- Даже не думай, - процедил сильф, видя неподдельный интерес напарницы к разгорающейся ссоре с применением уже тяжелых доводов в виде кастетов.

- Почему? Я всего лишь быстренько урегулирую конфликт, - невинно захлопала та глазками.

- Угу, а потом придется разбираться с местными властями за два избитых полутрупа… - ответил низкорослый Рани с неожиданной силой утягивая девушку сквозь толпу к краю платформы, где виднелись желтоватые крыши такси. - И вообще, кто там у нас заявлял, что она слабая и хрупкая девушка?

- Ну-у-у… - раздосадованно надула губки блондинка.

- Хэй, странники! Такси нада? - окрикнул напарников слегка гундосый голос и перед ними словно из воздуха возник высокий тощий рептилоид в веселом желтом комбезе.

- Город хорошо знаешь? - уточнил Рани, крепко удерживая напарницу за руку.

- Как свой хвост! - оскалился водила, облизывая фиолетовым языком небольшие клычки. - Если наймете на весь день, могу и гидом поработать, и места интересные показать!

- Сколько? - скорее для порядка, чем действительно интересуясь этим вопросом, уточнил Рани.

- Три сотни кредов, и я весь ваш! - оскалился чешуйчатый.

- Это у местных что, любимая цифра? - усмехнулся сильф, без торга перебрасывая на счет ящера нужную сумму, чем почему-то вызвал у того легкий перекос морды…

Дальше время для Рани слилось в одну сплошную полосу нескончаемых магазинчиков, забегаловок, лавок, парков и прочих заманух для туристов, по которым его и тихо шизеющего водилу таскала увлекшаяся Ирига. Рептилоид на подобный подвиг согласился только потому, что ему пообещали бесплатную кормежку и штуку кредов в обмен на работу полноценным гидом и носильщиком.

Рани, прекрасно знающий эту сторону натуры своей старой напарницы давно научился от всего абстрагироваться. Собственно, для цифровой личности это было не сложно — когда нужно, он кивал, поддакивал, платил, хвалил, целовал, водил за ручку и таскал сумки, сам в это время большую часть внимания сосредоточив на основном теле — их фрегате.

Стены дока совершенно не мешали с помощью установленного на корабле оборудования собирать информацию как об окружающем пространстве, так и о самой станции. Впрочем, в последнюю сильф особо и не лез — интересного там все равно не было, а лишний раз рисковать засветиться он не желал. Хотя, при необходимости имитатор интеллекта станции был бы взломан за считанные минуты — он откровенно уступал возможностям полноценного ИскИна Стальных Крыльев под руководством оцифрованной личности. И то, что Рани по специализации был пилотом особой роли не играло — за десятилетия проведенные в цифровом пространстве волей-неволей нахватаешься самых разных знаний.

Однако то, что сильф столь опрометчиво отрешился от куклы, сосредоточившись именно на наблюдении за происходящим в системе в общем и, в-частности, на пятой ее планете, сыграло с ним злую шутку.

Ведь опасность подобралась именно со стороны тихой и спокойной станции.

- Добрый день, - раздавшийся незнакомый мужской голос, обращавшийся явно к нему, заставил сильфа вновь полностью перенести внимание на куклу.

Они с Иригой и рептилоидом, которого, к слову, звали Кич, сидели в очередном кафе, перекусывая после последнего набега на какой-то торговый дом. Пред ними стояли высокие бокалы с какими-то коктейлями, пара пустых тарелок, а напротив нагло присел человек лет тридцати в аккуратном черном костюме, с зализанными назад черными волосами и мрачным, но достаточно вежливым лицом.

Быстрый взгляд, брошенный Рани по помещению кафе, подтвердил его опасения: никого из работников заведения внутри уже не было, а пятеро оставшихся гражданских косились на них с самыми сосредоточенными рожами.

«Что делаем?» - пришел сильфу вопрос от напарницы.

«Пока просто послушаем. Может быть, удастся прикинуться булыжником», - немного притормозил он явно настроившуюся на кровожадный лад эльфийку.

- Пока был добрым, - ответил Рани агенту, одновременно запуская предполетную подготовку фрегата и выводя их доспехи из консервации. - Вы что-то хотели?

- Просто уточнить, - холодно улыбнулся тот. - Зачем вам информация о раскопках?

«Я вырубаю тех, что справа!» - Ирига даже не пыталась найти компромисс.

«Сиди пока. Может быть все-таки свалят. В конце-концов, кроме как покупки вшивого файла у занюханного диспетчера мы больше ничего в сторону раскопок не предпринимали. Я вообще удивлен, что они к нам полезли… Хм… Либо в местной «конторе» совсем параноики сидят, либо я чего-то не знаю».

- Позвольте уточнить? - тщательно контролируя голос, спросил Рани. - О каких именно раскопках идет речь?

- А… м… можно я пойду? Я тут вообще ни при чем… - жалобно заскулил водитель.

Рани и агент одновременно посмотрели на бедного рептилоида, отчего тот тут же пожалел, что вообще о себе напомнил.

- Идите, гражданин, - к удивлению Рани, агент все же отпустил их гида. - Мы с Вами потом свяжемся…

- А мои вещи?! Они же в каре! - тут же возмутилась Ирига.

- Они конфискованы для обыска, - спокойно пояснил ей агент, провожая взглядом спешно улепетывающего водителя. - Вам их вернут после того, как пройдете с нами и ответите на несколько вопросов.

В этот момент Рани засек открытие дверей в арендованный ими док, а также несколько патрульных фрегатов местных ВКС, выпавших из общего мельтешащего вокруг станции потока и вставших на прикол рядом со шлюзом.

Перед Льюисом встала непростая дилемма.

С одной стороны, им все еще ничего не предъявили и была возможность, пусть и небольшая, что все обойдется.

Но с другой… Слишком уж уверенно-агрессивно вели себя агенты. Словно уже заранее все для себя решили. Тем более, что внешние камеры фрегата показывали как в док в окружении нескольких бойцов в ББС входит инженер с комплектом семенящих за ним дроидов. А проникнуть местным на их корабль Рани не мог позволить ни в коем случае.

- Если вы сейчас же отведете своих людей от нашего корабля, то мы еще можем «спокойно поговорить», - в конце-концов сильф предоставил право выбора другой стороне.

- Каких людей? - демонстративно поднял брови агент. - Ты это сейчас о чем, ушастый?

«Вырубаем остальных, этого пока не трогать», - послал сильф напарнице команду по мыслесвязи.

Дальше произошло сразу несколько событий.

Ирига с сидячего положения одним гибким прыжком преодолела несколько метров до ближайшего агента и мимолетным движением коснулась его лица. Больше ей ничего делать не требовалось — встроенный в кончики пальцев микроимплант выпустил убойную дозу паралитического вещества. Не теряя ни мгновения, гибкая фигурка очередным прыжком взвилась под потолок, оттолкнулась от него ногами и стрелой бросилась на следующего противника, припечатав начавшего подниматься со стула мужчину к полу. Сильный удар затылком мгновенно лишил его чувств.

Больше ничего сделать едва вошедшая во вкус эльфийка не успела — трех остальных Рани вырубил выстрелами из встроенного в левое предплечье станера, одновременно наводя выхваченный правой рукой импульсник на голову агента, только-только начавшего понимать, что именно произошло на его глазах.

- Вы хоть понимаете, что живыми со станции не выберетесь? - слегка дернув щекой, спросил человек.

- А вы хоть понимаете, сколько раз за свою жизнь я это слышал? - тяжело вздохнул сильф, мысленной командой втягивая излучатель станера обратно в предплечье и опуская левую руку. Рукав его темно-синего комбеза начал быстро затягивать дыру, через которую стрелял имплант.

В этот самый момент грузовой шлюз их фрегата распахнулся и одетые в средние ББС бойцы конторы вместе с инженером с удивлением уставились на пару шагнувших им навстречу пятиметровых МД.

Подобные машины в этой галактике распространением не пользовались, и увидеть их в составе москитного флота какого-нибудь носителя было большой редкостью. А тут в трюме обычного наемничьего фрегата их оказалось сразу два, да еще и странных, незнакомых моделей, уж очень сильно отличающихся от привычных аборигенам угловатых неуклюжих машин.