Я остановилась и отошла от него.

- Вы меня подозреваете в чем-то?

Раз Дэшнер начал допрос, значит, и обращаться к нему можно соответствующе – как к начальнику полиции.

- Я хочу разобраться в том, что происходит, Эсми.

- Мне бы тоже этого очень хотелось…

Быстро пошла вперед, чтобы до общего сбора успеть посмотреть распечатки измерений уровня энергии в озере, чтобы сравнить с прошлым странным случаем. Но капитан вновь догнал меня и взял за руку. И чего он меня все время хватает?

- Эсми, ты мне так и не ответила…

- А вы ничего лично и не спрашивали, капитан!

Эти слова вырвались сами собой, и я тут же пожалела, что показала эмоции. Пыталась ведь изобразить равнодушие!

- Я же просил называть меня по имени, - тихо произнес мужчина, при этом смотря на меня так, что все внутри переворачивалось. – Впервые вижу девушку, которой неприятны ухаживания мужчины.

Я так разозлилась на себя за такую неуместную реакцию, что мне непременно захотелось сказать ему что-нибудь резкое.

- Ладно, так даже легче… Дэшнер, пожалуйста, оставь меня в покое! Мне не нужны ухаживания, цветы, записки… Мне ничего этого не нужно! И для твоих «кристально чистых намерений» я не подхожу!

Вот, высказалась, наконец-то. Правда, легче почему-то не стало, а даже наоборот…

Капитан подошел ко мне почти вплотную. Я замерла, будто загипнотизированная его взглядом, не в силах двинуться с места.

- Глупенькая девочка… Знаешь, однажды я видел запись твоего полета. Пограничники как-то показывали учебный фильм моим ребятам про спиритов… У меня нет слов, чтобы описать, как это прекрасно. Ты прыгнула вниз, такая отважная… И вспыхнула, словно объятая пламенем. Столько света… И блестящая пыль в воздухе… Я ничего удивительнее не видел в своей жизни. Я не видел никого, прекраснее тебя. Даже не верится, что ты настоящая, а не волшебное эфемерное создание…

Я подумала, что мне наверняка все это снится… Не может этот мужчина говорить мне таких слов, просто не может!

- Увидимся на сборе, Эсми.

Дэшнер улыбнулся и пошел вперед, спрятав руки в карманы пальто. А я еще несколько минут стояла на месте, смотрела, как охрана вновь выстраивается по периметру, как вялые спириты выходят из озера, берег которого уже покинули солдаты. Обычные призраки, почти безобидные, если не подходить… Если сами не притянут… Только выходит, что такое происходит лишь в определенные моменты. Осталось только вычислить закономерность…

7

Прежде чем пойти в зал для общего сбора, сбегала к техникам за распечаткой сегодняшних показателей энергии озера. Как я и предполагала, в момент смерти пограничника и непонятной активности спиритов произошел непонятный скачок уровня энергии. Техники были в замешательстве и теперь уже не списывали это на простой сбой в программе. По всему выходило, что озеро в это недолгое время словно снабжалось энергией из какого-то неизвестного источника, отчего спириты делались активнее, сильнее и даже разумнее, как мне казалось.

Придя в зал с ворохом бумаг и в обнимку со шлемом, на котором было сообщение, явно предназначавшееся мне, села в сторонку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если б такое было возможно… После случившегося меня наверняка будут допрашивать. И ладно бы у меня была хоть какая-то версия! Лишь догадки да гипотезы. Хорошо хоть я не одна теперь такая, кто видел человека в красном. То, что непонятное послание именно от него, я почти не сомневалась. Вот только что он пытается мне сказать? И кто он такой, в конце концов? Ясно же, что не обычный спирит…

Я заметила Джонни, вошедшего в зал, и помахала, приглашая сесть рядом. Однако Дэшнер его опередил. Капитан опустился рядом со мной, небрежно бросив пальто на соседнее кресло, словно намекая, что компании не хочет. Я вот его компании тоже не хотела. Своим присутствием и несвоевременными признаниями он отвлекал меня от важного, вносил сумбур в мысли, заставляя думать о совершенно не свойственных мне вещах.

- Все будет хорошо, Эсми, - произнес капитан, скользнув по мне взглядом.

И чего это он решил вдруг подбодрить меня? Ничего не ответив, я лишь ближе прижала к себе шлем, словно отгораживаясь от мужчины. А вот как отгородиться от него в мыслях? Снова вспомнились его слова о моем полете… Никогда не думала, что кого-то может это восхитить. Мне всегда казалось, что в такие моменты я совсем перестаю быть для остальных человеком, а превращаюсь в непонятного монстра пострашнее спиритов, ведь я их уничтожаю. Неужели Дэшнер действительно чувствует то, о чем сказал мне?

К счастью мои терзания длились недолго, потому что пришли командиры. Сначала Диана долго говорила о погибшем пограничнике, приносила соболезнования его друзьям. Парень еще был совсем молодым, служил у нас недавно, без семьи. Я не знала его особо, разве только разговор этой ночью… И все же очень горько было осознавать, что человека больше нет на этом свете. Кто знает, может в следующую вспышку он выйдет из озера, превратившись в спирита…

Потом Брайан признал, что существует реальная опасность для солдат. Командирам всех подразделений было приказано провести работу с подчиненными, усилить бдительность и наблюдать не только за озером, но и за товарищами. Пресекать любое необычное поведение как со стороны спиритов, так и со стороны людей. А я подумала, что если бы они сразу серьезно отнеслись к моим словам насчет поведения спиритов, возможно, очередной трагедии удалось бы избежать.

Дали слово начальнику сегодняшней охраны периметра, чтобы он в подробностях рассказал о происшествии. Пограничник упомянул даже про человека в красном, который разом перестал быть просто армейской байкой. Майор Брайан взглянул в мою сторону и спросил у пограничника, слышали ли солдаты необычные звуки со стороны озера во время происшествия. Оказалось, непонятный звук был, и подействовал он в первую очередь на покойного, так как он шел первым. А потом солдаты начали открыли огонь, и все потонуло в звуках стрельбы. Майор обратил внимание на этот факт и дал указания подчиненным при появлении необычных звуков со стороны спиритов немедленно ликвидировать их. Он еще долго говорил, призывал всех быть предельно внимательными. Это все было, конечно, очень полезной информацией, но оставался вопрос, что будет при следующей вспышке? Командиры говорить о ней не стали.

Совещание закончилось, и всех отпустили. Однако для меня ничего еще не закончилось. Диана долго расспрашивала меня о злополучном шлеме, но я, понятное дело, ничего рассказать не могла, кроме предположения, что это все дело рук человека в красном. Дэшнер никуда не ушел, к моему сожалению, и тоже с любопытством прислушивался к разговору. Я показала добытые графики, и мы все вместе с интересом их изучали. Получается, что все началось в ночь вспышки. Сначала аппаратура вообще отключилась по непонятным причинам, а на следующее утро произошел первый скачок энергии и первая смерть. А следующий скачок произошел через три дня – сегодня, когда погиб пограничник. Этих данных было мало, чтобы вычислить закономерность. Нужно было дождаться следующего скачка энергии, а еще постараться избежать новых жертв. А самое главное – нужно было найти тот самый неизвестный источник энергии, который так влияет на спиритов. Может быть, именно его я должна отключить? Но как, если ни у кого даже предположений нет, что это может быть? А если источник придет в действие во время следующей вспышки, как справиться со спиритами? Вопросов было так много, что впору было сойти с ума от такого количества непонятной информации. Я видела по лицам командиров, на которых лежала ответственность за весь гарнизон, что они серьезно встревожены. Дэшнер тоже активно участвовал в беседе, обещал устроить специальные патрули около силового поля, чтобы не пускать к воронке людей и в случае чего оказать помощь охране периметра.

Я так устала за этот день, словно пережила несколько вспышек подряд. Вернулась в комнату, положила шлем на стол рядом с цветами, которые выглядели все такими же свежими, как и в первый день. Жизнь и смерть рядом… Говорят, если человек испытывает искренние чувства, то цветы долго не вянут… Сумбур в голове продолжался, и я ничего не могла с этим поделать. Вокруг меня царила полная неразбериха. Моя жизнь, спокойная и отлаженная, катилась в пропасть. Раньше все было просто и понятно – умерла, воскресла, снова умерла, опять воскресла… А теперь что? Взбесившиеся спириты, человек в красном со странными посланиями, а еще Дэшнер… Разве я когда-нибудь позволяла мужчине занимать все мои мысли, разве позволяла себе так остро реагировать? А теперь смотрела на цветы, и вместо размышлений о том, что творится в воронке, в голову лезли романтические глупости.