– Ну!? – рявкнул мужчина. – Сколько сегодня?

– Я… – Платон хотел уже начать что-то мямлить, но вдруг понял, что стесняться нельзя. Только хуже будет.

– Я вообще к вам случайно попал. Искал, где в Москве переночевать. Я не нищий.

– А! – понимающе кивнул бородатый. – Дурак.

Это было сказано с такой уверенностью, что и Платон согласился.

– Сразу не видно, что ли? – продолжал тот – А теперь плати.

– Сколько?

– Целковый!

– Да ты сдурел? За тарелку каши?

– За дурость твою. – поправил мужчина. – А не заплатишь, сами заберём.

– Да ну вас, – примирительно сказал Платон и пошёл к выходу.

– Мироша, ну-ка выпотроши этого птенчика, – фальшиво-ласково приказал сидящий в углу.

Громила сделал пару шагов от входа. Драки не избежать, подумал Платон. А значит…

Он прыгнул вперёд и двинул Мирону в нос. Тот на секунду замер и Платон добавил ещё, теперь в челюсть. Мирон заревел, отвёл назад пудовый кулак, размахиваясь, и тут же получил прямой в подбородок.

– Ладно! – закричал мужчина в углу. – Проваливай бесплатно. Придурок.

Ночевать снова пришлось на берегу. Зато прилично поел. Как оказалось, Платон разбил свой лагерь прямо возле барсучьей норы. За вечер туда наведалось всё семейство и тут помогла простая длинная палка с привязанным ножом. Ну, и преподанное когда-то Поданой знание трав.

Шашлык из барсучатины, приправленный травами и остатком специй, не шёл ни в какое сравнение с той кашей. Платон наелся от пуза, да ещё и много осталось. И тут его посетила интересная мысль.

Наутро Смирнов в наглую примостил возле знакомого татарина четыре примерно одинаковых камня и наложил внутрь обломки толстых веток. А когда костёр превратился в угли, расположил нанизанные на веточки куски промаринованной за ночь барсучатины.

К этому времени на рынок стянулись покупатели. Многие останавливались, привлечённые ароматом шашлыка. Сосед тоже подошёл, оставив свои пирожки без присмотра.

– Мона карале, – сказал он. – Син умный.

Потом посмотрел на улыбающегося Платона и перешёл на русский.

– А что, уважаемый, шашлык твой раньше гавкал или мяукал?

Платон засмеялся.

– Глупые вопросы задавал, – в тон ответил он.

Татарин неожиданно побледнел и отшатнулся.

– Да шучу я! – успокоил его Смирнов.

– Шутник мэ? – спросил сосед и хлопнул себя ладонью по груди. – Айдар.

– Платон.

– Салам, Платон.

– Салам, Айдар.

– Тебе тюбетейку дать? Будем вместе стоять. Мен отойти надо – син стоишь, син куда-то-да пошёл, мен покараулю иттэ.

– Айдар, как я буду в тюбетейке с такой бородой?

Как ни странно, торговля шашлыком увлекла Платона. За день распродалась вся барсучатина. Некоторые подходили по два раза. Пришли и местные контролёры. Но у Смирнова на тот момент уже собралось больше пяти рублей, поэтому он легко отдал целковый.

Айдар придумал хитрый рекламный ход, предлагая к мгновенно ставшему популярным шашлыку свои товары.

– Син кубыстай возьми мэ? – уговаривал он покупателей. – С шашлык очень вкусно.

Другому предлагал:

– Некуда положить мэ? Шашлык в юку-да заверни иттэ. Не пожалеешь.

Так и расторговались оба. Заодно и познакомились. Как оказалось, Айдар жил в Замоскворечье.

Татарин, удивляясь его незнанию, рассказал, где живут все ордынцы на Москве. Конечно же на Ордынке. Платон вспомнил, что ещё в его детстве район Пятницкой старики звали Татарской слободой.

Когда расставались, пожали друг другу руки и просто сказали:

– До завтра.

Барсуки не подвели, и наутро Смирнов уже прилаживал на оставленных с вечера камнях веточки с мясом. Шашлык пошёл резво и уже через пару часов осталась лишь половина запаса. Проверяющим Платон легко отдал требуемый рубль, но, когда один из них бесцеремонно потянулся к веточке с барсучатиной, шлёпнул его по ладони.

– Куда!? Я вам всё заплатил.

– Шашлык дай, жалко, что ли? – проворчал один.

– Пятиалтынный, – продавец был неумолим.

– А мне можно, батюшка? – раздался знакомый голос.

– Во! Барышню хоть угости, жид! – тут же включился второй контролёр.

– Глаша!

Перед ним, смущённо улыбаясь, стояла и мяла в руке край красивого вышитого передника его пропажа.

– Как же ты меня нашла? Я каждый день к хорому ходил, а меня эти гады и внутрь не пускали.

– Да уж нашла. Родня моя больно шашлык хвалила. Продаёт, сказали, бородатый татарчонок на Красной очень вкусное мясо. Я и вспомнила, как ты, батюшка, такое же дома жарил.

Проверяющие как-то незаметно пропали, зато Айдар не смог спокойно стоять рядом.

– Возьми лепёшку, красавица. К его мясу самое хорошо. Бесплатно отдаю.

Глаша мило улыбнулась, взяла лепёшку и кивком поблагодарила.

– Нашли тебе постой, батюшка, – не дожевав, сказала она. – У двоюродной сестры. Так что я за тобой.

Особняк находился в районе современной Маросейки, недалеко от высокой каменной стены, которая опоясывала Китай-город в здешней Москве. Дверь открылась, и Платон вдруг почувствовал себя в родной реальности. В освещённой привычным тёплым светом прихожей стояла девушка, лет пятнадцати, в короткой, гораздо выше колен, шёлковой комбинации со сложной причёской на голове.

– Ма! Татарчонок с Красной пришёл, – крикнула она внутрь дома, после чего невозмутимо исчезла за ближайшей дверью.

Через минуту появилась женщина в возрасте чуть за тридцать в красивом шёлковом халате, расшитом драконами.

– Нас Параскева к вам послала, – неуверенно проговорила Глаша.

– А, постоялец! Ну, проходи, батюшка, будь как дома, – она улыбнулась Платону и, повернувшись, сделала пару шагов по коридору, старательно демонстрируя изгибы фигуры.

Вскорости Смирнов лежал на традиционно мягкой перине в отдельной комнате и блаженствовал. Наконец-то можно помыться в нормальных условиях, а не в Москва-реке, поесть из тарелки и поспать на кровати. Приняли его с удовольствием. Дочка подошла, внимательно, как коня на рынке, осмотрела молодого человека и обозначила поклон.

– Я Катя. А это Фёкла Марковна, мама моя. А вас как величать?

– Платон.

– А по батюшке?

– А по батюшке лучше не надо. Так проще.

– Ну, тогда ступай сюда, Платон. Здесь и гостить будешь. За постой с тебя целковый в седьмицу. И не спорь. В доме одни бабы остались, некому обеспечивать. Вот и крутимся, как можем.

Ему выделили одну из пустующих комнат, после чего Глаша резко засобиралась к себе – её хозяйке не нравилось, когда постоялица долго задерживалась. Удалось даже помыться в домовой бане и кое-как постирать исподнее. А вечером в комнату снова зашла Катя.

– Платон, ты на мессу идёшь?

– На мессу? – не понял он.

– Ну да. Вся Москва там уже. Так что, ты со мной?

Особенно никуда идти не хотелось, но желание посмотреть, кого его хозяева, не самые, между прочим, бедные люди, называют «всей Москвой», перевесило. Опять же месса.

Так, вроде, у католиков воскресные службы назывались, насколько он помнил. Но вели их с утра, в церквях…

– Катя, а где это будет?

– Как положено, в кирхе. Сам кардинал обещал быть. Ты переоденься хоть.

Платон недоуменно окинул взглядом свой гарбизон. За время пути он очень сроднился с этим костюмом. Тем более, защитные свойства толстого, многослойного кафтана проявились ещё во время учебных боёв с Молчаном.

– А что?

– Ты в этом на холопа похож. Серый, невзрачный. Будто только из хлева.

– Но у меня ничего больше нет… – Платону вдруг стало стыдно.

– О, боги! Кого к нам поселили! У него даже одежды приличной нет, – картинно вскинула руки девушка. – Пойдём, бедолага, может, тятино что пойдёт.

Целая комната в доме оказалась отдана под сундуки. Огромные, квадратные, закрытые на массивные замки, они стояли вдоль стен, оставляя неширокий проход. Катя вывернула из-под юбок связку ключей, не раздумывая открыла один из сундуков и кинула Платону красный с жёлтыми полосами сюртук.