- В смысле прокляла?

Я все же не выдержала. Взрослый, даже можно сказать, очень взрослый атлант, а говорит о каком-то суеверии.

- Проклятий не существует. Это… Блин, да это фигня, которую придумывают всякие шарлатаны. Вам ли не знать.

- Вот именно. Мне-то как раз и знать. Ходящие имеют такую милую особенность. Когда подобная дама является в мой, например, сон, она вторгается в разум, меняя программу работы мозга. То есть, просто дает установку моему сознанию на выполнение определенного условия. Это не магия, девочка, это чисто на уровне энергетики и нейронных связей. Так вот твоя бабка заложила программу уничтожения рода. Моего рода. И это, знаешь ли, чертовски меня не устроило. Оказывается, изменить такую установку не возможно. Это… Как тебе объяснить… Это работает, как компьютерная программа. Алгоритм заложен и он будет выполнен. Я, сам того не понимая, начну вести себя так, что каждый мой поступок ежедневно по-тихонечку, будет двигать всю ситуацию к выполнению этого, назовем все же так, проклятия. Поэтому я решил убрать один главный компонент – тебя. Ты родилась очень хорошенькой, беленькой и пышненькой, словно и правда настоящая розочка. Твоя мать приносила тебя в Дом, когда я был там, по своим делам. Александра являлась тогда Главой. Буквально сразу все, кто видел этого прекрасного чудесного до тошноты, ты уж извини, ребеночка, сразу называли ее Белой Розой. Вот так совпадение. Правда? К тому же, честно говоря, ужасно бесило, что твоя мать сумела таки изобрести способ создания новых Путей и никак не хотела им делиться. В общем, сложилось, как сложилось. Я послал саламандр забрать тебя, а они забрали жизнь твоих родителей. Извиняться за это даже не подумаю. В результате  всей это истории, я был вынужден отказаться от своего сына. К тому же, пришлось зачать двоих одновременно, чтоб бастард прикрывал законного наследника. Что бы ты об этом не думала, поверь, я не чурбан бесчувственный.

Но спасть спокойно не получалось. К тому же после гибели твоей матери Дом Розы поднял такую бучу, всех взбаламутил. Пришлось разрешить твоим родственничкам вернуться в Нео. И что мы увидели? Хитрожопые бабы так развили свое влияние в человеческом мире, что смогли создать супер увлекательные туры для атлантов. Нормально? Я их в ссылку отправил, а они там бизнес-планы и стартапы реализовывали.

Поэтому, подумал я очень хорошо, вспомнил твою бабку с ее извращенным, но, надо признать, гениальным образом мысли, и разработал весьма занимательный план. Тебя то, как не крути, все равно надо убирать. Пока жива Белая Роза, остается угроза моему роду. Но вступать в такой конфликт с Домом атлантов, служащих проводниками, тем более, когда все наши идиоты «подсели» на человеческий мир, себе дороже. Если только… Если только не придумать способ, благодаря которому управлять Путями сможет кто-то другой. Догадываешься, о чем идет речь?

Догадываюсь? Да, уж. Теперь, конечно, догадываюсь, потому что чувствую себя такой конкретной дурой, что просто нет слов. Вот о чем меня предупреждала бабка. Вот почему она сказала тогда во сне «Обряд»

- Моя родственница не писала никаких научных изысканий. Верно?

Князь отлип, наконец, от окна, улыбнулся и развел руками. Прости, мол, сукиного сына.

- Это Вы все подстроили. Нашли Обряд в книгах предков, изучили его и поняли, что при образовавшейся связи каждый участник пары приобретает со временем способности своего партнера. Тот, кто сильнее, получает больше. Правильно?

- Видишь, ты не так уж глупа. Очень смешно было наблюдать, как Анна устроила целую шпионскую сеть, добывая генетический материал моей семьи для маячка, способного вычислить Наследника.

- Но Вы рисковали. Разве нет? Ведь я вышла на Итона. Джонатана Вы прикрыли очень хорошо.

- Да. – Снова расцвел Владыка. – Рисковал. Но ты – слишком похожа на свою бабку. Я знал, что Итон никогда в жизни не заинтересует тебя. А вот, едва вы встретитесь с Джонни, сработает химия притяжения. Женщины Эдельман – рок мужчин моей семьи. Но это не все. Когда Джонатан был маленьким, а я уже разрабатывал этот план, то снова воспользовался памятью о Виктории. Ходить во снах, мне не дано и сильную установку сознанию я не дам. Да и не нужно было. Просто маленький приказ, в случае любой ситуации, при которой он увидит твою рану, порез, просто каплю крови, любыми способами забрать ее себе. Этот нюанс про день рождения, специальное время и так далее, я написал, честно говоря, от балды, для антуража.  Вот и все. Далее, для укрепления связи между вами, нужно было поставить обоих в экстремальные условия. Это вообще очень просто. Пустил слух между Домами о втором сыне. Побежали, дебилы, тут же. Только Джонатан был рядом с тобой, связь крепла, а он становился все сильнее. Последний этап мы прошли несколько часов назад. Теперь он способен управлять Путями, как и все члены Домы Черной Розы. Вы больше не обладаете монополией проводников. Все. А ты будешь казнена. За преступление, прошу заметить, которое на самом деле совершила. И обряд провела, и запрещенные связи использовала. Все честно. Я даже в это раз хочу тебя публично судить. Чтоб атланты знали и видели. А то потом начнут опять выставлять меня маньяком. Нет. Сделаем культурно. Суд, приговор, наказание.

- А то, что всю эту историю Вы организовали сами, не доказуемо и в принципе важной роли не играет. – Я просто восхищалась его изворотливым умом. – Вы же своими ручками в реальности ничего не делали. Я сама все исполнила прекрасно. Правда? А теперь, так сказать, И Белая Роза исчезнет, и Наследник способен заменить целый Дом. Чуть взбрыкнут, можно всех под топор. Молодец, Князь. Я Вас поздравляю. Ваша задумка удалась в полной мере.

Мое поздравление не являлось издевательством, а его «спасибо», прозвучавшее в ответ, не было иронией. Я на самом деле оценила всю красоту его сложного плана, потому что в Доме Черной Розы вот такие коварные истории с подвывертом считались верхом профессионализма. Князь на полном серьезе поблагодарил за высокую оценку своего гения. Вот так все у нас странно.

Владыка еще немного помолчал, а потом, видимо, решив, что сказано более, чем достаточно, направился к двери.

- Князь.

Он обернулся.

- Пожалуйста, сохраните жизнь Анне. Она действовала только ради меня, не ради Дома или амбиций. Исключительно во благо мне.

- Анна… А Джонатану ничего передать не хочешь?

- Нет.

Он усмехнулся и вышел. Я легла на свою узкую койку, подогнув ноги к груди и обняв подушку. Джонатану я больше ничего не смогу сказать. Сегодня он очень зол на меня, а завтра меня, скорее всего, уже не будет.

Двадцать первая глава

"Жизнь двоих гораздо счастливее, когда желание понимать важнее, чем быть понятым; когда желание сделать приятное не таит в себе планы получить что-то взамен, даже благодарность. Когда любовь не меняется даже на любовь, а только дарится."

Э. Сафарли "Мне тебя обещали"

Бывает такое состояние, когда в голове - абсолютная пустота. Оглядываешься вокруг и вообще ни хрена не соображаешь. Ощущение собственного разума напоминает постапокалиптический мир. Никого, ничего, и только бежит по земле перекати-поле под свист ветра. Вот именно так я себя чувствовал. Всё последнее время куда-то несся, что-то делал. А результат? Женщина, которую я люблю, держит меня то ли за дурака, то ли за очередной выгодный расклад в своей игре. Прошлая нормальная, человеческая жизнь, где все было ясно, осталась очень  далеко. Впереди – перспектива власти,  и это неминуемо приведет к сумасшествию. Те, кем мне предстоит, так сказать, повелевать, скопище хитромудрых ядовитых пауков во главе с моим папашей.

После того, как Принцессу увели, он долго впаривал мне о ее коварстве. И такая она, и сякая. Все понимаю, только не складывается. Не выходит картинка без папенькиного участия.

Об Алисе просто старался не думать, потому что мысли, что она снова меня развела, как лоха, оставляли чрезвычайно мерзкое и противное послевкусие.

- Ну?

Оливия, сидящая напротив, демонстрировала  абсолютное несогласие с выбранной линией поведения. В ее понимании я должен был сейчас карабкаться на стену, словно супер-герой, в направлении окна той комнаты, куда отвели преступницу. Естественно для того, чтоб победить дракона, в лице Князя, спасти Принцессу, в лице Алисы и стать счастливым, но идиотом, в лице меня.

- Ты собираешься что-нибудь предпринимать?

- Можно конкретнее?

Я посмотрел на Олли, которая выглядела так, будто готова взорваться из-за с трудом сдерживаемого раздражения.

- Джонни, ты, конечно, скотина еще та. По крайней мере, достаточно часто таким бываешь, однако я всегда верила в то, что ты не бросишь близкого человека в беде. Мы не говорим сейчас о ваших чрезвычайно сложных отношениях, но чисто по-человечески? Разве нельзя забыть все эти страсти-мордасти и спасти Эдельман, как друга?

- Ты еще скажи, как боевого товарища.

- Майк! – Перекинулась на Престона Рыжая. – Может, все же поучаствуешь в нашей беседе? Сколько можно отсиживаться в стороне? Во всем его поддерживаешь! Вы не понимаете, что Эдельман нужно помочь? Ее же казнят. Прикиньте, по-настоящему. Отрубят голову. То есть острым лезвием отделят от шеи. Объясняю тем, кто вообще по тупости не понимает смысла слова «казнь»! Насмерть! Вам что, плевать?

- Ну, да. – согласился Майк. – это очень неприятно.

- Неприятно?!

Оливия, не выдержав, взяла первый попавшийся под руку предмет, которым оказалась какая-то книжонка, потому что их теперь для самообразования мне приносили в неимоверном количестве, и принялась лупцевать бедного Майка, приговаривая.

- Неприятно, ему!!! Неприятно! Это вот сейчас я делаю «неприятно», а ей будет капздец. Понял разницу, качок неумный?