— Видишь, — склонившись, прошептал Берен на ухо Мэйв. — Я же говорил.

Поведя плечом, она оттолкнула бодерианца, и он снова рассмеялся. Грубыми руками Берен подтолкнул ее к спрятанной в песке двери.

— Мы спустимся под землю? — спросила Мэйв.

Он ничего не ответил, лишь ухватил ее покрепче. Два солдата открыли люк, и Берен повел Мэйв вниз. Спустившись, она выпрямилась и едва сдержала судорожный вздох. Они оказались посреди деревьев и зарослей. Тропка под ногами была вымощена галькой и вела через подземный лес. Мэйв слышала доносящийся издалека плеск воды и понимала, что это место для Ликиры неестественно. Вся вода испарилась сразу же, как только рассеялась атмосфера.

— Что вы сделали? — спросила Мэйв, но ответил ей не Берен. Она вздрогнула при звуке болезненно резкого голоса вышедшего из деревьев мужчины.

— Мы использовали технологию, с помощью которой девять тысяч лет назад древние колонизировали галактику, — высокий человек с хищным лицом оттолкнул Берена и забрал у него Мэйв. Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее. Посмотрев в знакомые глаза цвета стали, Мэйв почувствовала подкатившую к горлу тошноту. — Здравствуй, любимая. Я скучал по тебе.

— Привет, Зифар. Катись к черту.

Он рассмеялся и сжал захват так сильно, что она чуть не вскрикнула от боли. Мэйв прикусила губу и сдержалась. В его взгляде она видела предупреждение. Если и дальше противиться, станет еще больнее. Принц отпустил Мэйв и повернулся к Берену.

— Ребенок? Хранитель?

— Торнадо стер все подчистую, — покачал головой капитан. — Корсары нашли женщину среди щебня.

— Какая жалость, — покачал головой принц. — Наш ребенок был бы удивительным, — он провел рукой по ее волосам, и она сморщила нос от отвращения, — Ты подстригла волосы, — он изящно повел плечом. — Неважно. Они отрастут, — взяв ее за руку, принц махнул Берену. — Отлично сработано, капитан.

От пренебрежения к своей персоне Берен гневно стиснул зубы. Мэйв хотела улыбнуться, но вместо этого покорно последовала за принцем. Он провел ее по лесу в лагерь у ниспадавшего со скал гигантского водопада. Подняв полог палатки, принц пропустил Мэйв вперед и, улыбнувшись, снял с нее наручники.

— Будь умницей и жди меня здесь, принцесса. Нам нужно многое обсудить, — принц задернул полог, и она слышала, как он принялся раздавать указания охранникам снаружи.

Опустившись на низкую кровать, Мэйв спрятала лицо в ладонях. Она отказывалась плакать. Она спасла Джина и Луну. Что бы теперь ни случилось с ней самой, все не напрасно.

В искусственной пещере не было ни ночи, ни дня, поэтому Мэйв не знала, сколько прошло времени. Наверное, несколько часов. Снаружи постоянно дежурили охранники, и она, в конце концов, отодвинула полог. Бодерианцы преградили ей путь и вынудили попятиться.

— Я всего лишь хотела узнать, который час, — пояснила Мэйв и встретилась взглядом с более низким и коренастым охранником. — Я проголодалась, и мне нужно в туалет.

— Здесь нет туалетов, принцесса, — злобно ухмыльнулся бодерианец. — Тебе придется ходить в кусты, как и всем нам.

Скривившись, Мэйв кивнула, и он жестом разрешил ей выйти. Подведя ее к кустарнику, охранник указал на заросли.

— Располагайся.

— Отвернись.

Он улыбнулся еще шире и повернулся к ней спиной. Добившись относительного уединения, Мэйв сделала свои дела, застегнула штаны и подошла к охраннику.

— Зачем нужно это подполье? — вслух подумала она.

Нахмурившись, он взял ее за локоть и отвел к палатке.

— Лучше не задавать вопросов, принцесса, — предупредил он.

Без намека на уважение охранник затолкнул Мэйв обратно в палатку. Она споткнулась, но быстро поймала равновесие и увидела, что принц вернулся. Он развалился на единственном в платке стуле, тем самым вынуждая Мэйв стоять. Выгнув бровь, он посмотрел на охранника и жестом прогнал его.

— Я слышал, ты проголодалась, дорогая, — принц указал на стол, ломившийся от множества разных блюд.

Мэйв скрестила руки на груди. Она была голодна. Честно говоря, буквально оголодала. Последним ее приемом пищи был завтрак с Джином и Луной. При мысли о них ее охватила знакомая агония. Мэйв закрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что принц с любопытством наблюдает за ней.

— Пожалуйста, присаживайся, — он встал и уступил ей место.

Принц стоял слишком близко, но она все равно заставила себя взять кусок хлеба и медленно прожевать. Еда основалась в животе камнем, однако Мэйв знала, что в ближайшие дни ей потребуются силы.

— Скажи мне, — велел принц, вырывая ее из раздумий, — ты на самом деле боишься меня, принцесса?

— Да, — посмотрев на него, она позволила своим эмоциям отразиться на лице. Мэйв хотелось сжечь принца взглядом, но он лишь слабо улыбнулся ей. — Как я могу не бояться?

— Я надеялся, что со временем воспоминания о нашей последней встрече померкнут. И ты смягчишься ко мне, — принц пожал плечами. — Как я вижу, этого не случилось.

— Смягчусь? — недоверчиво уточнила Мэйв. Мужчина перед ней был совершенно невменяемым. Он изнасиловал ее ужасающими болезненными способами и бросил рыдать на полу. Как он мог надеяться, что она смягчится?

— Мне требуется королева, — принц опустился перед Мэйв на колени и посмотрел ей в глаза. — Женщина с чистой родословной и тонкой натурой, чтобы вместе со мной возвестить новую эру мира, которого я надеюсь достичь. И я хочу, чтобы моей королевой стала ты.

— Достичь мира? Разрушив галактику?

На лице принца промелькнуло изумление, и он посмотрел на Мэйв широко распахнутыми глазами.

— С чего ты взяла, моя бесценная принцесса? Я не хочу ничего разрушать.

— Ликира доказывает иное, — возразила Мэйв.

— Всего лишь неудачный эксперимент. Я надеялся, что он сможет предотвратить войну, — принц поджал губы. — Мой отец хотел сжечь галактику и бросить ее к своим ногам. После его смерти я изменил тактику. Бодерия никогда не сможет завоевать ни одной планеты, принцесса. Однако в моих силах их изменить.

— Как изменить? — Мэйв положила хлеб обратно на стол, и страх окутал ее словно плащ. Принц был не просто сумасшедшим. Он был абсолютно безумным.

— Мы сможем сформировать их по подобию Земли, принцесса. Воссоздать любыми, какими сочтем нужным. С древней технологией бодерианцы станут богами. Если мы захотим, сможем превратить пустоши Приони в море.

— Но зачем? — спросила Мэйв.

Принц взял ее ладонь в свои руки.

— Затем, чтобы ни один человек не смог ни в чем нам отказать, принцесса. Вместе с властью мы примем корону, — он хмуро посмотрел на свою руку и большим пальцем погладил кожу Мэйв. — Что это? — сжав захват, он перевернул ее ладонь тыльной стороной вниз. Мэйв побледнела. Принц увидел отметку генетического сплава с Джином. Яркий знак в форме молнии было ни с чем не спутать. Поднявшись, принц отпустил Мэйв, и она увидела в его глазах ярость. — Ты забудешь хранителя клинков, принцесса. Он мертв. Я буду твоим мужем, и ты полюбишь меня, — склонившись, он прижался губами к ее щеке. — Или будешь сожалеть о своем отказе каждый день, который я позволю тебе прожить.

Принц вышел из палатки, и Мэйв начало потряхивать. Она видела мелькавшие перед пологом силуэты. Опершись локтями на стол, она уронила голову на руки. Принц планировал запустить на всех планетах технологию формирования мира и взять под контроль галактику. Людям не пережить резкие изменения климата или сдвиги тектонических плит. Нужно было найти способ остановить его, иначе погибнут миллионы.

Джин укрыл Луну одеялом и поцеловал в лоб. «Бегун ветра» наконец-то состыковался с флотом Динары. Перед встречей с Браем Джин хотел убедиться, что дочь в безопасности.

— С мамой все в порядке? — спросила Луна, схватив его за руку.

Джин облизал губы. Он не знал, в порядке ли Мэйв, но в любом случае кивнул.

— Мама храбрая и сильная, — просто ответил Джин.

Луна лучезарно улыбнулась ему — в точности, как Мэйв — и у него свело болью сердце.