- Я думал, что вы сказали, что вы маг.

- Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я стою здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.

Он снова парализовал меня взглядом.

- Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне вырвать тебе сердце?

Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту, когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и осторожно пожал ее.

- Я... Меня зовут Скив.

Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько твердым, что я не нашел возможности отнять свою руку так быстро, как мне этого хотелось.

- Рад с тобой познакомится. Я - Ааз.

- Оз?

- Не родня.

- Не родня чему? - спросил я, но он уже начал изучать помещение.

- Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его собратьях. Ранне-первобытная обстановка. Выносить ее можно, но особенно за ней не гоняются.

- Нам она нравится, - довольно непреклонно заметил я. Теперь, преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особенной привязанности, но я негодовал на его критику.

- Не сердись, малыш, - легко сказал Ааз. - Я ищу мотив, вот и все.

- Мотив?

- Причину. Причину того, зачем кто-то пришил старика Гаркина. Я не шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило мое любопытство.

Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.

- А как насчет тебя, малыш? Тебе ничего не приходит на ум? Какие-нибудь соблазненные молочницы или обманутые фермеры? У тебя, знаешь ли, тоже есть интерес. Следующей мишенью можешь оказаться ты.

- Но ведь сделавший это парень убит, - я показал на обугленный ком на полу. - Разве это не кончает все дело?

- Проснись, малыш! Разве ты не видел золотого плаща? Это профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то может нанять и другого.

По спине у меня пробежал холодок. Я действительно не подумал об этом. Я начал искать в памяти какой-то ключ к происходящему.

- Ну... он сказал, что его послал Иштван.

- Что за Иштван?

- Не знаю... минутку! Вы хотите сказать, что следующей мишенью могу стать я?

- Ловко, а? - Ааз держал в руке золотой плащ. - Простроченный и полностью выворачиваемый. А я-то всегда дивился, как это выходит, что никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.

- Ааз...

- Хмм? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то провозгласил открытым сезон охоты на Гаркина в частности или на магов вообще, то у тебя могут возникнуть некоторые ... Здрастье! А это что?

- Что - что? - спросил я, пытаясь рассмотреть его находку.

- Это, - сказал он, высоко поднимая свой приз. - Кажется, я здесь не единственный демон.

Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение умерло при виде нескольких очевидных черт этого лица. Подбородок и уши оказались неестественно заостренными, а из лба выступали два кривых рога.

- Дьявол! - в ужасе воскликнул я.

- Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил?

- Они снова явятся? - спросил я, игнорировав его вопрос.

Но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.

- Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса? Единственный, кто мне приходит на ум - это Иштван, но такое невозможно.

- Но именно он ведь это и сделал. Разве вы не помните? Я же вам рассказывал...

- По-моему, ты сказал Иштван.

- Сказал. Минутку. А что сказали вы?

- Я сказал Иштван. Разве ты не видишь разницы?

- Нет, - признался я.

- Хмм... Она, должно быть слишком тонкая, чтобы заметить ее человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, минуточку! А это что такое?

- Это арбалет, - заметил я.

- С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое является нормой в этом мире?

- Теплоискателями?

- Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.

Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он готовиться к отбытию.

- Эй! Подождите минутку! Что происходит?

- Слишком долго потребуется объяснять, малыш. Может быть, как-нибудь встретимся еще раз.

- Но вы же сказали, что следующей мишенью могу быть я!

- Да, ну так уж сложилось. Вот что я тебе скажу. Пускайся в бега и, может быть, они тебя не найдут, пока все не закончится.

У меня закружилась голова. События происходили слишком быстро. Я все еще не знал ни кем или чем был этот демон, ни следует ли мне доверять ему, но я знал одно. Он был самым близким к союзнику, что я имел в ситуации, где меня явно все превосходили.

- А разве вы не могли бы помочь мне?

- Нет времени. Я должен двигаться.

- А нельзя ли мне отправиться с вами?

- Ты будешь просто путаться под ногами, может, даже навлечешь на меня гибель.

- Но без вас погибну я!

Я начинал впадать в отчаяние, но на Ааза это не произвело впечатления.

- Вероятно, нет. Вот что я скажу тебе, малыш. Я действительно должен уходить, но просто для того, чтобы доказать тебе, что ты, по моему мнению, выживешь, я покажу тебе маленький фокус, которым ты, может быть, воспользуешься когда-нибудь. Видишь все это барахло, который Гаркин применял для проведения меня через барьер? Ну, в нем нет необходимости. Смотри внимательно, и я покажу тебе, как мы делаем это, когда не смотрят наши ученики.

Я хотел крикнуть, заставить его остановиться и выслушать меня, но он уже начал. Он развел руки в стороны на высоте плеч, поднял голову к небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши.

Ничего не случилось.

ГЛАВА 3

"Единственное, что надежнее,

чем магия - это твои друзья."

Макбет.

Ааз нахмурился, и повторил жест, на сей раз немного быстрее.

Сцена осталась неизменной.

Я решил что что-то случилось.

- Что-то случилось? - вежливо спросил я.

- Тебе лучше поверить, что что-то случилось! - прорычал Ааз. - Оно не действует.