«Как готовить себя в офицеры?» — этот вопрос содержат сотни и тысячи писем, поступающих в редакции военных газет и журналов от юношей и подростков. Вот одно из них:

«Сейчас учусь в восьмом классе. Очень люблю математику. После окончания десяти классов хочу стать офицером-ракетчиком. Посоветуйте, какому предмету уделять большее внимание, чем заниматься, как закалять себя, чтобы мечта моя сбылась?», — спрашивает Володя Снопок.

Что ответить Володе? Радостно за него. Он — счастливый. Потому что у него есть мечта и вполне определенная, а это уже много. Он решил выбрать в жизни одну из самых почетных и уважаемых профессий — профессию офицера.

Почему именно ее, а не какую-либо другую? Ведь нашей стране не менее чем офицеры нужны люди самых разнообразных профессий. Чем, скажем, плоха специальность монтажника-верхолаза, настройщика радиоэлектронной аппаратуры, геолога, инженера, механизатора? Каждая из них, да и сотни других профессий требуют романтической увлеченности, постоянного творческого поиска, немалых знаний и упорного, напряженного труда. Страна Советов строит коммунизм — ей нужны жадные до работы молодые руки. Выбирай любую профессию по душе, поезжай на любую стройку — было бы только желание.

Но такова уж действительность — строительство коммунизма предполагает и его защиту, в том числе и вооруженную, если это потребуется, от посягательств империалистов. И естественны желание и готовность молодого советского человека посвятить свою жизнь защите Родины. Он хочет и стремится стать офицером, кадровым военным.

Эти желание и стремление быть на самом трудном и вместе с тем почетном участке коммунистического строительства не рождаются сами по себе. Они воспитываются дома, в семье, в школе, в комсомоле, всем нашим политическим и общественным строем. Их источник — славные революционные и боевые традиции советского народа, наших Вооруженных Сил. И еще — ведь неспокойно на земном шаре. Сколько лет прошло со времени окончания второй мировой войны, а всеобщего подлинного мира до сих пор нет.

Юноша 70-х годов, естественно, не может не задать себе вопрос: а что если агрессоры попытаются напасть на нашу Родину? Если опять, как в том 1941-м году запылают наши города и села, кованые сапоги захватчиков начнут топтать советскую землю? Снова, как и тогда, будут поставлены под угрозу честь, свобода и все святое, с чем неразрывно связаны наше счастье и жизнь. Вес то, что мы понимаем под очень емким и дорогим всем нам словом — Родина.

Нет, это не должно повториться, этого нельзя допустить. Вот почему возникает у молодого человека стремление идти в армию, связать с нею свою судьбу…

«В этом году мне исполняется семнадцать лет, — рассказывает Виктор Кузнецов из Донецкой области. — Я учусь в десятом классе и уже давно мечтаю посвятить себя военной службе. Я хочу поступить в военное училище. Я уже сейчас готовлю себя к военной службе: обтираюсь холодной водой утром и вечером, выжимаю рельс 18 килограммов. За лето я научился хорошо разбираться в электротехнике, изучаю военную технику…»

И мы верим — Виктор будет хорошим офицером. Но бывает и так — мечта не осуществилась. Молодой человек не поступил в военное училище, но овладел гражданской профессией. Прямо скажем, неплохо овладел. И зарабатывает хорошо. Но… не «горит» на работе. И не спешит утром на завод, как на праздник. Встретит иной раз на улице офицера, молодцеватого, подтянутого, в ладно подогнанной форме, и дрогнет невольно сердце: «Сейчас бы снова начать жить, все бы пошло по-другому. Но поздно, теперь уже слишком поздно».

Обыватель может сказать: «Ну и что здесь такого? Подумаешь, какая трагедия произошла. Была мечта. Не осуществилась. Но ведь человек живет, работает и в конце концов приносит пользу?» Верно, приносит. Но, может быть, из того мальчишки, мечтавшего поступить в военное училище, но по каким-то причинам не ставшего военным, мог бы вырасти замечательный военачальник.

Нелегок и долог путь от мечты до лейтенантских погон. Не каждому этот путь по силам, да и не каждый изберет его. Ко всякому делу нужно иметь и призвание, и желание — истина прописная, ни у кого не вызывающая возражений. В связи с этим хотелось бы обратить внимание юношей на одно важное обстоятельство, подтвержденное и проверенное практикой, самой жизнью, — нет такой профессии, для которой призвание играло бы столь существенную роль, было бы более важно, чем для профессии офицера.

И если ты, юноша, мечтаешь стать военным, то за такую мечту надо уметь и постоять. А если хочешь знать, то и по-настоящему бороться за ее осуществление. Тем большее удовлетворение принесет тебе жизнь, желаннее будет полюбившаяся тебе профессия.

Ну, а если все-таки так получится, что по каким-то-причинам ты не сможешь поступить в военное училище? Это вовсе не значит, что военная дорога тебе вообще заказана. Отнюдь нет. Подойдет срок, и тебя призовут в, Советские Вооруженные Силы. Служба в них — почетный долг каждого гражданина СССР, и каждый мужчина должен овладеть военной специальностью.

И независимо от того, будешь ты занят ратным трудом офицера, сержанта или солдата, знай и помни — это почетно. Потому что все мы, независимо от должности и звания, будь то рядовой, сержант, офицер, генерал или маршал, прежде всего солдаты своей Отчизны. Ибо воинский труд в любой должности и профессии также необходим нашему народу, Родине, как труд сталевара и хлебороба, шахтера и строителя, писателя и артиста. Словом, это необходимо нашему главному делу — строительству коммунизма.

Для многих ребят уже сейчас не существует извечного вопроса — «Быть или не быть?» Для них выбор военной профессии — дело решенное. Никаких сомнений. Твердо заявляют: «Хочу стать летчиком, сапером, танкистом, связистом, моряком…» И все чаще и чаще: «…хочу стать ракетчиком».

Это серьезно. Юноша твердо определил свой жизненный путь. Что это? Властное веление времени, тяга к новой романтической военной профессии? Или здесь проявляется уже осознанное чувство ответственности за судьбу Родины, готовность защитить ее с оружием в руках от агрессора? Защитить на самом переднем крае, на котором стоят ракетчики — люди героические, мужественные, бдительно несущие свою бессменную вахту.

Похвально, разумеется, желание юноши стать ракетчиком. Но представляет ли он себе, хотя бы в общих чертах, особенности этой специальности? Знает ли, что скрывается за внешними атрибутами праздничного военного парада, на котором колонна за колонией движутся ракетные установки?

Скорее всего только догадывается, как, например. Володя Снопок. Он, имея в какой-то степени самое общее представление о современной военной технике, интуитивно, подсознательно чувствует, что стать ракетчиком далеко не просто. Что профессия эта, помимо приобретения прочных специальных знаний, потребует от него систематической закалки, развития и совершенствования необходимых ракетчику качеств. Какими же конкретно специальными знаниями и особыми качествами должен обладать ракетчик? Вот что хотят знать ребята.

Итак, поговорим о ракетной специальности подробно. Первое представление о ней мы получим, когда побываем на ракетной стартовой позиции.