— А потом что случилось? — весело спросил Кэл.

— Я мчался пять кварталов без остановки. Мне ужасно хотелось врезать Джошу по физиономии, но развернувшись на сидении, я увидел, как он с невозмутимым видом протягивает мне мои любимые чипсы и диетическую колу. Казалось, он даже не заметил, что его волосы вымазаны взбитыми сливками, а одежда перепачкана едой, потому что единственное, что я от него услышал, было: «Черт! Я забыл захватить салфетки!». Думал, штаны обоссу от смеха.

Декс смахнул навернувшиеся слезы, ощущая налет светлой грусти, вызванной этой историей. Ему было очень приятно видеть, что Кэл, Слоан и Эш с таким же искренним интересом отнеслись к ней и даже попросили Тони рассказать еще что-нибудь о Джоше и курьезах на работе. Время от времени Декс ловил на себе внимательный взгляд Слоана, обещающий поддержку, если она вдруг понадобится.

Где-то через час они сделали перерыв на пиццу и Тони снова принялся рассказывать веселые истории о родителях Декса. День близился к концу, а они едва разобрали половину коробок.

— О, кажется, кто-то перенял любовь отца к технике, — умилился Слоан, разглядывая красный кассетный плеер с наушниками, сплошь залепленный стикерами. Декс едва не расплакался.

— Ох, как же ты обожал его, — усмехнулся Тони. — Повсюду таскал с собой.

— Подарок родителей на мой второй день рожденья, — Декс осторожно взял из рук Слоана вишнево-красный плеер. Надо же, прошло почти тридцать лет, с тех пор как он слушал его в последний раз. После смерти родителей было тяжело даже брать его в руки, не говоря уже о том, чтобы включить. — Ты всегда поддерживал во мне любовь к музыке, — тихо обратился Декс к Тони. — После их смерти я был так зол и растерян. Чтобы не чувствовать боли, я пытался отрезать от себя все, что напоминало о них. А музыка занимала в их жизни не последнее место.

— Наш отец все время включал в доме музыку и часто водил нас в кино, — напомнил Кэл, обнимая брата за шею. — Он не хотел, чтобы ты потерял связь с ними. Ведь они часть тебя и этого не изменить.

Декс почувствовал, как ему сдавило горло. Он понятия не имел, где бы оказался без Тони. Его приемный отец сыграл такую важную роль в его формировании, что ее сложно было переоценить. Он помог маленькому пятилетнему мальчику, потерявшему родителей, не замкнуться в себе и пережить горе. Он был рядом, всегда готовый оказать поддержку или защитить. Тони позаботился о том, чтобы Декс не забыл, какими замечательными людьми были его родители и как они любили его.

— А это что? — спросил Слоан, взвешивая на ладони коробку для обуви. — Тяжелая.

Декс подошел ближе, чтобы разглядеть ее и улыбнулся.

— Черт, я и забыл о ней. Он аккуратно взял коробку, разрисованную детскими каракулями и так же, как и плеер, заклеенную стикерами.

— Это что лев в лабораторном халате? — с улыбкой спросил Слоан.

Декс выгнул бровь.

— Это не лев, а Док Браун.

—А-а, — протянул Слоан. — Это волосы? Больше похоже на гриву.

— Ты как с луны свалился, честное слово. — Декс с досадой покачал головой и оглядел комнату. — А где рекордер?

Эш пошарил в других коробках, пока не обнаружил искомое.

— Вот он.

Взяв магнитофон, Декс поставил его себе на колени и развязал шнурки, перетягивающие коробку для обуви. Открыв ее спустя столько лет, он не смог удержаться от широкой глупой улыбки.

— Мои сборники. Отец записывал их специально для меня. — Декс с почти благоговейным трепетом перебрал старые пленочные аудиокассеты, разглядывая корешки. Большинство из них были сборниками песен восьмидесятых и классического рока. В детстве он слушал их сутки напролет. И тогда мама установила правило, ограничивающее прослушивание музыки. В противном случае, он бы просто никогда не снимал наушники, забыв об окружающем мире и полностью погрузившись в свой собственный.

— Здесь сборники к каждому моему дню Рождения. — Корешки были подписаны корявым почерком его отца. На некоторых он изобразил человечков с гитарами и рокерскими прическами. Взгляд Декса привлекли несколько кассет, которые показались ему незнакомыми. — Хм… Странно…

— Что именно? — спросил Тони, подходя ближе.

Декс показал ему кассету.

— Bee Gees. «Smoke and Mirrors».

— А что здесь странного? — спросил Эш.

— Я не помню ее.

— Не сказал бы что это странно, — мягко заметил Слоан. — Тебе было всего пять.

Декс выбрал одну из кассет с черной обложкой и надписью на корешке «День рождения Декса. 1984».

— Вот здесь сорок восемь песен, и я могу перечислить их все, — заверил Декс. — Я знаю наизусть каждый трек на этих записях и помню их порядок. Но вот эти пять, я вижу впервые. — Он сунул на место кассету, подаренную на день рождения и вытащил коробочку с надписью Bee Gees. — И понятия не имею, что здесь, как и на остальных четырех. К тому же, все мои сборники продолжительностью не больше часа, а эти пять — по три с лишним.

— Ну-ка, дай взглянуть, — вдруг попросил Тони и, взяв кассету внимательно ее осмотрел. — Это почерк Джины.

Декс удивленно вскинул брови.

— Мама?

Кэл подошел ближе, изучая и остальные четыре кассеты. Все они так же были подписаны рукой Джины Дейли.

— Чему ты так удивляешься?

— Но сборники записывал только отец. Маме больше нравилось снимать видео.

Декс нажал кнопку Eject и кассетник открылся. Он вытащил кассету Bee Gees из коробки, и вставив в проигрыватель, закрыл крышку и нажал Play. Его мама никогда не записывала для него кассет. Это было не похоже на нее. Неужели она забыла отдать их ему? Из динамика зазвучала нежная мелодия композиции Bee Gees, которая напомнила ему о родительском доме и Декс едва смог сдержать слезы. Он грустно улыбнулся и уже хотел было выключить магнитофон, но внезапно песня затихла, и он услышал голос, который думал, что не услышит больше никогда.

— Привет, малыш! Это мама.

Его пульс моментально взлетел до небес. Декс прикрыл рот руками и опешив, уставился на рекордер. Этого не может быть. Он опустил глаза и по его щеке скатилась одинокая слеза. Тони встал рядом и без слов положил руку ему на плечо в знак поддержки. Это был ее голос. С годами он начал стираться из памяти, несмотря на то что Декс бережно хранил воспоминания о матери и том времени, когда она читала ему на ночь или пела колыбельные, но сейчас, услышав запись, он вспомнил его так отчетливо. Ее голос. Как здорово, спустя столько лет, было вновь его услышать.

— Я знаю, как сильно тебе нравятся сборники отца, так что уверена, ты их не потеряешь. Декс, мой славный маленький мальчик, уверена, ты вырос хорошим человеком и стал таким же красавчиком, как и твой отец. Прости, что нас не было рядом. Мне… так много надо сказать тебе. Ты должен знать правду. Наверняка тебе будет сложно услышать и принять ее, но, прошу, не подвергай сомнению нашу с отцом любовь к тебе. То, что мы сделали…

Декс, не выдержав, нажал кнопку Stop.

— Не думаю, что готов к этому.

— Ничего страшного, — попытался успокоить его Тони. Но эмоции захлестнувшие Декса было уже не остановить. Больно. Как же больно, черт подери! Краем глаза Декс уловил взглядом, как Слоан уводит остальных наверх. Спасибо. Совладать с эмоциями было все сложнее. Из легких будто выкачали весь воздух.

— Она знала. Делая эти записи, она уже знала, что ее ждет. Знала, что они в опасности, но все равно отправилась прямо в ловушку. — Декс начал злиться. — Зачем? Что это дало им в итоге? Нихрена! Этим они не спасли ни Слоана с Эшем, ни остальных детей, и вдобавок ко всему собственного ребенка оставили сиротой. Они попросту бросили меня и ради чего? — Закипая все сильнее, он принялся расхаживать по подвалу. Как родители могли так с ним поступить? Почему были настолько беспечны? Его отец ведь служил в полиции. Почему он не остановил ее? Почему они не попросили о помощи или защите?

— Сынок.

Тони одним единственным словом обрубил его стремительно растущий гнев и Декс вдруг почувствовал себя мудаком.

— Прости. Я не пытался обесценить то, что ты для меня сделал. Ты прекрасный отец. Я понимаю, что в данный момент веду себя эгоистично, но не могу смириться с тем, что она сделала. Она ведь прекрасно понимала, что ее ждет.

Тони положил руку Дексу на плечо.

— Декс, твои родители были для меня родными людьми. Кроме них и тети Даннель у меня не было близких. Когда из-за моего решения стать копом кровные родственники закрыли передо мной двери собственного дома, Джош и Джина всячески поддерживали меня, помогая справиться с трудностями. У нас с твоим отцом были схожие цели и амбиции. Мы хотели сделать мир лучше, и решили, что правильней и эффективней действовать изнутри. Моя собственная семья не разделяла моих убеждений, а твои родители были хорошими людьми. Да, они решили пожертвовать собой и оставить тебя, но я уверен, это решение далось им нелегко. Выслушай Джину. Дай ей шанс.

Декс кивнул. Отец прав. Единственное что сейчас он должен был сделать, это выслушать маму. Даже если он не был готов и знал, что это снова обострит притупившуюся с годами боль, он все равно хотел услышать ее голос. Декс тяжело вздохнул, взял магнитофон, коробку с кассетами и направился к лестнице. Сев на ступеньки, он положил записи себе на колени и поднял на Тони неуверенный взгляд.

— Ты побудешь со мной?

— Конечно. — Тони присел на ступеньку рядом и ободряюще потрепал сына по волосам. Декс поблагодарил его улыбкой и нажал Play.

— … мы сделали для тебя и тех детей. Люди, о которых пойдет речь, собирались пытать и убивать их в специально созданном для этого исследовательском центре. Узнав об этом, мы не могли оставаться в стороне. Есть вероятность, что ты никогда не услышишь эти записи, ведь за ними могут прийти. Эти люди очень опасны. Они не остановятся ни перед чем, чтобы узнать, куда я спрятала улики, что удалось собрать против них. И мне показалось, — в голосе Джины послышалась улыбка. — Что коробка с детскими наклейками сохранит их надежнее любого сейфа. Ведь код можно подобрать, замок взломать, но им никогда не стать тобой, Декс. На этой пленке общее описание и сделанные мной выводы. Остальные четыре содержат информацию о работе Доктора Абрахама Шульцона. Возможно, какие-то из этих улик можно будет использовать в суде, но если нет, то мои записи, по крайней мере, помогут оперативникам провести расследование. Прошу тебя, найди безопасное место, чтобы прослушать пленки, малыш.