—Джонни, послушай меня очень внимательно.

Анна вдруг стала серьёзной, что, если честно, пугало сильнее, чем перспектива Пустоши.

—Ангелы не дураки. Если они подтолкнули Итона к Вызову, значит это не просто так.

—Даже не сомневаюсь. У вас тут вообще кто-нибудь позволяет себе жить без долгоиграющих коварных планов?

Блондинка посмотрела на меня, как на идиота.

—Конечно, нет. И тебе пора привыкать. Взрослый мальчик, а такие глупости говоришь. Главное - будь осторожен. Мы не знаем, что на той стороне, но подлянку от братца ожидай по-любому.

Дав последние наставления, Анна подтолкнула меня в спину к довольным близнецам и Дерингу, который выглядел немного помятым. Пинали его что ли до этой границы?

—Приветствуем Дом Чёрной Розы и Наследника.

—Я тоже очень рад. Просто до жопы.

Эвелин, произнесшая речь, предпочла моё хамство игнорировать.

—Итак- Продолжила симпатяга- С этого момента ровно через три дня тот, кто вернётся обратно, будет считаться победителем. Удачи.

С видом охотника, загоняющего добычу в капкан, близнецы подтолкнули братца вперёд. Неужели этот дурак не видит, что его используют. Это даже мне понятно.

Мы одновременно шагнул на мёртвую территорию. Ничего. Я оглянулся. Наши провожатые смотрели вслед героям с любопытством и ожиданием.

—Дальше то что делать?

Мои слова тонули в воздухе, будто камни в болоте, вязком и склизком. Те, кто остались за гранью меня не слышали. Интересная фигня.

Я немного подумал и пошёл вперёд. Итон тут же устремился следом.

—Собираешься плестись за мной?

Он насупился, но на вопрос все же ответил.

—Мешаю?

—Вообще нет. Потому что я тебя намереваюсь игнорировать, братец.

Такое обращение было ему, что серпом по одному месту.

—Никакой я тебе не брат! - Взвигнул Деринг.

—Ну, это претензии не ко мне, а к нашему двинутому на голову папаше. Я вообще-то в родственниках особо не нуждался. Своих хватает.

Мы молча шли вперёд. Жарило ужасно, хотя на сером, затянуто мглой небе, солнца и в помине не было.

Деринг пыхтел за моей спиной. При чём парень подготовился основательно. На плечах у него висел большой рюкзак. Интересно, что этот придурок набрал? Я, например, взял только несколько пачек печенья, кусок вяленого мяса и два яблока. Для пропитания на эти три дня хватит. Вообще, честно говоря, еду захватила Анна, обозвав меня плохими словами. Мол, не соображаю головой, собираясь помереть с голоду. Снедь была упакована и заботливо сложна в небольшую сумку, мотылявшуюся на моей шее. Туда же блондинка положила бутылку воды.

Пилили мы около получаса, когда я плюнул на всю эту адскую, воистину, романтику и уселся на какой-то непонятный валун.

Деринг истуканом застыл рядом. Это уже начинало бесить.

—Ты собираешься нервировать меня своим присутствием? Шёл бы куда-нибудь в противоположную сторону. Чего прицепился?

—Она все равно будет со мной.

Не надо было родиться гением, чтоб понять, кого этот осел имеет в виду.

—Итон, мне вот просто интересно, ты, может, саму Алису спросил бы. Хочет она быть с тобой?

—Это все твоё влияние! Заморочил ей голову своим колдовством!

Оооо... Как все серьёзно. Я отвернулся от психа и уставился вдаль. В этот момент земля под ногами дрогнула, будто вот-вот готовясь разойтись в разные стороны. Деринг птицей взлетел на валун, который я облюбовал для отдыха, чуть не запрыгнув мне на руки. Я отпихнул его, он - меня. В итоге мы, как двое малолеток толкались, стараясь свалить противника вниз. Этот осел, почти улетел с моего камушка, но успел схватить ручку сумки, чуть не задушив меня на ней. Ткань не выдержала, треснула, и котомка благополучно свалилась на землю, которая, будто голодная пасть из ужастиков, проглотила мою ношу в одно мгновение.

—Твою мать.

Мы сказали это одновременно. Деринг от страха, а я от злости. Из-за этой скотины у меня теперь нет еды. Три дня аскетического воздержания. Отлично!

—Ну... Извини. - промямлил братец, увидев мой очень выразительный взгляд. - Ээээ... Хочешь водички.

Пить как раз, будто назло, хотелось ужасно. Хорошо, раз по его вине я потерял пропитание, пусть расплачивается. Молча взял из его рук бутылку и присосался к ней намертво, испытывая просто оргазмическое удовольствие от прохладной пока ещё жидкости. Вроде вода, но немного горчит.

—Ты поссал туда, что ли?

Деринг мой вопрос проигнорировал, уставившись на меня в ожидании чего-то. Интересно, чего? В голове мелькнули слова Анны, сказанные напоследок. "Будь осторожен".

Ноги вдруг налились тяжестью, руки начали мелко дрожать. В голове стоял гул. Что за херня? Я чувствовал, как немеет каждая клеточка моего тела. Пытался спросит Деринга, что за дерьмом он меня напоил, но не смог. Сознание накрывала пугающая темнота.

—Ты что натворил, сволочь?!

Крик раздался откуда-то со стороны и голос принадлежал Принцессе. Это что? Галлюцинации? Повернуть голову, чтоб убедиться я не мог. Ни одна часть тела не слушалась приказов мозга. Темнота затягивала все глубже. Последнее, что я запомнил перед тем, как вырубиться окончательно, -  взволнованное лицо Принцессы, которое оказалось очень близко и её слова.

—Всё хорошо. Держись. Я тебя вытащу.

Восемнадцатая глава

"Интересно было бы поглядеть на то, что от меня останется, когда меня не останется"

 Л. Кэрролл "Алиса в стране чудес"

Я ударила Итона на автомате. Просто потому, что жутко разозлилась. Судя по состоянию Джонатана, в воде была доза свинца, вполне способная свалить насмерть  парочку атлантов, как минимум. Красавчик лежал на большом валуне, бледный и очень похожий на труп, если бы не малозаметное дыхание, от которого поднималась и опускалась его грудь.

Итон сидел рядом на земле, которая, наконец, перестала дыбиться и стонать, утирая кровь под разбитым носом.

—Скотина.

Меня распирало от бешенства.

—Кто тебя надоумил? Близнецы?

—Они просто сказали, чтоб я дал ему это выпить. Все. Разговора о таком результате не было. - Прогундосил Деринг.

—А ты сам не догадался, что вряд ли в бутылке витаминная смесь!?

Я снова попыталась вызвать у тела  Джонни хоть какую-то реакцию. Дёргала , щипала-бесполезно.

В глубине души начала подниматься волна паники. На своём примере я знала, что Красавчика нужно поместить в экстремальные условия, дабы мозг включил режим работы "чрезвычайная ситуация ". Но, каким образом? Мы в Пустоши. Куда уж ещё экстремальнее? В голове не было ни одной идеи. Ко всему прочему Итон принялся бегать кругами и причитать, что он убил человека. Я рявкнула на него несколько раз, но это не помогло. У Деринга началась форменная истерика. Очень жаль, что рядом нет глав всех Домов. Посмотрели бы, какого кандидата в Князья они себе выбрали. Тряпка и нытик. Хотя… Возможно именно это их и устраивает. Могу представить, какая начнется грызня за место под солнцем, если допустить, хотя бы просто в перспективе, факт победы Итона.

Каждый будет тянуть эту аморфную мякину на себя, в пользу интересов своего Дома. Какие же они глупцы… Дураки, да и только… Дураки… Дура. Блин! Я – дура! Между нами ведь устойчивая связь. Значит, можно попробовать оттянуть часть действия свинца на себя. Да!

Я вынула из ножен, висящих за спиной, гатану и осторожно провела острым лезвием по своей ладони. Затем, то же самое проделала с Джонатаном. Спрятав меч, приложила свой порез к ране Красавчика. Сразу же вспомнилась Швейцария и его смеющиеся глаза.

«Хочу, чтоб ты была не одинока в своей боли. Видишь, теперь нас двое…»

Да, нас действительно двое, потому что я всегда буду рядом, если ты только сам не пожелаешь уйти, Джонатан Уилсон. И настолько стало тоскливо в этот момент. Безумно захотелось в ту, обычную человеческую жизнь, где мы катались с горки на пластиковых ковриках, где гуляли в парке аттракционов, где Джонни был наглым самоуверенным бабником, изводящим новенькую студентку. Как же «дороги» мне Дом, Князь и атланты все вместе взятые. Будь у нас хоть малейший выбор, думаю, Джонни поддержал бы мое желание жить в том мире, где мы просто люди, а не разменные пешки для игры своих родственников.

Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на организме Красавчика. Вот его кровеносная система, по которой катятся маленькие, практически незаметные молекулы свинца.

Рядом , словно безумная банши, завывал Итон, мешая сосредоточиться.

- Эй, ты, блаженный, заткнись, а? Дай спокойно помочь твоему, между прочим, брату.

- Не нужен мне никто! – Заголосил Деринг.

- Придурок! Он что, просил об этом? Вместо того, чтоб грызться, как два пса, лучше бы нормально пообщались, да и ввалили папеньке звездюлей по самые не балуйся. Ты – его брат. А он – твой. Этого не изменить. Все! Заткнулся на пять минут!

Итон насупился, но скулить и бегать кругами перестал.

Я снова настроилась на большой круг кровообращения Джонатана и потянула микроскопические шарики свинца на себя, позволяя им проникать в мой организм, но контролируя тот предел, за которым это может нанести вред и мне, и Красавчику. Еще немного… Еще чуть-чуть. Тело стало наливаться слабостью. Я отпустила руку Джонатана, перевязала рану оторванной от льняной рубахи, которую одела для удобства вместе со свободными спортивными штанами, полосой ткани и чуть не упала сама рядом с ним. Зато дыхание Красавчика стало более глубоким и ровным, будто он просто спит. Это хороший признак. По идее, должен прийти в себя через пару часов.

Итон мои слова понял буквально и теперь стоял на месте, напоминая пыхтящий на углях самовар. Его так и подмывало завыть снова, но боялся, похоже , ослушаться моего приказа, поэтому терпел, надув щеки и сцепив зубы. Видимо, таким образом удерживался внутри его словесный понос.

- Ну, что? Говори.

- Алиса, я хочу сказать, что все это – наваждение. Колдовство.