Затем поднялась на этаж, где располагалась галерея портретов всех Роз. Нашла маму. Долго сидела в позе лотоса перед ее изображением. Ничего не говорила. Просто сидела. Я знала, что она точно поняла бы меня и поддержала мой отказ от мести. Не знаю, почему. Анна рассказывала, мама была доброй, по-настоящему. Хитрой, умной, способной на многое, но доброй. Поэтому она не любила бывать в Доме и мечтала завести себе нормальную обычную семью. Не знаю, как бы они со временем решали вопрос по поводу того количества лет, которых каждому было отмерено, но она хотела счастья. И я хочу счастья. Очень Я выполнила свой долг перед Домом. Совершила обряд, привязала Наследника. Но сейчас я собиралась пойти за ним, возможно, на верную смерть не из практических соображений, не из-за очередного клубка просчитанных на сто ходов вперед интриг. Я шла, потому что точно знала, что, если с ним что-то случится, я умру

Учитывая, что, по моим планам, вся жизнь еще предположительно впереди, то значит, как сказала Марина, я вытащу Джонатана, хоть за яйца, хоть за ноги, хоть за уши. И постараюсь сделать то же самое с Итоном. Просто потому, что мне все равно было жалко Деринга. Попал парень, как кур в ощип. Лучше бы и не знал вовсе всю подноготную своего рождения. Оставил бы его Князь в покое. Он ведь выполнил свою функцию, прикрыл Наследника. Зачем нужно было переворачивать его жизнь. Но Анна права. Мы просто не понимаем до конца замысла Владыки, а  он есть –  это верно так же, как то, что мое имя Алиса Эдельман.

Я вышла еще затемно. Анна поцеловала меня, крепко обняв, перекрестила, вызывая подозрение, что все же втихаря приняла православие, и, утерев слезу, отправила в дорогу. Только что платочком не махала. Решив не тратить время на то, чего можно было избежать, а именно на пусть короткий, но выматывающий марш по Великому лесу до границы Пустоши, я разорвала пространство, сразу шагнув к высохшим скрюченным деревьям, которые отделяли наш мир от того, где, по мнению атлантов, начинался ад. Вокруг стояла оглушительная тишина. Раньше я не понимала такого словосочетания. Как тишина может оглушать? Оказывается, очень даже. Через несколько минут у меня просто начало отчетливо звенеть в ушах из-за того, что на расстоянии многих километров не доносилось ни единого звука. Трава, ветер, мелкая живность – ничего.

С языка будто просилось на свободу слово «мертвое». Даже воздух. Он был неподвижный и совершенно неощутимый. Да уж… А я только подошла к границе. Что же тогда ждет нас там, на территории Пустоши?

По моим подсчетам, Джонатан сейчас как раз проснулся и бегает по Дому, обзывая меня матерными словами за то, что я пропала. Проводит его Анна. Будут они на месте где-то через пару часов. Итон, ориентировочно, так же. Но мне не хотелось рисковать, отираясь у всех на виду. Я подошла к последнему ряду деревьев, скукоженных и будто изможденных болезнью. Вот она, Пустошь. Только гладкая ровная панорама, словно пустыня, но без песка. несколько секунд думала, вспоминая Джонатана и все, что нас так крепко связала, а потом решительно шагнула вперед.

Семнадцатая глава

"—С чего начинать, Ваше Величество? - спросил он

—Начинай с начала. - важно ответил король. - Продолжай, пока не дойдёшь до конца.

Как дойдешь, кончай."

Л. Кэрролл "Алиса в стране чудес"

Я был зол. Очень зол. Принцесса сбежала, оставив меня одного. Её родственницы в ответ на вопрос, куда подевалась девчонка, заикались, мямлили что-то невразумительное и пытались сбежать от моей, вроде бы, не очень ужасной персоны. С одной стороны, это бесило, а с другой - настораживало. Куда, твою мать, отправилась эта бедовая голова? Марина, которая оказалась у них типа основной, загадочно сказала, что Алисе срочно пришлось уехать по делам Дома. Уехать. Будто это не закрытый мир, а огромный континент. Принцесса с её способностью разрывать пространство, способна пробежать от края до края за полдня. Если не меньше. Куда она могла уехать? Попытался отыскать Анну. Блондинка, завидев меня в конце коридора резко крутанулась на каблуках и быстро рванула в противоположную сторону. Пришлось поднапрячься, чтоб догнать шуструю розочку.

—Привет, Анна

—О! Джонатан, как неожиданно. Я тебя совсем не заметила.

Тётушка Принцессы усердно хлопала глазами, демонстрируя расхожее мнение о глупости блондинистых красоток. Ага. Так я и поверил.

—Алиса где?

—Какая Алиса? Аааа... Алиса. Так она уехала

—По делам дома- продолжил я её фразу.

—Ну, вот, видишь. Сам все знаешь. От меня что тогда хочешь?

—Вообще ничего. Кроме ответа на один единственный вопрос, какого черта происходит и где Принцесса?

—Это уже два вопроса. Слушай, Джонни, отстань. Вернётся твоя ненаглядная. Ты лучше о себе сейчас заморачивайся. Так-то кое-кому предстоит отправиться в Пустошь. Кстати, ты должен быть на месте почти через час, а мы тут говорим непонятно о чем. Давай-ка, бегом собирайся. Жду тебя на выходе.

С этими словами Анна, сделав ручкой, убежала в глубину Дома.

Собирайся. Что собирать? Себя? Так я уже готов. Какая разница, в каком виде идти на предполагаемую смерть? Хотя, честно говоря, я был настроен вернуться обратно. Не знаю, что там у них в этом аду происходит, но Принцессу одну я не оставлю. Надо будет, переверну загадочную Пустошь с ног на голову.

Я спустился вниз в большой холл. Народу никого. Из-за меня, что ли разбежались по углам?

Такая коллективная игра в прятки как-то подбешивала.

С момента нашего перехода в этот мир меня не покидало ощущение, будто все, что вокруг-не взаправду.Будто я, словно та девчонка из сказки, прыгнул в нору за Белым кроликом. Сложно жить столько лет обычным человеком, а потом узнать вот такую лабуду про атлантов, супер способности и свою принадлежность к роду безумного правителя. Эх, вернуться бы сейчас в Малибу...

—Ну, чего застыл? Пойдём что ли, Наследничек.

Анна по-прежнему произносила это слово с какой-то издевкой. Можно подумать, это мой выбор.

Мы вышли во двор и я завис, изучая два велосипеда, прислоненных возле дверей.

—Это что?

—Боже, Джонни, не заставляй меня разочаровываться в твоих умственных способностях. Сам как думаешь? На самолёт или пароход они точно не похожи.

Как бы мне набраться терпения и никого не прибить. А то спровоцирую какую-нибудь межклановую войну.

—Я знаю, что это. Их для нас приготовили?

Анна демонстративно закатила глаза.

—Малыш, ты, конечно, можешь снова пилить через лес. Я, например, такого желания точно не имею. Машин у нас нет. Не работают, прикинь. Отторгает их наш мир. А вот на велике вдоль лесочка-милое дело.

Блондинка подтвердила свои слова, ухватив одного из двухколесных железных коней, и, устроившись на кожаном... как оно вообще называется... сиденье, наверное. Одной ногой она опиралась о землю, а вторую уже поставила на педаль.

Я себя чувствовал очень глупо. Последний раз ездил на велосипеде сто лет назад. Однако при воспоминаниях о их чрезвычайно неудобном для путешествия лесе, пришёл к выводу,  лучше ехать, как дурак, чем идти, но тоже как дурак, спотыкаясь об огромные коряги и длинные корни, прущие из земли, словно главное их назначение-не давать передвигаться нормальному человеку.

Мы выехали со двора и я всеми фибрами души, а также взмокшей спиной, чувствовал, что сквозь окна на нас пялится  Дом Чёрной Розы в полном составе.

Мало всего этого, так Анна ещё и начала напевать, едва мы отъехали на пару километров. Получалось у неё ужасно, просто отвратительно.

—Милая тётушка, - я специально обратился именно так, зная, что блондинку это чрезвычайно бесит. - Ты решила облегчить Итону задачу и уморить меня до того, как мы даже увидим эту Пустошь? Он тебе приплачивает за такие изощренных пытки? Интересно, чем? Натурой?

Анна фыркнула, но, слава богу, заткнулась. Однако через какое-то время случилась новая напасть. Она начала декламировать стихи о красоте природы родного края. Я медленно, но верно закипал.

—Не хочу показаться грубым, но... Мля, ты чего!!! Издеваешься?! Дальше что по программе? Танцы? Музицирование?

Анна рассмеялась.

—Да я просто стараюсь тебя отвлечь от тяжёлых дум.

—Кто тебе сказал, что они у меня есть? Все, что волнует на данный момент мою душу и сердце-это отсутствие Алисы. Вообще-то я вроде отправляюсь в опасное место. А милая моя смылась, лишив рыцаря ободряющего поцелуя.

—Хорош. - Противненько хихикнула блондиночка. - Вы всю ночь друг друга так ободряли, что сна никому не было. А у нас, вообще-то, коллектив чисто женский. На стену лезли, мечтая хоть о каком-нибудь, самом завалящемся, мужичке.

Если в этом месте она ждала моего смущения, то очень зря. А вот воспоминания о Принцессе, её теле, её страсти, тут же нарисовали в мыслях крайне волнующую картину.

—Прекрати! - Рявкнула Анна, - Ты всегда должен помнить, что твои особо сильные эмоции отражаются на окружающих. Мне сейчас сексуального возбуждения совсем не хочется.

Я показал ей средний палец, чуть не свалившись при этом с велосипеда, хотя в принципе, правда говорят, научился ездить на нем один раз, значит это на всю жизнь.

Всё-таки Анна была права насчёт более подходящей скорости двух колес. Достаточно быстро пейзаж вокруг нас стал меняться. Деревья попадались все мельче и выглядели так, будто со дня на день рассыпятся от гнили.

—Вот она, Пустошь, - Мрачно сказала блондинка, когда вдали обозначилась последняя линия хоть какой-то растительности, потому что за ней шла бесконечная, теряющаяся в жарком мареве то ли степь, то ли пустыня. Песок перемежался проплешинами жёлтой сухой травы, а вокруг было поразительно тихо.

Среди серых скелетов умирающий деревьев маячили три силуэт. Мы подъехали ближе и я смог распознать братца, рядом с которым отирались близнецы.