Зачем? Над этим стоит поразмыслить. Неужели он хочет усыпить бдительность самодеятельного детектива, направив его по ложному следу? Или, отбросив подозрения, воспринять предсказание как добрый совет и рвануть в Замок прямо сейчас, сэкономив усилия и время? Селестен скривил губы. Нет, химик Чакра. Не так просто. Прежде всего не мешало бы таки восполнить пробелы в вашем досье.

Сингх Чакра встал, выпрямился, повел плечами, разминая скульптурные мускулы. Кажется, он собирался уходить - и пришлось поторопиться, форсировать, в ущерб тщательному подбору выражений:

- Это у вас с рождения?

Он обернулся, задев головой листья монстеры: темнозеленый венок на смоляных кудрях. Красиво. И еще красивее - яркая изогнутая полоска зубов на смуглом лице:

- С рождения, командир Брюни, я был не вышедшим ростом уродцем и к тому же туговато соображал. Нет, моих родителей я вполне устраивал и такой, но сверстники - жестокий народ... вы понимаете. Я как раз достиг совершеннолетия, когда увидел по телевидению ту рекламу - и с полным правом послал подальше всех, кто отговаривал меня обратиться туда...

Улыбнулся шире:

- ... в Институт усовершенствования человека Лейлы Караджани.

* * *

Шлюз, лестница, снова шлюз. И трап, издевательски-медленно ползущий вниз...

Потихоньку приближается жухлая трава. Нет, сколько можно с этим трапом! - прыжок. Черт, немного подвернул щиколотку. Терпимо.

Напрямик через пустынный лагерь - скорее! - туда, к самому краю купола, где... Точно. Прямоугольник втоптанной в пыль травы на месте одного из катеров. Что ж, химик Чакра так и знал...

Караджани.

С самого начала следовало думать о нем и только о нем; Селестен с отчаянной досадой надавил на стартовый рычаг. Не хотелось, видите ли, недооценивать противника, не хватало пороху признать, что ради вас, героев Первой Дальней, никто и не подумал тратить умственные усилия, проявлять хоть малейшую изобретательность! Ваша логика достойна всяческого восхищения, детектив Брюни!..

Катер взмыл легко и послушно, быстро набрал предельную - ну кто устанавливал такой черепаший предел для мобильных катеров?! - скорость и помчался по направлению к Замку.

Личный передатчик Караджани не только не отвечал, но и не работал как маячок; сознательная диверсия, и никак иначе. Мало просто его отключить надо как следует покопаться в корпусе, чтобы превратить его содержимое в груду мертвых деталей: вообще-то каждая из них сама по себе должна сигнализировать о местонахождении члена экспедиции. Ничего, нео... тьфу!.. лог Караджани. Я все равно вас найду.

В полете есть время свериться со списком и досье. Габриэл Караджани. Сорок два года, холост. Родился в столице, интеллигент в черт-те каком поколении. Лицей - с отличием, колледж - с отличием, университет, разумеется, тоже... Диссертации - одна за другой. В тридцать один год возглавляет кафедру неоантропсихофизиологии в Институте усовершенствования человека... Что забавно: ни слова о том, что данный институт основала и безраздельно заправляла в нем некая Лейла Караджани.

Без нее, стервы, и здесь никак не обошлось!..

Впрочем, она давно умерла. Передав эстафету своему не менее стервозному братцу.

С фотографии в углу монитора смотрела желтая болезненная физиономия интересно, почему он не счел нужным посетить институт своей сестры в качестве пациента? Ничтожество, полнейшее ничтожество. Тихий, неприметный, никакой - пока не вылезают наружу цинизм и беспринципная наглость. Этот человек много лет занимался не чем-нибудь, а "совершенствованием" других людей; было бы странно, если бы в нем не атрофировалось все, имеющее отношение к человечности и морали.

От "усовершенствования" один шаг до экспериментов над людьми, и можно не сомневаться, что этот шаг семейство Караджани сделало в самом начале своей карьеры. Под их "науку" с непроизносимым названием, несомненно, была подведена экспериментальная база. Кто знает, сколько "материала" перепортила стервозная дамочка, прежде чем ее институт начал выпускать такие рафинированные - хоть и не без изъяна вроде сомнительных феноменов экземпляры, как Сингх Чакра? "Трудно представить себе развитие науки без определенного числа ошибок", - почти и не оправдывался Габриэл в день убийства спящего в Замке...

Первая Дальняя - тоже ошибка? Или вполне удачный эксперимент, давший современной неоантропсихофизиологии богатый материал из области проявлений человеческой природы в смоделированных условиях полета и выхода на контакт со внеземной цивилизацией? Хотелось бы взглянуть одним глазом на записи Габриэла Караджани. "Объект № 1, начальник экспедиции Селестен Брюни. Обнаружил следующие характеристики... вопиющее несовершенство по таким-то параметрам..."

А спящие?.. Тоже часть эксперимента? Подставка, подготовленная специально к прибытию Первой Дальней на "другую планету"? Масштабно, ничего не скажешь. И не без высокого полета фантазии.

Вот только не совсем понятно в таком случае, зачем Караджани понадобилось будить того парня. Неужели роль беспристрастного наблюдателя оказалась чересчур пресной? Решил добавить пряностей, спровоцировав новый сюжетный поворот затянувшейся игры? Возможно, он и не знал наверняка, что разбуженный умрет... впрочем, это уж точно не имело решающего значения. Ведь люди, несовершенные люди, нужны лишь в качестве неограниченного ресурса для развития новых, перспективных, приносящих дивиденды наук...

Знал ли Габриэл Караджани, что застанет на Земле будущего общество, которому ни его, ни какая-либо другая наука давно не нужна? И если все же не знал - как воспринял сей фактор, плохо вписывающийся в канву семейного эксперимента? И как повел себя потом, поняв, что эксперимент до конца исчерпал себя? Угнал катер, это мы уже знаем; и отправился в Замок спящей красавицы? Если верить Сингху Чакре - да.

Хотя... Химик Чакра всего лишь предсказал, что в Замок полетит он, Брюни. Из этого отнюдь не следует, что... Ничего из этого не следует.

... Селестен не заметил, как внизу запестрели черепичные крыши, купола и шпили. Неплохо бы узнать, кто все-таки построил эту жуткую в своей архитектурной эклектичности подделку под Средневековье? Замку немногим более ста лет - не зря все-таки физик Корн делал анализ материалов на абсолютный возраст - значит, все это было возведено примерно тогда же, когда "стартовала" Первая Дальняя. Может быть - даже скорее всего - Габриэл Караджани в курсе. Что ж, спросим его и об этом... нам долго будет о чем поговорить. Когда я его найду.