работой в THIRDS придется завязать? Тебе лучше всех должно быть это известно. Ты что готов целыми днями просиживать в офисе, перебирая бумажки?

— Во-первых, ты слишком торопишь события. Ничего еще не случилось. Эш, блин, мы ведь не так давно съехались. Я просто сказал, что с Дексом это не кажется какими-то глупыми фантазиями или несбыточными мечтами, потому что я вполне могу представить, что мы с ним создадим семью. Да и вообще, ты что всю жизнь собрался работать в THIRDS?

— Бля, чел, тебя послушать, так мы уже старперы, которым пора на пенсию. А нам даже сорока еще нет. — Эш недовольно надулся и скрестил руки на груди. — Я так вообще не сторонник подобных «взрослых» разговоров.

Не испытывая ни малейшего желания отвечать на этот выпад, Слоан снисходительно усмехнулся.

— Прости.

За столом на какое-то время воцарилось молчание, а потом Эш заговорил снова.

— А вообще, — он опустил взгляд. — Наверное, это не так уж и плохо.

— Что именно?

— Иметь семью. Ты действительно думаешь, что у таких как мы есть шанс ничего не испортить? Мы же… понятия не имеем, каким должно быть счастливое детство.

— Ну, по крайней мере, мы точно знаем, каким оно не должно быть. Может стоит оттолкнуться от этого?

Наконец, братья вернулись с напитками и закусками.

— Блин, долго же вы. — Эш взял свое пиво и поблагодарил Кэла.

— Мы подумали, что не помешает взять и чего-нибудь перекусить, — пояснил Декс, усаживаясь рядом со Слоаном и накалывая оливку на шпажку.

Он с довольной улыбкой поднес угощение ко рту Слоана и тот аккуратно снял черную бусину со шпажки зубами.

— Вы двое просто отвратительны, — скривился Эш.

Слоан с Дексом лишь весело заулыбались. Они-то прекрасно знали, что как бы Эш ни старался выглядеть брутальным, наверняка с Кэлом наедине он точно также ведет себя как влюбленный идиот. Несмотря на то, что он териан лев. Как-никак, нужно держать марку. К счастью, Кэл находил подобное поведение очаровательным. Но стоило молодому териану попросить Эша о чем угодно, весь образ крутого парня волшебным образом улетучивался.

Музыка стала громче, мелодичное вступление клавишных подхватили ударные. Слоану была знакома эта песня в стиле диско. Скорее всего из многочисленных плейлистов Декса.

Блондин тут же подскочил со стула.

— АББА! — воскликнул он почти с детским восторгом и пулей рванул на танцпол. Слоан с улыбкой покачал головой и тоже встал.

Эш уставился на него.

— Ты реально под это будешь танцевать?

Слоан обернулся в сторону танцпола, где Декс уже вовсю отдался ритму. Джинсы и рубашка красиво облегали его фигуру, выгодно подчеркивая изгибы тела. И на него уже положили глаз несколько терианов.

— Даже не сомневайся, Килер. — Слоан подошел к краю танцпола и все его рецепторы тут же были атакованы. Тело бросило в жар, он был словно под кайфом от одурманивающего запаха своей пары. Декс поманил его пальцем, полные губы изогнулись в порочной ухмылке, а в голубых глазах блеснул дьявольский огонек. Слоан почувствовал, как медленно начинает плавиться и быстро сократил расстояние между их телами. Секунду он просто наблюдал за тем, как танцует Декс. Слоан обожал наблюдать за плавными чувственными движениями напарника, и Декс это прекрасно знал. Он развернулся и соблазнительно задвигал бедрами, предоставляя Слоану возможность полюбоваться своей идеально круглой задницей. Доведенный до предела подобным зрелищем, Слоан, схватил любимого за ремень и резко притянул к себе, чтобы продолжить танец, но уже прижавшись к нему сзади.