Декс надулся.

— Мне не нравится, что ты способен рассуждать более зрело чем я.

— Я всегда рассуждал более зрело, чем ты, — поддразнил брата Кэл.

Декс тяжело вздохнул. Кэл был прав. И когда его младший брат успел поумнеть еще сильнее? Декс думал, за то время, что они со Слоаном вместе, он хорошо его изучил, но на деле все оказалось иначе. Было еще множество деталей, которые остались ему неизвестны. И это касалось в первую очередь звериной сущности его напарника. Против инстинктов не попрешь. Диким котам нужно время, чтобы побыть наедине с собой. Но зачастую у них нет возможности убежать в джунгли, найти там себе подходящее дерево и спрятаться ото всех. Так что пока они в человеческом обличие, нужно оставлять им место для маневра и не нарушать личные границы. Очень лицемерно было сначала пообещать предоставлять Слоану свободу и время для себя, а потом распсиховаться, стоило ему попросить об этом. Если Слоану необходимо личное время, это ведь не значит, что он больше не любит Декса и не хочет быть с ним? Они обязательно это обсудят, как только Слоан простит его за ту истерику. Прошло всего полдня, как они не общаются, а Декс уже скучает по нему. Он глянул на Кэла, залипающего в телефон. Судя по глупой улыбке, он в этот момент отсылал Эшу какие-нибудь, до тошноты умилительные, стикеры. Кстати…

— Сегодня Эш угостил меня мармеладными мишками. Это было так странно.

Кэл наморщил нос.

— Ага. Он списал все на твои феромоны или типа того.

Декс вытаращился на него. Он впервые об этом слышал.

— На что?

— Не знаю. Он сказал, что твой запах вроде как изменился и учуяв его, он ощутил резкую потребность тебя утешить. Твой запах показался ему другим еще тогда в клубе, когда на вас набросилась толпа терианов. В тот раз он был густым и тяжелым, словно угарный газ, но вместо тошноты и головной боли пробуждал во всех присутствующих дикую похоть.

У Декса отвисла челюсть.

— И какого хрена вы молчали об этом?

Кэл пожал плечами.

— Наверное, его могут учуять только терианы.

— А… как насчет тебя? — Декс смутился. Какой кошмар. Все это было так неправильно.

— Фу, какая гадость! Нет. Ты же мой брат. Я чувствую только твой собственный запах и этот стремный цитрусовый гель для душа. Слоан тоже ничего необычного не ощутил. Думаю, это потому, что вы связаны узами.

Декс ахнул.

— Так вот почему Зак пришел ко мне сегодня с сырными чипсами? — Декс обиженно выпятил нижнюю губу. — А я-то думал, он наконец-то решил извиниться за те, что стянул в прошлый раз.

Кэл с недоверием посмотрел на него.

— Ты что, серьезно? Это было почти два года назад.

— Я никогда не забуду тот пакетик чипсов. Так значит, я просто распространял уныние, словно какой-нибудь мальчик эмо? И он не смог сопротивляться инстинктам?

Кэл встал и улыбнулся. Подойдя к брату, он начал тычками прогонять его со своего кресла.

— Ты не эмо. Все просто очень о тебе переживают. А запах, каким бы он ни был, лишь усилил эту тревогу. Ты что, действительно не заметил, насколько странно все сегодня себя ведут?

Декс пожал плечами.

— Ну, я в последнее время сам не свой. Теперь понятно почему Хоббс весь день пытался меня подбодрить, постоянно скидывая какие-нибудь мемасики. — Декс задумчиво почесал подбородок. — Большинство из которых про белок.

Кэл пожал плечами.

— Он любит гонять белок.

— Да он все любит гонять, — вставил Декс. — Помнишь тот раз, когда мы приехали на вызов в «Chuck E. Cheese»?

— Ха-х, да! Кажется, тогда какие-то пьяные уроды трансформировались и решили порезвиться в яме с пластиковыми мячиками. К тому времени как мы приехали, эта разноцветная хрень была уже повсюду, — вспомнив, Кэл начал смеяться и Декс с готовностью подхватил его веселье.

То был чудесный день. В кафе царило полное безумие и Лу подумал, что Декс все выдумал, когда решил поделиться этой историей, но потом он показал ему видео.

— Кстати! У меня ж до сих пор есть то видео! — он нырнул в карман и, вытащив свой телефон, принялся искать нужный ролик. Найдя что хотел, Декс подошел к брату. Он облокотился рядом с ним на краешек стола и нажал кнопку Play. От непрерывного хохота Декса экран слегка подрагивал, но можно было без труда разглядеть Хоббса в зверином обличие, лапами выгоняющего горстку цветных пластиковых мячиков на улицу. Секунду спустя вслед за ним выбежал растерянный Келвин, и с криками: «Итан вернись!» бросился вдогонку. Мячики разлетелись в разные стороны, создавая на своем пути хаос. Декс в жизни ничего смешнее не видел. Однако случайные прохожие и пассажиры проезжающего мимо транспорта явно не разделяли их веселья.

Кэл от смеха был на грани истерики.

— Это что, какой-то чел влез на крышу своего Хаммера?!

Декс фыркнул.

— Слушай, если бы на меня несся трехсотфутовый тигр, гоня перед собой цветные мячи, я бы тоже поспешил убраться с дороги.

Декс снимал видео, стараясь не выпускать Хоббса с Келвином из кадра. А между тем громадный тигр весело преследовал свою разноцветную добычу, подбивая мячики массивными лапами, чтобы они катились подальше. А в это же время люди вокруг с истошными криками разбегались в ужасе в разные стороны. Хоббсу явно было не до них, его интересовали только мячики и то, с каким забавным звуком они скакали по тротуару. Поддев лапой синий пластиковый шарик, он с явным восторгом пустился за ним в погоню, едва не сбив с ног Келвина, который предпринял очередную попытку остановить своего напарника. Топнув от раздражения, Келвин снова погнался за тигром, пока Хоббс преследовал по тротуару маленький синий мячик, катящийся вслед за низенькой старушкой.

— Я и забыл об этом видосе. Ха-х, смотри! — Декс ткнул пальцем в экран. Услышав рык, старушенция обернулась и вскинулась, будто летучая мышь, которую спугнули с насиженного места. Она вцепилась в свой маленький клатч и, словно регбист стремящийся к линии ворот, чтобы забить победный мяч на последних секундах, рванула вперед, едва не сбив с ног парня в дорогом костюме. Тот сначала, даже не понял, что это было. — Уверен, в тот момент чувак почувствовал себя кеглей!

— Да он чуть в стратосферу не улетел! — пролепетал Кэл, пытаясь отсмеяться.

— Келвин был в бешенстве. Ему пришлось пять кварталов бежать за Хоббсом, таща на себе все боевое снаряжение и набор ОППТ. А когда все закончилось, Эш уходя набрал с собой этих цветных мячиков и сунул Кэлвину в шкафчик. Его лицо было незабываемо, когда на следующий день он обнаружил сюрприз.

Декс так смеялся, что, казалось, вот-вот намочит штаны.

— Надо отдать Эшу должное, это было блестяще.

Сюжет попал в вечерние новости и Хоббса отчитали, но Спаркс позаботилась о том, чтобы дисциплинарное взыскание не заносили в его личное дело. Вместо этого, она отправилась в пиар отдел и велела им обратить инцидент на пользу THIRDS. Те разыграли все как по нотам, представив выходку Хоббса, как милый курьез, раскрывающий суровых агентов с другой, более мягкой стороны. В конце концов, никто не пострадал, преступников задержали, а у детишек терианов появилась прекрасная возможность увидеть, что грозные защитники города тоже умеют дурачиться и совершать глупости. Нельзя же требовать от них вовсе не проявлять подобных светлых эмоций.

Роза со стаканом кофе в руках появилась на пороге кабинета.

— Что я пропустила? — спросила она весело и, чмокнув Декса в щеку, промурлыкала. — Рада снова видеть твою улыбку. — Заняв свое место, она поставила кофе на стол и снова спросила. — Так над чем вы тут смеялись?

Кэл вкратце обрисовал ситуацию, и Роза чуть не поперхнулась кофе.

— Вот черт, — проворчала она, кашляя, но не переставая хихикать. — Не мог подождать пока я допью?

Дексу в голову пришла великолепная идея и он чуть ли не вприпрыжку направился к столу Кэла.

— Что ты делаешь?

Положив телефон на рабочий стол Кэла, Декс коснулся экрана. Отыскав на нем картинку с бассейном, полным разноцветных мячиков, он отослал ее Келвину по имейлу. Спустя всего полминуты на рабочем столе Кэла появилось оповещение о том, что пришел ответ. Декс открыл его, чтобы прочесть одну единственную строчку:

«Пошел нахуй, Дейли!»

Кэл и Роза взорвались хохотом. Декс смеялся так сильно, что чуть не задохнулся.

Черт подери, как же он обожает свою работу.