Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.

Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.

- А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? - спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.

- Лучше заплети их сама, - попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.

Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.

- А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?

Уилла изумленно приоткрыла рот.

- А почему не твой папа?

Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.

- Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.

- Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?

- Извини, я об этом не подумала. - Эмили принялась вплетать в косу ленту.

- Ну и ладно, я все равно не умею, - махнула рукой малышка. - А когда мы будем писать письма?

- Прямо сейчас, - отозвалась Эмили. Кто будет писать первым - я или ты?

- Я, я! - Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.

- Договорились. - Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?

- Нет. - Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. - "Милый мой Джейк..." Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.

Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.

- А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?

- Нет, - огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. - Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.

Эмили улыбнулась.

- "...самый красивый мужчина в мире..."

Что дальше?

- Самый смелый и сильный, - с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. -Я хочу, чтобы он поцеловал меня, - выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.

- Это правда? - поддразнила ее Эмили.

Уилла решительно покачала головой.

- Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!

- Ты хочешь послать ему это письмо?

Уилла на мгновение задумалась.

- Нет. Только напишу - и все. - Она перевела дыхание. - Пиши дальше: "Твои глаза как небо".

- У него зеленые глаза, - поправила Эмили.

- Правда? Ну хорошо... "Твои глаза как.., как трава. Твоя улыбка - как солнце, а поцелуи - как мед".

- Откуда ты знаешь?

Уилла хихикнула.

- Пропусти это. "Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко..." - И она упала в подушки.

- Где ты этому научилась? - Эмили быстро записала слова девчушки.

- Я целую неделю гостила у тети Роуз.

Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.

- Читает их вслух?

- Да. Это называется "романтично".

- А еще она замужем за Арленом. - И они обе расхохотались.

Эмили напомнила маленькой подружке о письме:

- Как же мы закончим его?

Поразмыслив минутку, Уилла предложила:

- "Твоя единственная любовь, Уилла".

- Прекрасно! - одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.

- А разве ты не будешь писать? - разочарованно протянула девочка.

- Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.

- А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. - Уилла прикусила губку и зажмурилась.

Эмили поднялась и потушила лампу.

- Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.

- Как будто ты пишешь Джейку, да? - подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.

Эмили устроилась рядом с племянницей.

Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли - о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора...

Застонав, Эмили перевернулась на бок.

Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан", ее маленькая подружка заснула.

***

На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?

Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.

Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.

А вот и она.

- Доброе утро, Эмили.

Девушка застыла на месте.

- Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.

- Как обычно, - заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. - Неужели моя компания вам настолько неприятна?

Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.

- Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.

- Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?

- Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!

Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.

Глава 4

Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко обошлась с давним другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль, конечно, Джейка, но как иначе избавиться от его общества. А если Энсон уже ждет ее, но, видя Джейка, не решается приблизиться?

Поглощенная мыслями, она приблизилась к повороту дорожки. Пожалуй, после возвращения следует разыскать Джейка и хоть немного поболтать с ним... Внезапно рослая фигура шагнула из-за куста и преградила Эмили путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк опередил ее, чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.

- Энсон!

Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во вес глаза.