— Ты ведь спасешь ее, правда?

Кивнув, Джин еще раз поцеловал дочь. Он отдал ей грязного изодранного плюшевого тигра, оставленного Мэйв на постели перед тем, как нагрянули бодерианцы.

— Венни присмотрит за тобой, пока мы с мамой не вернемся.

Луна обняла игрушку и закрыла глаза. Заперев дверь, Джин прислонился к ней и увидел шедшего по коридору Тира.

— Мы найдем ее, дружище, — обнадежил старик.

Джин кивнул, но не мог перестать думать о Мэйв. Чем дольше она находилась наедине с принцем Бодерии, тем большей подвергалась опасности.

В диспетчерской «Бегуна ветра» Брай крепко обнял Джина, а Джарья поцеловала в щеку.

— Мы так рады, что ты жив, — сказала она.

— Брай, зачем ты привез с собой Джарью? — хмуро посмотрел на друга Джин. — Здесь слишком опасно.

— Попытался бы ты уговорить ее остаться, — криво улыбнулся Брай.

Усмехнувшись, она взяла мужа за руку и прижалась к его боку.

— Надеюсь, ты понимаешь, что Брай не сможет пойти с тобой, — Джарья покосилась на Джина. — Президенту слишком опасно участвовать в военных действиях.

— Брай и не должен спускаться на поверхность, — кивнул Джин и рухнул на стул. — Он будет координировать клинков.

Брай вывел на монитор карту и увеличил область, выделенную связным Бена.

— Мы уверены, что это нужное место? Вся планета — мертвая зона.

Джин показал снятые спутником аномальные атмосферные показания. Единственная причина, почему их не заметили раньше — потому что не искали.

— Контакт Бена сказал, что лагерь расположен под землей. Принцу каким-то образом удалось создать пригодную для жизни среду обитания. Где бы он ни был, там же будет и Мэйв.

Джарья положила ладонь Джину на плечо и посмотрела на него с сожалением в голубых глазах.

— Ты уверен, что она до сих пор жива?

Джин сжал лежащие на столе руки в кулаки и попытался ухватиться за свое самообладание. Обдумав совет Бена, он пришел к выводу, что бывший пилот Бодерии прав. Гнев приведет к гибели, в то время как цель миссии — спасти Мэйв.

— Шесть часов назад она была жива.

Джарья кивнула, но Джин знал, о чем она думает. За шесть часов могло произойти очень многое.

Брай указал на суда клинков, скопившиеся во внешнем углу воздушного пространства Динары.

— Пятьсот истребителей. Команды по два клинка. Восемь больших военных кораблей. По триста клинков на борту каждого, — он изогнул губы в улыбке и посмотрел на Джина. — Подходящий отвлекающий маневр?

— Они переключат внимание на Бодерию, — согласился Джин. — Мне нужно отвлечь войска. Принц, разумеется, останется, но если мы атакуем внешнюю сторону его планеты, почти весь флот вернется домой.

— В итоге принц останется не таким защищенным, — уточнила Джарья, и Брай гордо ей улыбнулся. — Ты убьешь его? — она повернулась к Джину.

— Если представится шанс, — тяжело сглотнул Джин. — Мэйв — мой приоритет.

Услышав, как хранитель клинков поставил на первое место жизнь своей жены вместо победы в войне, Брай округлил глаза. Джарья крепче сжала руку мужа, вынуждая его молчать.

— Спаси Мэйв, — согласилась она. — А потом мы решим, как победить ублюдка раз и навсегда.

Брай выпрямился и пнул под столом ногу Джина.

— Но если все же представится шанс, ударь этого урода от меня ножом раза три или четыре.

Усмехнувшись, Джин впервые искренне понадеялся, что ему, быть может, на самом деле удастся спасти свою жену.

Мэйв доела хлеб и выпила принесенную охранником воду. Вкус остальной еды был ужасен. Принц, конечно же, увлеченно реализовывал план переформирования всех планет в галактике. Иначе он остался бы в палатке и мучил Мэйв.

Она вознесла короткую благодарственную молитву за отсрочку и решила поискать способ выбраться отсюда. Снаружи по-прежнему стояли охранники; лагерь кипел жизнью. Попробуй она сбежать, и ее однозначно поймают. Мэйв попыталась найти оружие, но бодерианцы не были глупы. Они даже затупили нож для масла, чтобы она не смогла на кого-нибудь напасть. Со вздохом Мэйв положила нож на место.

Опустив взгляд на свою ладонь, она потерла метку. Чем бы все ни закончилось, Мэйв знала, что с ней до последнего будет частичка Джина.

С улыбкой глядя на руку, она замерла, и у нее возникла идея. Недалеко от кустарника Мэйв видела посадочную площадку и истребитель Динары. В системах пещер всегда должен быть тоннель на поверхность. Если удастся добраться до истребителя, можно будет запустить его. Все суда Динары запрограммированы слушаться хранителя клинков, а Мэйв была его супругой во всех отношениях. Любой электронный прибор послушается ее приказа.

Она не строила грандиозных планов. Ей хотелось добраться до истребителя и улететь подальше до того, как ее застрелят. И пока бодерианцы будут запускать свои собственные суда, ей хватит времени послать одно сообщение. Мэйв решила, что погибнуть в катастрофе не так уж плохо. По крайней мере, смерть поможет избежать судьбы, уготованной для нее принцем, и даст возможность спасти множество людей. Мэйв села и сделала еще один глоток воды. План требовал основательной подготовки.

Принц ворвался в палатку, словно ураган, и Мэйв встала. Не успела она отскочить, как он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы. Крепко. Принц был жестоким, и Мэйв со вскриком вырвалась из его рук. Она вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Как я вижу, ты не пересмотрела свою позицию касательно моего предложения.

Она отступала, но он неуклонно надвигался. Принц провел рукой по волосам Мэйв и улыбнулся, когда ее передернуло от отвращения. Все в нем кричало о грубости и жестокости — длинный нос, выступающий подбородок и тонкие губы, последние пять лет преследовавшие ее в кошмарах.

— Я заставлю тебя хотеть меня, принцесса. Есть способы приучить женщину жаждать боли. Боли ради удовольствия.

Принц облизал ей ухо, и она едва сдержала рвотный позыв. У нее до сих пор болели шрамы после последней попытки ее «приучить». Мэйв посмотрела на принца, и он замер в изумлении. Она знала, что от брезгливости и злости у нее исказилось лицо. Ей лишь оставалось надеяться, что он примет их за возбуждение — как она и планировала.

— Я ни за что не захочу тебя. И уж точно никогда не буду тебя жаждать.

Принц отвернулся, и Мэйв понадеялась на его скорейший уход. Однако внезапно он развернулся и тыльной стороной ладони ударил ее по лицу. Мэйв повалилась на пол, и принц с торжествующей улыбкой склонился над ней.

— Ты сама меня вынудила, принцесса. Думается мне, ты уже начала хотеть, — с этими словами он все-таки ушел.

Мэйв села и с усмешкой потерла ушибленную щеку. Отлично сыграно. Если принц поверит, что близок к успеху, ему не захочется тратить время на упорные попытки склонить ее на свою сторону. Мэйв оставалось лишь немного подождать и при первой же возможности реализовать свой план.

Джин экипировался в ангаре. Надевать летный костюм ощущалось столь же привычно, как натягивать носки по утрам. Глубоко вздохнув, Джин застегнул молнию. Он защелкнул ремень и пристегнул парашют, предназначенный для тихого приземления на поверхность.

Боевой нож был надежно закреплен у бедра, а лазерный пистолет покоился на своем месте в кобуре. Как правило, Джин предпочитал холодное оружие. Пистолет был ограничен в использовании. В отличие от ножа.

Едва Джин начал надевать перчатки, как в ангар вошел Брай. Джин хотел подготовиться в одиночестве, но друг редко прислушивался к его пожеланиям. Привалившись к ящику возле истребителя, Брай наблюдал за Джином, проверявшим крепления и застежки.

— Объясни мне, что изменилось, — попросил президент.

Джин даже не посмотрел на него. Он знал лицо Брая, как свое собственное — волосы медового оттенка, взъерошенные, но лежащие мягкими волнами, серьезный взгляд и большие зеленые глаза, обрамленные по-девичьи длинными ресницами. Тело, осчастливившее многих женщин, но ныне принадлежащее исключительно Джарье, с виду расслабленное, однако готовое к бою.