Изучение этих желез позволило науке объяснить и понять происхождение разнообразных, прежде малопонятных, но очень тяжелых заболеваний, которые являются результатом в одних случаях недостаточной, а в других — чрезмерно усиленной выработки гормонов в той или иной железе внутренней секреции. В повести использованы данные медицинской эндокринологии в части, касающейся таких заболеваний щитовидной железы, как Базедова болезнь, микседема и акромегалия — «слоновая болезнь» — результат избыточной выработки гормона роста другой железой — гипофизом.

В дальнейшем своем развитии эти достижения медицинской эндокринологии привели к значительно более широким общебиологическим выводам: железы внутренней секреции и вырабатываемые ими химические агенты-гормоны — мы рассматриваем теперь как мощные регуляторы основных процессов роста и развития животного организма и человека. Специальные опыты показали громадное значение щитовидной железы для процессов развития и метаморфоза головастиков, лягушек, аксолотлей и других амфибии, влияние того же гормона на рост, линьку и пигмент пера у птиц, значение гормонов половых желез как факторов, определяющих признаки пола и позволяющих при их умелом применении «превращать» самца в самку, в том числе курицу в петуха и обратно. (См. Б.М. Завадовский, «Очерки внутренней секреции», изд. «Прибой», 1928; «Живая природа в руках человека» («Записки охотника за гормонами»), Сельхозгиз, 1936; «Химические регуляторы жизненных процессов», Детгиз, 1947, и ряд популярных книг других авторов (Немилов, Бляхер, Закс и др.).)

Эти опыты показали, что железы внутренней секреции являются важнейшими факторами формообразования и что от них зависит формирование многочисленных признаков, которые характеризуют внешний облик животного: рост, структуру, окраску пера и шерсти и, наконец, половой тип — отличия в строении самца и самки. Не менее важны открытия, связанные с изучением еще одной железы внутренней секреции — нижнего придатка мозга, или гипофиза.

В этом небольшом органе, лежащем на дне черепной коробки — под мозгом, вырабатывается свыше десяти разнообразных гормонов, регулирующих разнообразные стороны жизнедеятельности. Из них особенно важное значение, привлекшее внимание А.Р.Палея, имеет гормон роста. Уже в конце прошлого столетия было высказано предположение, что известные с давних пор и поражающие человека необычные уклонения в росте — образование карликов или непомерно растущих великанов-гигантов — связаны с расстройством функций гипофиза. Это предположение было подтверждено уже более двадцати лет назад специальными опытами хирургического удаления гипофиза сперва у щенков, а затем и у целого ряда животных: мышей, крыс, поросят, цыплят. В настоящее время экспериментальное получение гипофизарных карликов в результате хирургического удаления гипофиза является хорошо освоенным методом экспериментально-физиологических исследований. Столь же точно установлено, что гипофиз состоит из трех долей: передней, промежуточной и задней, и что производство гормона роста связано с передней долей гипофиза.

Активные препараты гормона роста гипофиза в виде вытяжек из передней доли этого органа впервые были получены в 1922 году. С помощью этих вытяжек впервые удалось получить гигантов-крыс, значительно превышающих по размерам нормальных. После того получили известность опыты по экспериментальному созданию гигантов-собак. В этих опытах на собаках удалось получить экспериментальных гигантов, превосходящих норму примерно в полтора раза.

В 1935–1936 годах в руководимой мною эндокринологической лаборатории Всесоюзного института животноводства профессором В.Е.Робинсоном были проведены успешные опыты на поросятах. При удалении передней доли гипофиза у поросят удалось получить гипофизарных карликов, а при помощи ежедневных инъекций вытяжек из передней доли гипофиза быков были получены поросята-гиганты, превосходившие на 50 процентов по темпам роста и массивности тела контрольного брата (См. В. Е. Робинсон. «Гипофиз и его роль в регуляции роста свиней», изд. ВЛСХНИЛ, 1937).

Наконец, среди научных проблем, затронутых в данной повести, мы должны упомянуть о важнейших открытиях, касающихся гонадотронных гормонов той же передней доли гипофиза, получивших также название гонадостимуляторов.

Оказалось, что достаточно однократно ввести не достигшим еще зрелости самкам мышек или крыс экстракт из передней доли гипофиза или пересадить под кожу или в мышцу кусочек этого органа, чтобы такая самка в пятидневный срок дала все признаки полового созревания.

Все эти факты свидетельствуют о том, что железы внутренней секреции регулируют своими гормонами в их взаимодействии все сложнейшие функции животного организма, начиная от процессов размножения, роста, развития, полового созревания, формирования признаков пола, оформления шерстного и перьевого покрова и кончая заключительными фазами старческого увядания. При умелом использовании этих новейших открытий и достижений эндокринологической науки человечество получит в свои руки новое и весьма мощное оружие для всестороннего воздействия на эти процессы и, следовательно, в плановых целях повышения продуктивности сельскохозяйственных животных. (См. Б.М.Завадовский, «Об использовании новейших достижении эндокринологии для нужд социалистического животноводства», «Проблемы животноводства», № 1 и 2, 1932.)

Далеко еще не все запроектированные предложения получили свое реальное осуществление и вошли в практику социалистического животноводства, но целый ряд научных методов уже применяется в сельском хозяйстве, например: произвольное управление процессами размножения у сельскохозяйственных животных. (Интересующихся отсылаем к соответствующей литературе: А.И.Лопырин, «Увеличение многоплодия сельскохозяйственных животных», Сельхозгиз, 1940; Б.М.Завадовский, «Гормональный метод стимуляции многоплодия у овец», Сельхозгиз, 1941; Б.М.Завадовский, «Управление процессами размножения животных», Сельхозгиз, 1945.) Ряд методов, связанных с применением упомянутых выше гонадотропных гормонов гипофиза, уже получил одобрение авторитетных научных инстанций, и они вводятся в практику совхозов и колхозов: это гормональный метод повышения многоплодия у свиней и овец, борьба с яловостью у коров, диагностика жеребости у лошадей.

Ряд наших предположений получил подтверждение в порядке лабораторного эксперимента. Укажем, применительно к тем вопросам, которые затронуты в «Острове Таусена», что уже в 1934–1935 годах была доказана возможность при помощи однократной дачи щитовидной железы наблюдать экспериментальную линьку у гусей. Это явление экспериментальной линьки было первоначально нами открыто на курах в 1919 году, и были намечены конкретные формы использования этого метода в производстве для повторного сбора пуха и пера до пяти раз в году. Мы предложили также использовать этот метод для облегчения и ускорения сщипывания забитой птицы на птицебойнях.

Таким образом, научная фантастика повести «Остров Таусена» опирается на твердо установленные наукой факты, и в этом отношении фантазия писателя перекликается с фантазией ученого.

Для читателя повести «Остров Таусена» может возникнуть вопрос: что же относится к области уже осуществленного и что еще предстоит осуществить?

В самом деле, получение экспериментальных карликов и гигантов — принципиально доказанный факт: возможность ускорения полового созревания животных, получение от одной овцы вместо одного ягненка двух, трех и четырех, а в рекордных случаях — даже до семи ягнят в одном окоте также доказаны. Бесспорно доказана возможность получать голых кур или гусей и таким путем снимать с живой птицы повторные сборы пуха и пера.

Многочисленными опытами доказана возможность получения гигантов собак или поросят. Но, для того чтобы достигнуть этого, профессор Робинсон должен был ежедневно в течение пяти месяцев впрыскивать каждому поросенку экстракты из передней доли гипофиза нескольких быков. Другими словами, для получения одного поросенка, в полтора раза превышающего нормальную величину, необходимо использовать гипофиз нескольких сотен быков. Совершенно очевидно, что в таких условиях создание гигантов не может выйти за пределы лабораторного эксперимента. Для того чтобы этот лабораторный опыт мог получить массовое производственное значение, необходимо прежде всего добиться резкого удешевления препаратов гормона роста. Очевидно, предстоит еще долгий и тернистый путь глубокого изучения и раскрытия химической природы самого гормона, а на этой основе — разработки методов массового синтетического получения этого гормона лабораторным путем. Но здесь громадные трудности заключаются еще и в том, что гормон роста, как и гонадотропные гормоны гипофиза, относится к группе наименее изученных белковых веществ.