Но сейчас думалось о другом. Что же там, в Передней, происходит или уже произошло? Оставили ли их в покое в этом неизменном царстве тишины, темноты и мира? Спустя часа полтора-два Василий не выдержал:

- Схожу посмотрю, как там. Он наладил свой безотказный шахтерский фонарь и ушел. Миша сменил его в нудном и молчаливом преферансе.

Когда Рябченко вернулся, тишина и тьма никак не прореагировали. Если бы свет фонарей и единственной горящей свечи был верен, как солнечный спектр дня, если бы вдруг каким-то чудом под потолком включились люминесцентные лампы, то можно было бы сказать, что лицо Василия залила смертельная бледность. Оно не могло говорить ни о чем хорошем. Оно вообще толком ничего не могло говорить. Его нижняя челюсть заметно дрожала, губа оквадратилась, словно у маленького мальчика, в одночасье потерявшего все игрушки, собачку и маму с папой.

- Там... там... Я бы не поверил... Пошли все... Все похватали фонари и пошли вслед за проводником. Двигались в молчаливой тревоге, а Василий - и это Михаилу, шедшему вторым, было заметно даже по фигуре, по осанке - шел в молчаливой истерике.

В четвертый раз маршрут казался давно знакомым. И Миша, обладавший хорошей зрительной памятью, сказал себе, что вполне может добраться до выхода самостоятельно. Вот уже пошла Передняя система. Сейчас поворот направо. Точно. Он запомнил эту кротовую жопу. Здесь налево. Большой грот с каменным телефоном-автоматом. Теперь длинный прямой штрек. Тут блевали солдатики...

Черт, а где же знакомая тяга дневной поверхности? А где свет? Здесь-то уж пора пробиваться свету! Миша посмотрел на часы. Четыре часа дня. Не сошел же он с ума, не сошли же все с ума. Что это за дикие шутки со временем?

- Вот, - только и смог произнести растерявшийся командир, скорбно уставив голову с неподвижным пучком света в какую-то безобразную пупырчатую кучу, сыро поблескивающую в бликах фонариков. В куче торчали какие-то железяки, угол деревянного ящика, большой округлый камень.

Постепенно до всех присутствующих, молча уставившихся на пещерную стенку с этой, какой-то чужеродной пупырчатой кучей, стало доходить - что они видят. Все четверо парней летом, между десятым и одиннадцатым классом, подрабатывали на стройке и хорошо поняли, что это.

- Что вы молчите? - испуганно спросила Катя. - Саша, что... что ты молчишь? Миш, а? Вась? Рав?

Здесь теперь было душно. Еще душновато. И пахло не так, как должно было пахнуть - естественной земной сыростью.

- Мальчики, что это? - Катя никак не могла добиться ответа. Мальчики... Саш... что это? Ну что это? - бедная девушка заорала, завизжала, как завизжал бы любой смертельно испуганный человек. - Что это?

Ее голос заметался в темном лабиринте и не отдавался эхом.

- Бетон, - хрипло ответил, наконец, Саша. - Вaськ, ну это точно выход?

- Абсолютно, - тот тоже охрип и произнес это чуть слышно.

- А что значит бетон, Саш? - тоже тихо спросила девушка. - Зачем бетон, Саш?

- Нас замуровали.

-Это военные... или менты, - констатировал Михаил, хотя никакая констатация еще никогда никого не успокаивала. - Словом, государство.

- Катя, - снова подал голос ее возлюбленный, - нас... жи-вых... за-му-ро-ва-ли...

Катя тихонько, точно боясь, что тишина рассердится, точно боясь, что все может сложиться еще хуже, сдержанно зарыдала, уткнувшись в колени. Это придало Александру энергию. Он кинулся к бетонной преграде. Держа в левой фонарик, он правой рукой начал ковырять ее. Щебенка еще отколупывалась от застывающей массы, но уже с трудом. Он бросил фонарь, принялся ковырять обеими руками.

- Катька, свети! Давай вместе... Еще не застыл... Ну, давайте быстрее, козлы!.. Эй там, снаружи, вы что? Откапывайте!.. Васька, гад, что ты сидишь...

- Успокойся, Саш, - мрачно и теперь уже совершенно спокойно проронил Василий. - Я пробовал, еще когда обнаружил. Бетон хороший. Он уже схватился... Знаешь сколько отсюда до выхода? Метров восемь.

- А если лопату, хоть палку какую-нибудь найти, ножом? Ножи у нас ведь есть. Топор есть...

- Ножом... Не смеши, Саш. Бетон не проковыряешь.

- А прокопать рядом?

Вместо ответа Василий подобрал с полу камешек и швырнул в стенку рядом с бетонной заплатой. Камешек звонко отскочил.

- Тут, Саша, монолит. А если где и можно прокопаться, то без крепей получим то же, что Витя Саратов.

Снова воцарилась тишина. Миша вытащил сигарету, закурил.

- Ладно! Всё. Спокойно, - попытался взять себя в руки Василий. - Я знаю еще один выход. У реки. Думаю, смогу найти.

- Пошли скорее, - обрадовался Саша. - И на хер валим отсюда. Лучше в армию идти. Там уж будь что будет, а здесь погибать закупоренным - нетушки.

Они собирались в дорогу суматошно и торопливо. Хотя, с одной стороны, можно было и не торопиться, рассчитывая, что военно-бетонная команда может и не знать о существовании выхода у реки. С другой стороны - почему же им этого не знать? Ведь наверняка их навели местные пацаны, которым тот выход, конечно, известен. С третьей стороны - в таком случае, чтобы не оказаться навеки запертыми в подземной ловушке, можно было бы бежать и налегке, прихватив из вещей лишь источник света и деньги. С четвертой - как-то нехорошо без вещей, без всего необходимого человеку. А с пятой... О, кто может сказать, сколько сторон у любой из проблем.

Они шли и ползли с рюкзаками в основном молча.. Василий почти на каждом перекрестке останавливался, разворачивал карту, внимательно осматривал стены, водя во все стороны своей лученосной головой в поисках указателей или приметных участков пещеры.

- Я должен, должен найти туда дорогу. Бывал же...

Несколько раз он начинал сомневаться. Приходилось возвращаться, выводить копотью свечи стрелки, перечеркнутые три раза и снова двигаться, теперь в другом направлении. Несколько раз, когда сомнения были особенно велики, троицу дебютантов оставляли. на месте, а Василий с Равилем уходили в разведку без рюкзаков, потом возвращались и шли уже всей группой, определившись с маршрутом. Выход, выход - стучало у всех в голове. Теперь слаще и желаннее брезжу -щего метрах в десяти света, холодной тяги наружной свежести ничего быть не могло.

Потом был тот сложный, трудный спуск - Подземный переход. Шли уже часа три, а может, и больше. Миша иногда машинально поглядывал на часы, уже не вспоминая ни о каких фокусах со временем.

Катя шла позади него, самостоятельно таща свой легкий рюкзак. Никто не жаловался на тяжесть за спиной, на тяжесть обстоятельств, на тяжесть давящего даже здесь проклятого приземленным человечеством атмосферного столба. Слышалось только тихое чертыханье, если кто-нибудь спотыкался, да это командирское "я должен найти".

Но силы оказались небеспредельны. Желание упасть, вытянуть ноги и утереть со лба пот от трудной работы в этом нежарком краю на время одолело страх. Фонари высветили уже знакомый берег Стикса. Все рухнули на собственные рюкзаки и минут пять лежали тихо и неподвижно. Чуть слышно журчала вода в черной реке, говоря, что там все-таки есть течение. Где-то капало. Кто-то в темноте провел по камешкам ногой и устало вздохнул.

Михаил включил фонарь и посмотрел на часы - за сколько же они прошли этот странный Подземный переход? Получалось, что минут за десять. Даже не захотелось удивляться. Чему тут, а главное - зачем удивляться? Вот выбраться из этой западни действительно будет удивительно.

Внезапно что-то порхающее совершенно бесшумно мелькнуло в луче света. Заметила это и Катя, включившая свой фонарик.

- Ой, бабочка! - нашла в себе силы воскликнуть девушка.

- Летучая мышь, - пояснил Василий.

- А почему такая маленькая?

- А ты какую хотела, как курица?

- Жаль, что маленькая, - хмуро заметил Михаил, - а не как курица. Вот выход не найдем - будем на такую мелочь охотиться.

- Типун тебе на язык! - прикрикнула Катя.