Я невольно поежилась, вспоминая трупы в респираторах, лежащие на земле.

- Но в подземном городе есть еще кое-что интересное. Ты знаешь, Эсми?

- Ты говоришь о заброшенных бункерах? Говорят, там изучали спиритов и другой мир, проводили какие-то опыты.

- Да, именно так. А еще говорят, что лаборатории закрыли, когда случился последний прорыв спиритов во внешний мир. Возможно, ученые тогда напортачили что-то… Иначе зачем все засекретили, а бункеры закрыли?

- Наверное, поэтому я и не люблю подземный город. Эти истории о бункерах мне всегда казались жуткими. Есть даже страшилки о том, что под землей бродят спириты-мутанты, которых ученые как-то изменили.

- Это же просто байки.

- Наверняка… Просто… Знаешь, ведь человек в красном тоже был просто байкой…

Вход в подземный город выглядел весьма впечатляюще – словно в каком-нибудь фантастическом фильме. Дыра в земле с уходящими вниз ступенями… Но на самом деле это был только первый этап путешествия. После спуска по лестнице нас ожидал самый настоящий лифт. Спуск вниз занимал около десяти минут. Для туристов из внешнего мира был другой вход – специальный портал, ведущий прямо под землю, а потому прелестей Даймон-Лэйк они не видели. Везде, где теоретически могли появиться спириты, считалось опасной зоной.

Лифт остановился, и створки со скрипом разъехались. Мы с Саймоном оказались в узком туннеле, стены и пол которого были покрыты гладким розоватым материалом, который в темноте светился. Мы прошли несколько метров, и тут меня ослепил яркий свет. Здесь находился полицейский пост, где всех приходящих регистрировали. Нас, естественно, не стали. Саймон поговорил немного с подчиненными, и мы двинулись дальше.

Хоть я и была в подземном городе всего пару раз, не могла не признать, что это место меня поражало. Здесь было непривычно тепло, так, что нам с Дэшнером пришлось снять верхнюю одежду. Город навевал атмосферу веселья и беззаботности. Играла негромкая музыка, а яркие вывески магазинов, кафе, ресторанов и игорных клубов приглашали расслабиться и забыть все проблемы. А прямо над нашими головами парили светящиеся фонари разных цветов. Они то опускались ниже, так, что можно было дотронуться, то поднимались вверх, освещая все вокруг. Фонари походили на громадных медуз, и мне казалось, что я чудесным образом очутилась на дне океана. Протянув руку, дотронулась до одного из них – материал напоминал шелк и был гладким на ощупь.

Людей было непривычно много. Даймон-Лэйк развлечениями порадовать не мог, а потому жители большую часть времени проводили дома или на работе, да и сырая погода не способствовала прогулкам. Здесь же было все совсем иначе. Гости подземного города бродили, обмениваясь восхищенными возгласами, фотографировали все вокруг – красивые, нарядные, ведь не нужно было надевать на себя побольше одежды, чтоб согреться. Вот уж где точно другой мир… Единственным напоминанием о верхнем городе были полицейские, патрулирующие улицы. Дэшнер переговаривался с некоторыми из низ, спрашивал дорогу. Сам он тоже был нечастым гостем здесь – в основном, проверял подчиненных. Надо заметить, что особых происшествий уже долгое время не случалось, в отличие от Даймон-Лэйк, где трупы множились…

- Ну и толпа, - произнес Дэшнер, беря меня за руку. – Слышал, провести выходные здесь – стоит кругленькую сумму. Вот так и развлекаются богачи…

- А ты бывал здесь до перевода в Даймон-Лэйк? – спросила я.

- Нет, Эсми, я предпочитаю тратить деньги более рационально. Кажется, сюда…

Гостиница «Лотос» находилась, как я поняла, на окраине города и особой роскошью не отличалась. Так сказать, эконом-вариант. Небольшое строение в два этажа с вывеской, где красовался розовый цветок лотоса. Дальше виднелись еще несколько строений, но, похоже, они были давно заброшены. Дэшнер рассказал, что там раньше жили ученые, а еще дальше начинались знаменитые заброшенные бункеры. Шелковые медузы туда недолетали, а потому рассмотреть в подробностях я ничего не могла.

У стойки регистрации нас встретила миловидная девушка-администратор и тут же предложила замечательный номер на двоих с романтичной обстановкой. Саймон глянул на меня, усмехнувшись, и произнес:

- Спасибо, в другой раз… Начальник полиции Дэшнер.

Небрежным жестом мужчина показал удостоверение, и девушка сразу сникла. Видимо, гостиница не могла похвастаться большим наплывом постояльцев. Я бы, например, ни за что не стала бы селиться вблизи этих жутких бункеров…

- Уважаемая, скажите, двадцать третий номер сейчас занят?

- Да, конечно… - немного растерянно ответила девушка.

- Расскажите об этом постояльце.

Администратор достала толстый потрепанный журнал.

- Там живет Грэг Мантисс. Вселился недели три назад… А что он натворил? Вроде, тихий такой, вежливый…

- Это мы и хотим узнать… А чем этот Грэг занимается столько времени?

- Он сталкер. Ну знаете, из тех, кто старые бункеры изучает.

При упоминании пресловутых бункеров я отчего-то вздрогнула. Саймон обернулся ко мне и сказал:

- Неплохой поворот, правда, Эсми?

- Я не представляю, как можно ходить туда, - продолжала девушка. – Это ведь жуть настоящая! Вот он и вечно помятый какой-то, в пыли, в грязи… Ладно, хоть за номер регулярно платит.

Сегодня удача была на нашей стороне, ведь Грэг Мантисс сейчас не исследовал недра планеты, а отдыхал от тяжелых трудовых будней в собственном номере. Двадцать третьем… Саймон уверенной походкой шел по коридору, напевая что-то негромко, а я плелась за ним следом, и, признаться, мне было немного тревожно. Нужная дверь была быстро обнаружена, и капитан, не медля, громко постучал. Послышался шорох, потом тихие шаги. Наверное, я бы не удивилась даже, если бы оттуда вышел сам человек в красном собственной персоной…

Однако Грэг Мантисс на полупризрака вовсе не походил, а был вполне себе материальным. Он оказался молодым парнем, наверняка чуть больше двадцати лет, с растрепанными светлыми волосами до плеч, невысокого роста, худощавый. Темные круги под глазами выдавали бессонную ночь. На нем были широкие штаны защитного цвета со множеством карманов и растянутая выцветшая футболка.

- Эээ… вы кто такие? – хрипло спросил Грэг.

Кажется, мы его разбудили. Саймон без лишних разговоров отточенным движением сунул удостоверение парню под нос. Тот сразу занервничал. Его глаза расширились, и он нырнул обратно в номер. Дэшнер двинулся следом, не давая закрыть дверь. Я, естественно, не отставала… Да уж, номером это можно было назвать с большой натяжкой. Небольшая комната с минимумом мебели, а имеющееся свободное пространство было завалено непонятным снаряжением, одеждой и рюкзаками. А я слышала, что сталкерам неплохо платят. Хотя, возможно, Грэг еще не успел отыскать ничего интересного…

- Я не делал ничего противозаконного, клянусь! – воскликнул парень, с ужасом глядя на возвышающегося над ним Дэшнера.

- Успокойся, мы просто поговорим, - ответил Саймон и даже улыбнулся.

Грэг сделал шаг назад, встретился с препятствием в виде кровати и сел на нее. Мы с Саймоном разместились на потертых расшатанных стульях.

- Да что я сделал то? – продолжал вопрошать юный сталкер. – Я зарегистрировался по всем правилам, меня ваши проверяли! У меня и разрешение на исследования есть…

Парень порылся в сумке, валяющейся на кровати, и достал ворох каких-то бумаг.

- Грэг, я тебе верю, - мягко сказал Дэшнер. – У тебя очень интересное занятие… Старые бункеры, темные лабиринты – настоящая романтика. Нравится?

- Да… - тихо ответил сталкер.

- И как? Встречал спиритов-мутантов?

- Это все сказки, сэр, - ответил Грэг, отмахнувшись.

- Замечательно… Значит, уже три недели тут. И что нашел? Поделись, а то мы, знаешь ли, тоже большие любители древностей.

Грэг побледнел. Я видела, что руки его трясутся. Он явно скрывал что-то, и я была уверена, что тут-то и кроется разгадка! Не зря ведь знаки указали на него!

- Грэг… - снова позвал Дэшнер. – Ты видел что-то необычное? Расскажи… Обещаю, тебя не станут наказывать.