Я не отстал от него, хотя моё представление прозвучало куда скромнее.

— Ратимир Телешев, юнкер Йольдиева небесного флота.

— Фамилии у вас, господа офицеры, старые, аристократические, — вступил в разговор генерал Невер. — И я рад, что вы снова будете сражаться вместе с представителями столь же уважаемых фамилий Урдского царства.

Нам представились командиры полков — все они также происходили из древних аристократических родов Урда. За одну такую фамилию во времена террора можно было легко лишиться жизни. Так что у них и не было в своё время выбора — военспецами их никто бы не взял.

Автомобили за нами прислали просто роскошные. Любили в Блицкриге всё-таки шикануть — да так, чтобы пустить пыль всем в глаза. В таких авто катиться через оккупированный город — только привлекать к себе ненужное внимание со стороны франтирёров. Вот только это понимали, наверное, только два человека — я и Гневомир. Весь наш опыт работы в страже протестовал против этого безрассудства. Вот только ничего возразить Чёрному барону мы, конечно же, не могли.

Места в первом автомобиле предназначались для Чёрного барона и генерала Невера. Второй же — менее роскошный и более вместительный — заняли мы с командирами полков.

Проехав буквально полквартала, мы поняли, что о нашей безопасности блицкриговцы позаботились в лучшем виде. Как только мы выехали на широкую улицу, наш небольшой кортеж и двух авто окружил конный патруль. Теперь нам никакое нападение не страшно. И всё равно, ехали мы достаточно быстро — шофёры явно старались выжать из двигателей все лошадиные силы, чтобы как можно скорее оказаться рядом с посольством. Ведь его охраняли со всей блицкриговской тщательностью и основательностью.

Нас остановили, когда до здания посольства — особняка, выстроенного в позднеимперском стиле, украшенного орлом и лавровым венком Блицкрига — оставалось ещё два квартала. Но уже тут, при въезде на землю сопредельного государства, был оборудован настоящий погранпост. Меж двух зданий натянули несколько слоёв колючей проволоки, а посередине воткнули полосатую будку и шлагбаум. Рядом дежурил целый взвод солдат в чёрных шинелях, неприятно напомнивших мне о событиях на Катанге. Штурмовики, все как один вооружённые автоматами. К охране посольства блицкриговцы относятся весьма серьёзно. Хотя странно было бы ожидать от них иного — ведь оно расположено прямо посреди недавно оккупированного ими города.

Кавалеристы, сопровождавшие нас, отъехали в сторону. У них вряд ли был пропуск на территорию посольства. Да и что им там делать, собственно говоря. Офицер в длинном кожаном пальто и высокой фуражке проверял документы, предъявленные шофёром головного автомобиля, долго и весьма придирчиво. Только что на зуб и не попробовал. Хотя он явно был предупреждён о нашем визите. После сверился с имеющимся у него списком и отправил своих людей к нашим авто.

— Здесь следуют господа, — командующий отрядом, подошедшим к нашей машине, унтер перечислил имена командиров полков. Те вежливо кивали в ответ. — А также, — теперь уже наши с Гневомиром имена. Было видно, что урдские имена и фамилии даются ему с большим трудом. Мы приподняли фуражки, показывая, что всё верно.

Только после этой проверки блицкриговские штурмовики опустили оружие, и для нас подняли, наконец, шлагбаум.

Проехали мы немного. Машины остановились во второй раз перед зданием посольства. Там уже стояло несколько автомобилей, не уступавших друг другу в фешенебельности и защищённости. Один так и вовсе представлял собой настоящую крепость на колёсах. Крепость, правда, довольно роскошную, другого слова не подберёшь.

Водители припарковали наши авто, мы вышли из них и тут же направились к парадному входу. Перед ним также дежурили солдаты в чёрной форме и с автоматами на плечах. Выглядели они, несмотря на парадные мундиры, украшенные золотым шитьём, весьма грозно. Отнюдь не как паркетные солдатики, способные лишь чётко и громко печатать шаг по брусчатке. Видно было, что с оружием обращаться ребята умеют отлично.

Новых проверок не последовало. На пороге посольства нас уже ждал ливрейный слуга. Он глубоко поклонился всем сразу и попросил нас следовать за ним.

— Знают толк в обращении, — усмехнулся командир Дроздовского полка Жебрак Хрипунов. — Прямо как в старые добрые времена.

— Вы ими, полковник, просто грезите, — ответил ему в тон командир Вешняковского ударного полка Нежен Второв.

— Вот вернёмся на Родину и наведём там порядки, какие были при царе-батюшке, — согласился с ним Хрипунов. — Мужичьё будет знать место.

— Это мужичьё уже раз показало нам, где наше место, — отмахнулся Второв, он был явным пессимистом и отъявленным мизантропом, что читалось по его лицу. Не надо быть знатоком физиогномики, чтобы понять это с первого взгляда. — Адмирал боролся с ними до конца, а что получил? Пулю от их агентов посреди столицы Котсуолда. Давно пора бы понять, что на Родине заправляет вовсе не то мужичьё, как мы привыкли думать.

— Вы правильно подобрали слово, Нежен, — сказал ему Жебрак, — именно заправляют. Они не правят, они заправляют. Поражаюсь я вашей способности верно подбирать слова. А вы что скажите, господа гуталинщики? — обернулся он внезапно к нам с Гневомиром. — Вы ведь долго пожили в народном Урде, каково там при новой власти?

— Как и всюду, — пожал плечами первым отреагировавший Гневомир. — Кто сумел устроиться при новой власти — тому хорошо. Кто нет, в лучшем случае варит гуталин.

— А в худшем… — нехорошо усмехнулся Жебрак и демонстративно провёл пальцем по шее.

— Да, — согласился Гневомир. — Со многими так. Особенно с бывшими. Вычищают — так сейчас в Урде стали именовать это дело. Избавляются от бывших чиновников и военных. Да и тех, кто тихо-смирно сидит себе, тоже достают.

— Придёт время, мы всех их вычистим, — растянул губы в кровожадной улыбке Жебрак. У него, похоже, улыбки были припасены на все случаи жизни — и большинство были не слишком приятными.

— Весь народ не вычистишь, — покачал головой Второв. — Кто нас кормить будет, как в столь обожаемые вами старые добрые времена?

— Господа, прекратите препирательства, — вмешался командир Бельковского полка Борута Боровин. — Вспомните, где мы все находимся, и что могут подумать о нас здешние шпионы? Препираемся, будто бабы базарные. Позорим Чёрного барона, в конце концов, и самих себя.

Что меня удивило в его короткой отповеди, так это то, что он не стал отделять себя от остальных полковников, хотя всю дорогу молчал. И к нему прислушались, что меня удивило ничуть не меньше.

— Глянь на этих ребят, — кивнул мне Гневомир на стоявших на каждом углу солдат в чёрной форме, замерших с автоматами в руках. — Я не сразу понял по их форме, кто они, но теперь узнал. Это гвардейские штурмовики — их всего один батальон на весь Блицкриг. И догадайся сам, кого они охраняют.

— И бронированный лимузин, выходит, тоже его, — понял я. — Интересное же нам предстоит собрание.

Ливрейный слуга остановился перед закрытыми дверьми. Он чинно постучал и тут же толкнул их, впуская нас в большой зал. Нас тут же ослепил яркий свет, ударивший в глаза. Не только мы с Гневомиром, но и все полковники разом инстинктивно схватились за кобуры. Ведь свет в глаза — это опасность. За ним очень часто следуют винтовочные пули, а то и пулемётные очереди. Когда видишь такой бьющий по глазам свет — надо сразу падать и выхватывать оружие. Вот только в этот раз нам всем удалось совладать с предательскими рефлексами. Мы выпрямились, обменявшись виноватыми улыбками, убрали ладони с кобур. И вслед за Чёрным бароном и генералом Невером вошли в просторный, ярко освещённый зал.

Встречал нас цвет блицкриговского офицерства, иначе не скажешь. Я без труда узнал фельдмаршала Фредефрода и похожего на него, будто брат-близнец, адмирала Тонгаста. Нет, конечно, спутать их друг с другом было невозможно, однако обоих роднило невероятное высокомерие, сквозившее буквально во всём — от посадки головы до монокля в глазу. Даже Чёрный барон на их фоне мог бы показаться не столь уж заносчивым типом. Правда, он тут же исправил положение, выпятив грудь и положив правую руку на рукоять талышского длинного кинжала. Теперь он выглядел так, будто собирался фотографам позировать. Были тут и офицеры рангом пониже — несколько генералов и выглядевший опасным, будто хищник, полковник в чёрном мундире гвардейских штурмовиков. Взгляд его постоянно блуждал по залу, словно он искал потенциальных врагов, и сразу становилось ясно — найди он таковых, им не поздоровится. Полковник прикончит их в то же мгновение, вряд ли ему для этого понадобиться больше времени.