Джейсон думал о чем-то своем, и вопрос Кристи застал его врасплох. Он удивленно поднял брови и, оглядевшись по сторонам, покачал головой.

– Нет. Я еще в армии понял, что могу быть счастлив только здесь. А почему ты спрашиваешь?

– Сама не знаю. Просто я не в силах вообразить тебя в другой обстановке.

Они опять замолчали. Тишину нарушал только цокот копыт. Кристи думала о том, как безумно скучала по дому, особенно первые месяцы, в Нью-Йорке, как не могла заснуть ночами и, невзирая на это, упорно отказывалась вернуться в родной Техас.

Холмы, издали такие отлогие, гладкие, на самом деле поросли колючим кустарником и канделябровыми кактусами, кое-где пучками зеленела трава и виднелись высохшие русла небольших ручьев. Да, здешний климат сурово обходится с землей.

Но вот Джейсон осадил коня и, спешившись, внимательно осмотрел почву под ногами. Кристи тоже остановила лошадь и пригляделась: действительно, след от большого костра. Причем тот, кто его тут жег, отлично знал, что и как нужно делать. Кострище располагалось поодаль от кустов и было аккуратно обложено крупными камнями, которые не дадут огню расползтись.

Кристи спрыгнула с седла и хлопнула ладонью по крупу лошади, отпуская ее попастись. Ближайший ручей еще не вполне пересох, и русло у него было пошире, чем у других, – видно, поблизости есть подземный источник. Все вокруг дышало покоем, просто не верится, что именно здесь может возникнуть конфликт.

Осторожно, легким шагом она подошла к ручью. Длинные ветви плакучих ив тянулись к воде, будто стремясь заключить в объятия веселый журчащий поток. Кристи огляделась. Интересно, далеко ли отсюда до Рио-Гранде и сколько людей грелось у этого костра в первую ночь другой, как они думали, новой жизни.

Она обернулась на Джейсона и удивленно воскликнула:

– Эй, что ты там делаешь?

– А ты как думаешь? – спокойно отозвался Джейсон, не отрываясь от своего занятия.

– Похоже, ты расседлываешь лошадей! – в сердцах бросила Кристи.

– О, юная дама на редкость проницательна. – Так и не взглянув на нее, он достал из седельных вьюков спальные мешки и раскатал их невдалеке от обложенного камнями кострища. – Могла бы, между прочим, помочь. Например, поискать хворосту для костра. Нам давным-давно пора поесть.

– Джейсон! Мы ведь не можем остаться здесь на ночь!

– Да? Почему же? – Твердый, внимательный взгляд из-под ресниц.

– Ты прекрасно понимаешь почему. Кайл и Фрэнси сойдут с ума от беспокойства.

– С чего бы это им сходить с ума, дорогая? Ты же оставила записку, они знают, что ты со мной. – Джейсон пожал плечами и опять принялся вытаскивать пакеты и раскладывать их на камнях.

– Да им и в голову не придет, что я останусь с тобой на ночь, ты же знаешь! – Кристи, нервничая, наблюдала за его уверенными движениями. – Господи, что ты задумал?

– Если честно, я давно жду этого вопроса. – Он полез в карман, выудил измятую пачку сигарет, достал одну и не спеша закурил.

Кристи была уже не та наивная восемнадцатилетняя девочка с широко распахнутыми глазами, которая принимала на веру каждое слово, слетавшее с его губ. Однако и в двадцать четыре года она – увы! – не могла побороть своих чувств к этому человеку.

– Мог бы и предупредить, между прочим, – сладким голосом протянула она.

Такого ответа Джейсон никак не ожидал. Ведь он думал, что знает ее вдоль и поперек, воображал, что может предугадать каждый ее жест и каждое слово. Янтарные глаза сузились, пожирая Кристи, стоявшую под ивами, потом потеплели. На губах заиграла улыбка. Ничего не поделаешь, женился он на девочке, а теперь перед ним была настоящая женщина.

– Все в порядке, Кристи, не напрягайся, ничего страшного с тобой не произойдет. Просто мне показалось, что нам обоим не мешает уехать куда-нибудь подальше, забыть обо всем и постараться начать все сначала. Когда-то тебе нравились наши ночевки на свежем воздухе, вот я и решил, что ты и на сей раз не откажешься от романтического приключения. – Он затянулся сигаретой. – Кстати, неужели ты всерьез думаешь, будто Кайл и Фрэнсин ждут, что я привезу тебя к ужину?

Между супругами – бывшими? – вспыхнул огонек желания. Косые лучи заходящего солнца бросали на их лица алый отсвет. Кристи опустила глаза – Джейсону незачем читать ее потаенные мысли.

Чувствуя себя немного не в своей тарелке, она припомнила его просьбу и тихо произнесла:

– Пойду поищу хворосту.

Она оглянулась по сторонам, но те, кто останавливался тут до них, начисто выбрали весь хворост. Ничего, подумала она, поищем за ручьем, там наверняка что-нибудь найдется.

И Кристи направилась туда, осторожно ступая по осклизлым камням.

Джейсон проводил взглядом удаляющуюся грациозную фигурку, чувствуя, как неудержимо разгорается желание, которое он все эти годы вынужденного одиночества старался подавить. Он бросил все и пошел следом за Кристи.

Вскоре они обнаружили невысокие кустарники и много сухих москитных веток, обломанных ветром с деревьев. Кристи припомнились их давние совместные вылазки в самые глухие здешние места. Джейсон прав – она обожала ночевки в лесу. Кайл и Фрэнсин частенько брали ее с собой, даже когда она была совсем крошкой.

К тому времени, как они набрали хворосту, вернулись на стоянку и разожгли костер, совсем стемнело. От костра поплыл знакомый уютный запах дыма. В таинственных пакетах Джейсона оказались разнообразные мясные консервы, бобы в томатном соусе и замороженные кукурузные лепешки. Кристи успела проголодаться, а потому набросилась на еду и быстро опустошила целую тарелку.

Спальные мешки лежали на земле головами друг к другу. Кристи прилегла на один из них, глядя в усыпанное звездами высокое небо. Она столько лет прожила в огромном городе, что совсем забыла, как ярко мерцают звезды вдали от этих человеческих муравейников. Напряжение и усталость пяти долгих лет мало-помалу отступали, мир и покой охватили ее. Словно и не было разлуки с родными местами.

Кристи медленно повернула голову и посмотрела на Джейсона. Он подкинул в костер сушняку, потом подвесил над огнем дорожный кофейник. Аромат свежего кофе донесся до Кристи, и она подумала, что все-таки нет ничего вкуснее кофе, приготовленного на костре. Дымок живого огня, казалось, придавал напитку совершенно особый вкус.

Джейсон с довольным вздохом опустился на соседний спальник и оглядел хрупкую фигурку жены.

– Я скучал по тебе, Кристи.

От звуков этого низкого хрипловатого голоса она затрепетала всем своим существом. В изумрудных глазах, следивших за каждым его движением, вспыхнули теплые искры.

– Я тоже, Джейс.

– Тогда почему же ты так долго не возвращалась?

– Не могла. – Она вздохнула. – Понимаешь, просто не могла.

Джейсон потянулся было к ней, но тотчас резко опустил руку. Закурил сигарету, спросил:

– Почему?

Она смотрела в завораживающее пламя костра.

– Я поняла, что была тебе плохой женой, потому и не хватало духу встретиться. Боялась. Хотела сперва собраться с силами.

Их негромкие голоса органично вплетались в звуки ночи – потрескивал хворост в костре, посылая в небо россыпи искр, стрекотали невидимые цикады, ухала сова, где-то далеко тоскливо завыл койот. Кристи вздрогнула.

– Я и подумать не мог, – наконец тихо сказал Джейсон, – что ты вобьешь себе в голову такую глупость, Кристи. Ты была мне плохой женой? Какая ерунда! – В его голосе звучала неподдельная боль, что очень удивило Кристи. – Жаль, что ты молчала, а то я нашел бы способ тебя переубедить. – Все это время он смотрел в огонь, но сейчас взглянул ей прямо в глаза. – Прости, дорогая, что я не понял этого раньше… И все-таки почему ты так решила?

Этот на первый взгляд простой вопрос всколыхнул в душе Кристи тяжелые воспоминания. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками, потом медленно, с трудом выдавала:

– Я.., я не смогла сделать тебя счастливым, оказалась неспособна рожать детей, а ты их так хотел… И ты все время уезжал… У тебя была какая-то своя, далекая от меня жизнь, в которую ты не хотел меня впускать. – Она подняла на него глаза и вымученно улыбнулась. – Ведь я во многом была тогда растерянной маленькой дурочкой.., не сумела сообразить, чего именно ты от меня ждешь, и даже как женщина потерпела неудачу.