Кудашов и Назаров остановились в метре друг от друга и, покачиваясь из стороны в сторону, помахивая руками, готовились к нападению и защите.

По идее первым атаку должен был начать Кудашов - у него оружие, и потому взоры многих были прикованы к нему, но вопреки логике Назаров, сделав ложный замах правой рукой, ударил ногой по руке противника, метя под локоть. Кудашов хотя и пропустил удар, но отдернул руку и не выронил нож, сделал ответный выпад, целясь в живот. Однако Назаров легко отбил оружие.

Теперь в наступление перешел Кудашов: выписывая ножом змейку, он стал теснить противника к концу ковра. Тот отступал, раскачиваясь в такт мелькающему ножу, и вдруг в прыжке в сторону нанес новый удар ногой, теперь точно угодив по локтю, и Кудашов выронил оружие.

Сослуживцы аплодисментами поздравили товарища с победой.

Поединок с пистолетом прошел более скоротечно и малоинтересно: вооруженный "бандит" сумел вырвать захваченную руку и выстрелить в защищающегося в упор.

Третьей парой на ковер вышли бывший капитан ОМОНа Волжин и помощник по тренерской работе Мазуркина, тоже бывший офицер, старший лейтенант Шулайкин, отслуживший в десантных войсках около пяти лет. Старший лейтенант был намного выше и шире в плечах своего соперника.

Вид у обоих был не такой агрессивный и решительный, как у Кудашова и Назарова, и действовали они как-то вяло, осторожничали, не делая лишних движений, больше расхаживая по ковру и ожидая ошибок соперника. Руки с ножами у обоих были полусогнуты в локтях и отведены назад, готовые к выпаду, однако никто не решался сделать это первым. И в рядах наблюдавших послышался ропот, что, видимо, подстегнуло противников: Шулайкин сделал обманное движение левой, будто намереваясь схватить руку противника с ножом, а правой стремясь нанести удар, но Волжин, изогнувшись ужом, уклонился от выпада и, оказавшись позади, полоснул ножом по спине помощника тренера, оставив на ней красную полосу...

- Хорош, хорош твой охранник с усиками, - говорил позже Мазуркину довольный Корданов. - Гибок, техничен, ловок. Немножко вяловат, правда, но тут, видно, у обоих настрой был не тот. Давно он у вас?

- Еще и месяца нет. Служил в ОМОНе, капитан. Выгнали за пьянку. Мазуркин предпочел умолчать, что произошло это не без его участия.

- Пьет - очень плохо. Мы таких не берем и тебе не советуем.

- Отучим, - уверенно сказал Мазуркин. - Я предупредил: если замечу выгоню или ампулу зашьем.

- Но вчера он, похоже, пренебрег твоими указаниями, - высказал предположение Корданов.

- Возможно. Проверю. Но я возлагаю на него большие надежды. Парень смел, ловок, находчив. Один без оружия с четырьмя налетчиками справился. Да вы и сами видели, как уверенно он держался на ковре.

- Да, такие нам нужны, - согласился Корданов. - И побольше. В государстве нашем обстановка ныне нестабильная, всякое может произойти. А мы должны уцелеть и не потерять приобретенное.

- Согласен с вами, - кивнул Мазуркин - Будем готовить нужные кадры, Андрей Николаевич.

7

На улице закружила первая метель, и в баре стало многолюднее, шумнее: сюда вечерами стекались не только крупные по местным меркам бизнесмены, но и всякие мелкие "челноки", возомнившие себя умелыми, удачливыми купцами. Барменша Соня обладала завидной торгашеской хваткой: быстро смекнула, чем можно завлечь в свое заведение посетителей, не скупилась, давая возможность и простому работяге зайти сюда в день получки и принять стопку-другую холодной водки с бутербродом. В середине зала она оборудовала небольшую сценку, где попеременно выступали с веселыми и курьезными песенками певицы Глаша и Даша, покорявшие публику не столько голосами, сколько красивой внешностью и своим фривольным поведением.

Популярность "Лотоса" в городе быстро росла, по выходным дням у дверей змеилась очередь, и Татьяне работать стало намного труднее. Нередко в баре между перепившими мужиками вспыхивали ссоры, перераставшие в рукопашные схватки, дважды нападали залетные бандиты, так что пришлось нанять крепких парней, отслуживших армию, благо в городе найти другую работу было непросто. Раза три здесь дежурил и Александр. Татьяна чувствовала, что такое "доверие" ему не по душе. Но пока Галина Романовна и Мазуркин не решались поручать ему более серьезные задания, проверяли новичка и испытывали. И не только, видимо, из-за пристрастия к спиртному. На работу его взяли с условием, если он бросит пить. И он согласился. Но то ли ломка прежних привычек, то ли новая должность сильно изменили его: он стал замкнут, раздражителен, и чувства его к Татьяне будто поугасли. Нет, он был так же внимателен, в свободное от службы время пропадал у нее, но той страсти, какой он пылал в первые дни знакомства, у него уже не было.

Девушка иногда тайком наблюдала за ним, когда он приходил в бар, заказывал чашку черного кофе и сидел в углу задумчивый и печальный, отхлебывая мелкими глотками и слушая незатейливые песенки Глаши и Даши.

Как-то Татьяна спросила у него:

- Ты так переживаешь, потому что тебя уволили из ОМОНа?

- Любой нормальный человек будет переживать, если ему дают пинка под зад, а не уходит он по собственному желанию.

- Но ведь здесь и служба легче, и платят больше.

Он криво усмехнулся.

- И вышибалой назначают. Тебе нравится, когда я торчу в дверях бара с дубинкой в руках?

- Нет, конечно, - откровенно призналась Татьяна. - Если хочешь, я поговорю с Виктором Ивановичем...

- Не надо, - резко оборвал её Александр. - Я сам могу за себя постоять.

- Ты перестал с ним дружить?

- С начальниками не дружат, начальникам повинуются. Я и в милиции был строптивым подчиненным, а здесь тем более.

Действительно, Александр ни перед Мазуркиным, ни перед директрисой спину не гнет, держится независимо и нередко вступает с ними в спор. Это ни директору, ни начальнику службы безопасности, разумеется, не нравится, но Александра они ценят, и Виктор Иванович частенько просит подменить его и потренировать охранников. Александру, похоже, нравится тренерская работа, он охотно соглашается и становится прежним омоновцем - энергичным, собранным, жизнерадостным. Но отношение его к Мазуркину остается прежним неприязненным, настороженным - он никак не может простить ему увольнения из ОМОНа, догадываясь, что все было подстроено. Когда в то утро он пытался разыскать Виктора Ивановича, тот словно сквозь землю провалился - ни дома его не было, ни в офисе, ни в баре, ни в спортивном зале. А появиться Александру на службе без пистолета - значило подписать себе приговор...

Так оно, собственно, и вышло. После обеда Александра разыскал посыльный и передал приказ командира отряда явиться в штаб.

Едва он переступил порог кабинета, как подполковник Сиволобов, смерив его презрительным взглядом, задал убийственный вопрос:

- Где ваш пистолет?

Александр никогда не врал, но сказать правду теперь, у него язык не поворачивался. Он молча опустил голову. И Сиволобов не выдержал:

- Проиграть пистолет! - заорал он. - Офицеру, командиру, тому, кто должен своим поведением пример подчиненным подавать! Вон отсюда! Сегодня же представлю материал на увольнение вас из рядов милиции...

От дежурного по штабу Александр узнал, как командиру отряда стало известно об истории с пистолетом.

Бритоголовый, возвращаясь поздно ночью из бара со своими дружками, случайно наткнулся на наряд патрульно-постовой службы, который на всякий случай решил обыскать запоздалых прохожих. И, разумеется, обнаружил пистолет. Бритоголовый не стал скрывать, чей он и как ему достался...

Обо всем этом Александр поведал Татьяне в тот же вечер, когда судьба его была предрешена. Тогда же он высказал предположение, что все было подстроено Мазуркиным, но попросил Татьяну ничего ему не сообщать.

Татьяна, конечно, промолчала - не в её интересах было обострять отношения любовника с её начальником. А когда Александр был уволен со службы, Мазуркин стал и его начальником...