К счастью, фрегат в длину был всего тридцать метров, и Рани спокойно припарковался в один из закрытых доков, оплатив аренду на двое суток.

Док представлял собой просто здоровенный контейнер с отключенной гравитацией, выход из которого закрывался герметичным шлюзом и силовым полем, а внутри были лишь двери для перехода в помещения станции. Видимо, отдыхать и ночевать странникам предлагали или в отеле, или на собственном корабле.

- Я на всякий случай не буду полноценно переселяться в куклу, - сообщил напарнице Рани, доставая из настенного арсенала пару ручных импульсников и перекидывая один ей. - А то мало ли что.

- А если в экранированное помещение попадем? - засомневалась Ирига. - Я твою тушку на себе не потащу! Я хрупкая слабая девушка, в конце-концов!

- Ну и хрен с ней, с тушкой, - ухмыльнулся Рани. - Корабль важнее. А вот что ты у нас «хрупкая и слабая» - это уже перебор! Кто на последнем чемпионате вы…?

- По магазинам! - отвесила ему подзатыльник девушка, которая то ли внезапно загорелась желанием как можно быстрее рвануть за покупками и посмотреть на кипящую жизнью космическую станцию, то ли банально стеснялась своего заслуженного звания. - И вообще, мелкий, девушка всегда «слабая и хрупкая»!

- Я не мелкий, - проворчал Рани, потирая голову.

- Да? - скептически выгнула бровь его напарница и демонстративно потрясла бюстом хорошего такого пятого размера, который как раз находился на уровне носа низкорослого сильфа.

- Это просто ты дылда, - фыркнул парень, невольно задерживая взгляд на этом «богатстве», соблазнительно обтягиваемом серебристым комбинезоном. - И вообще, это тактическое преимущество! По мне труднее попасть и…

- И проще в них зарываться? - хихикнула эльфа, подавшись грудью вперед.

- Все, второй пилот, отставить! - уперся руками в наседающие на него орудия Льюис. - Мы по магазинам собирались!

***

Станция встретила их широким, хорошо освещенным коридором, разделенным на две части высокой решеткой. С одной стороны ограды со свистом проносились кары на силовой тяге, везя грузы и пассажиров, а с другой своим ходом передвигались различные разумные, разодетые в легкие скафандры, комбинезоны и, иногда, простую одежду.

В основном тут были люди, потому как Княжество формально относилось именно к их расе, но острые глаза напарников быстро вычленили и представителей десятка других видов, среди которых встретился даже один эльф.

- И все-таки нужно было замаскироваться, - проворчал Рани, поправляя ворот темно-синего комбеза.

- Ой, да ладно! - закатила глаза Ирига. - Что с нами может случиться?

- То же, что и всегда, - укоризненно посмотрел на нее парень, сходу вспоминая с десяток подобных историй. И причиной их в подавляющем количестве случаев выступали именно легкомыслие и красота его подруги.

И если во время пилотирования Ирига становилась максимально собранной и холодной словно машина, то в любой другой момент это была та еще любопытная кошка. Пару раз Рани даже в шутку предлагал ей сменить внешний вид с привычной эльфийки на конеки, на что та каждый раз надувала щечки и не разговаривала с ним по нескольку часов.

Вообще сильф заметил, что большинство долгоживущих разумных, будь это органические, цифровые, или даже боги, в какой-то момент начинают приобретать откровенно детские черты. Когда-то он даже всерьез задался вопросом разобраться в этом, засел на умные книжки по психологии и нашел, как ему казалось, адекватный ответ.

Который, в итоге, был прост до банальщины.

Чем больше живет существо, тем скучнее ему становится. И тогда, чтобы не сдохнуть со скуки или не «выцвести», душа начинает невольно стремиться к тому состоянию, в котором все кажется новым, обостряются впечатления, упрощается восприятие действительности, а весеннее шило продвигается все глубже и глубже в анус… Иначе говоря, чем дольше живет существо, тем выше вероятность того, что оно банально впадет в детство, чтобы не сойти с ума от скуки.

- Хвала Аквотису, я пока подобным не страдаю, - проворчал он, глядя на горящие от нетерпения глаза девушки.

- Что-то сказал? - тут же повернула она к нему заинтересованную мордашку.

- Ничего, - улыбнулся Рани и, взяв напарницу за руку, потянул ее в сторону специальной площадки, где можно было взять кар.

Машинку, чтобы особо не выделяться, они взяли двухместную, о чем у Рани осталось смешанное впечатление. С одной стороны, в ней было всего одно длинное сидение, на котором они едва поместились вдвоем, а окна и хоть какой-либо сервис отсутствовал как определение. Единственным развлечением была небольшая обзорная панель, на которую транслировалось изображение туннеля с несущимися вокруг машинками. Но с другой стороны… Теснота, буквально вдавливающая напарников друг в друга, а также полное отсутствие наблюдателей, включая банальные видеозаписывающие устройства, способствует весьма приятному способу скоротать время в пути.

Минут через тридцать, когда разгоряченные ушастые уже вовсю испытывали устойчивость кара к раскачке, их прервал вежливый синтетический голос.

- Внимание пассажирам, мы въезжаем в жилую зону. Через пять минут прибываем в пункт назначения. Просьба не оставлять после себя вещи, мусор и… пятна.

- Какие предусмотрительные конструкторы, - вздохнул Рани, зарываясь лицом в мягкую грудь подруги.

- Учитывая… обстановку… - тяжело дыша, предположила Ирига, - у них… скорее всего… уже не раз были… конфузыыыыыыыыыыыы!!! Мммм!

- Угу, - согласился Льюис, сползая с эльфийки. - Так что лучше нам прислушаться к их опыту.

Ровно через пять минут, как и было обещано, кар остановился и распахнул двери, выпуская вполне довольных жизнью путешественников на жилую палубу.

- С размахом строились, ничего не скажешь, - признал Рани, оглядываясь.

- Скорее всего, переделанная пустотная колония, - задумчиво прокомментировала Ирига, поправляя рукава.

Собственно, «жилая палуба» станции мало походила на своих корабельных собратьев, и больше напоминала какой-то курорт.

Огромное пространство занимало, наверное, четверть внутреннего объема всей станции. Высокий потолок, который с помощью то ли голограмм, то ли экранов имитировал настоящее небо кислородных планет — голубое, с пушистыми облаками и немного припекающим с непривычки солнцем. Ну а площадь самой палубы составляла, наверное, больше пятисот квадратных километров, умудряясь вмещать в себя небольшое озерцо, какие-то парки, целые вереницы аккуратных квадратных домиков и, главное, самый настоящий город в центре, с высотками, офисами, супермаркетами и прочим. Именно на его окраине, на специальной бетонной площадке, кар и высадил ушастых странников пустоты среди сотен других пассажиров.

- Километра два будет, не меньше, - прикинул Рани, запрокинув голову и рассматривая «небо». - Есть где покрутиться…

- Слушай, тебя еще от полетов не тошнит? - потрепала его по рыжей шевелюре эльфийка. - Мы за последние десять лет всего пару раз на грунт спускались, и то по заданию!

- На то мы и Крылатые, - усмехнулся сильф, после чего начал уже целенаправленно оглядываться в поисках транспорта, потому как топать своими ногами ему было откровенно лень.

Прибыли они, как уже говорилось, на окраину города. Слева начинался пригород с аккуратными ровными улочками из типовых двух- и трехэтажных домиков, зеленых насаждений и небольших парков, а справа — столь же ровные «каменные джунгли», заполненные гулом каров, толпами пешеходов, запахами закусочных и баров, разноцветными вывесками и голографическими рекламами.

Тем не менее, городская часть, в отличие от остальной палубы, не казалась такой уж приветливой и светлой. Наверное, дело было в полном отсутствии зелени, преобладающем сером цвете бетонных зданий, а также в суетливых толпах людей, вечно куда-то спешащих. Даже вокруг ушастых, немного растерявшихся с непривычки, творилась та еще суетень — с большой площадки, игравшей роль перрона, улетали и садились кары, носились туда сюда люди, кто-то кого-то звал, кто-то кого-то встречал, периодически мелькали форменные фуражки стражей порядка… Даже мордобой кто-то умудрился устроить, вынудив Рани спешно потянуть подругу в сторону от двух дерущихся зеленокожих бугаев, пока она не полезла их разнимать.