"Это мой мир, принцесса. Если хотите, наш с вами..."
Не хочешь?!
Вырваться, во что бы то ни стало вырваться отсюда! Предупредить Эжана - ведь учитель, кажется, ничего ему не сказал, понадеявшись на собственные силы, на успех своей беспомощной интриги, - предупредить! А еще лучше рассказать обо всем его матери. Каталия Луннорукая... злая-презлая королева... Нет, не злая - сильная! Она одна способна противопоставить силу и власть взбунтовавшимся стабильерам. Она - сможет. Если не она, то...
Содранные костяшки пальцев саднило. Замок не сорвать. Может быть, расшатать вокруг него каменную кладку? Лили выдернула из прически роговую шпильку с жемчужным цветком на конце. Невидимая щель между камнями... чересчур узкая для слегка затупленного острия... нет, все-таки вошло на пару миллиметров. С иголкой - против монстра. Даже если сражаться целый год... но года у тебя нет. Только несколько часов - или уже минут? - до рассвета.
А если попробовать отомкнуть замок этой шпилькой? Вспомнился сарай тетки Нэт, почти такой же висячий замок, гнутая проволока в грязных, с обкусанными ногтями пальцах шестилетнего Фрэнка... если б он был здесь! Мысль показалась ей дикой, словно красное ожерелье на зеленом платье. Прикусив губу, принцесса Лилиан осторожно протолкнула шпильку в черную и бездонную замочную скважину.
И что-то щелкнуло, а потом лязгнуло коротко и гулко.
С той стороны.
* * *
- Это здесь, проходи. Кажется, они еще не собрались.
- Не уверена, что здесь кто-то вообще собирается собираться... прелестный каламбур, не правда ли?
Женщина засмеялась; мужчина - нет.
Они вошли через дверь в торцовой стене, расположенную совсем близко, действительно потайную, к тому же открывавшуюся снаружи... что там врал Иринис Усердный? Впрочем, какая разница. Лили оказалась в тесном треугольнике между двумя стенами и дверной створкой, облицованной шершавыми камнями, - такой толстой и тяжелой, что вошедшие не стали ее закрывать. Они ни от кого не прятались. Они никого не боялись.
- Ты сама убедишься, - раздраженно бросил мужчина. - За мной стоит сила Ордена! Здесь и сейчас они провозгласят меня королем Великой Сталлы. Ты сама услышишь!
- Я послушаю, - пообещала женщина.
И снова засмеялась. Принцесса Лилиан, испуганная и притихшая, вжалась спиной в холодный каменный угол. Щель перед глазами открывала ей кусок дальней стены с косо укрепленным факелом. Шаги вошедшей пары удалялись, и вот по стене скользнула прозрачная тень с высокой прической, а через мгновение женщина остановилась прямо под факелом, отбрасывая теперь густую, черную тень.
Высокая, стройная, очень-очень красивая. Лили съежилась: она всегда чувствовала себя маленькой и серой рядом с ТАКИМИ женщинами. С женщинами, у которых есть роскошная грудь, сияюще-белая с золотистой ложбинкой. И полные покатые плечи, и округлая шея, и профиль, как у скульптуры, и тяжеленная масса волос, подсвеченных факелом до оттенка яркой меди...
Мужчина догнал ее, взял за руку и увлек за пределы узкой щели. Принцесса Лилиан не успела его рассмотреть.
- Ты отстала от жизни, Аннелис. Если ты думаешь, что твой мальчишка еще что-то значит... Кстати, как он? Кончил раньше, чем начал? - он рассмеялся сухим лиственным шелестом.
А она вдруг стала подчеркнуто серьезна:
- Ничего подобного. Очень и очень неплохо... для первого раза. С хорошей учительницей этот мальчик способен на многое...
- В постели - возможно. Но в политике он мертвец. Не надейся, что я стану ревновать к мертвецу, - шелест его смеха прокатился вдоль стены и бесследно угас. - Мое предложение остается в силе: ты еще имеешь шанс стать первой королевской фавориткой. Впрочем, я не собираюсь тебя уговаривать. Ты сейчас увидишь.
- Хотелось бы поскорее. Где они, твои стабильеры?
Из открытого дверного проема тянуло холодом и сыростью; Лили обхватила руками плечи. И внезапно вздрогнула от запоздалого осознания: выход! Свобода - здесь, в двух шагах. Эжан. Бежать.
Щель между стеной и дверной створкой была слишком узкой, чтобы в нее протиснуться, - но створку можно чуть-чуть подтолкнуть... скрипнет или нет? Если да - успеешь ли ты обогнуть дверь и скрыться в проеме раньше, чем встрепенется эта парочка заговорщиков? Вряд ли они молнеиносно бросятся в погоню... во всяком случае, рискнуть стоит. А потом - лабиринт коридоров, повороты за поворотами: она не вела им счет, когда шла сюда с магом Агатальфеусом... Заблудиться? Да, конечно, легче легкого, - но об этом лучше пока не думать...
Дверь не шелохнулась, когда Лили попробовала толкнуть ее ладонью; пришлось навалиться на створку всем телом. Она подалась беззвучно, точно толстый пласт масла, сдвигаемый лезвием кухонного ножа. Треугольник превратился в незамкнутую трапецию - еще чуть-чуть...
Мужчина что-то сказал - далеко, неразборчиво. Лили замерла.
- Ты не прав, - отозвалась женщина. - Но я подожду, пока все решится.
Стоп.
Ты собираешься бежать - чтобы рассказать обо всем Эжану, чтобы спасти его. Обо всем? Ты же почти ничего не знаешь; только то, что сообщил тебе учитель. Даже имени узурпатора, которого мятежные стабильеры прочат на трон, - а ведь оно может прозвучать в любое мгновение, стоит лишь этой женщине...
И вообще, все вот-вот решится.
Подождать?
Или все-таки?..
- Ты уже здесь, мой мальчик?
Она замерла, узнав голос мага Ириниса.
* * *
- Как вы мне все надоели, - вздохнул стабильер. - Каждый считает своим долгом привнести в общее дело свои пять монет... а соотносить эти новшества между собой приходится мне одному. Я устал. И уж от тебя-то я не ожидал подобного, Витас.
- Да я ничего, - в голосе мужчины сквозь самодовольную сухость пробились виноватые ученические нотки, - я только... Она не верит мне, и я подумал, если она сама послушает...
- И как ты себе это представляешь?
... Беги, твердила про себя Лили. Пока они не могут прийти к согласию, пока отвлеклись на какие-то мелочи, не имеющие значения... Беги, ведь вот-вот будет поздно! Пока стабильер не вспомнил о тебе, пока еще есть несколько долей секунды, чтоб проскользнуть мимо распахнутой двери... Беги!!!
- Очень просто. Мы спрячем ее где-нибудь здесь, и...