— Что изменилось с тех пор, как ты улетел с Динары?

Джин поднял взгляд, и Брай увидел в нем нечто, от чего вздрогнул.

— Я изменился, — наклонившись, Джин затянул шнурки и засунул их концы в голенище. Он выпрямился и покачал головой. — Отпустив старые подозрения и ненависть, я наконец-то увидел Мэйв. По-настоящему увидел.

— И что же именно ты увидел?

Джин ухмыльнулся. Брай всегда был философом. Романтиком. Смертоносная комбинация, учитывая его милую внешность. Также Брай обладал мягким сердцем, и раньше Джин подшучивал, что оно сделано из зефира. Теперь мягким стал сам Джин. Они знали друг друга много лет, но лишь с появлением Мэйв Джин понял, что Брай всегда был самым сильным из них двоих.

— Я увидел женщину, оказавшуюся в ужасном положении. Тогда, на Приони, если бы я только поверил в нее, она была бы спасена. Я говорил, что люблю ее, но на самом деле не любил. Если бы я испытывал чувства, о которых говорил, ни за что на свете не бросил бы ее в том лагере.

Присев на корточки, Брай свесил руки между колен и с усмешкой покачал головой.

— Ты был клинком, Джин. Тебя не учили любить. Тебя учили видеть в каждом человеке лжеца, обманщика и шпиона. Не вини себя в том, что не доверял Мэйв. Черт, я тоже задолжал ей извинения. Я ведь тоже ей не верил.

— Ты не верил ей, потому что верил мне, — едко заметил Джин.

— И всегда буду верить, — искренне рассмеялся Брай. Выпрямившись, он засунул руки в карманы и направился к выходу. Однако, сделав несколько шагов, обернулся с улыбкой, противоречившей серьезному выражению глаз. — Больше не заставляй меня ошибаться, Джин.

Джин посмотрел другу вслед. Взяв шлем, он надел его и опустил щиток до самого рта. Минаранское тонированное стекло почти полностью скрывало лицо. Теперь, если не снимать шлем, никто не отличил бы Джина от бодерианца.

Поднявшись в истребитель, он усмехнулся. Пульт управления был сложным и незнакомым. Бодерианцы никогда не шли простым путем. Устроившись в кресле пилота, Джин активировал систему связи и с изумлением увидел забирающегося в кабину Бена.

— Что ты нахрен удумал? — спросил Джин.

Бодерианец усмехнулся и надел второй шлем.

— Я — твой второй пилот. Летчики Бодерии летают по двое. Истребитель с одним человеком на борту вызовет подозрения.

— Ты убьешь себя, — покачал головой Джин и крепко сжал рычаги управления. — Ты ведь знаешь, что трое в кабине не поместятся.

— Я не намерен возвращаться с этой миссии, хранитель клинков, — печально улыбнулся Бен.

— Чушь, — выругался Джин и ударил ладонью по пульту. — Заслуживаешь ты смерти или нет, я не собираюсь позволять тебе становиться каким-то камикадзе.

Опустив щиток на шлеме, Бен откинулся на спинку сидения и пристегнулся ремнем безопасности.

— Тир, — позвал Джин по линии связи, — скажи своему первому помощнику убраться из моего истребителя к чертям собачьим.

— Не могу, Джин, — голос старика был мрачен, и Джин снова выругался. — Он сам себе хозяин. И хочет полететь с тобой.

Джин посмотрел на Бена и завел двигатель.

— Мы вернемся втроем, даже если мне придется привязать тебя к носу корабля.

Бен лишь покачал головой и молчал все время, пока Джин вел судно по взлетно-посадочной полосе к открытому люку ангара.

— Никто не умрет у меня на глазах.

Вход в воздушное пространство Ликиры прошел гладко. На планете почти не осталось атмосферы, которая могла бы препятствовать спуску на поверхность.

— Станция Бодерии 9-0-9. Говорит истребитель 22345. Просим разрешения на посадку, — голос Бена обрел жесткость и резкость, каких не было прежде.

Человек на другом конце линии начал проверять позывной и номер. Задержав дыхание, Джин адски надеялся, что никто не известил бодерианцев об угоне истребителя. Связной назвал координаты, и Джин с усмешкой посмотрел на Бена.

— Они не имеют никакого смысла, — сказал он, сверившись с картой. — Согласно ним, нам нужно улететь примерно на пятьсот футов ^[10] под землю.

Бен кивнул и указал на странные показания, считанные бортовым компьютером.

— Думаю, нам как раз и нужно попасть под землю. Где-то здесь должен быть вход под поверхность, — он округлившимися глазами посмотрел на Джина. — Так вот почему мы ни разу не замечали здесь бодерианцев.

— Когда ты служил летчиком, бункера не было на схемах? — Джин потер подбородок.

— По крайней мере, я о нем не слышал, — покачал головой Бен. — Должно быть, внизу отстроили что-то новое.

Введя в компьютер координаты, Джин поправил щиток на шлеме.

— План прежний, — сказал он и крепко сжал рычаги. — Спусти меня как можно ниже, и я спрыгну. Если кто-нибудь спросит, скажешь, что я уже улетел. Скорее всего, Брай к тому времени уже поднимет шум, и никто не станет искать второго пилота.

Кивнув, Бен крепче затянул ремень безопасности и, тщательно просканировав поверхность, повел судно над мертвой планетой. Стоило дать ему скидку — он оказался дьявольски хорошим пилотом. Проверив крепление парашюта, Джин показал Бену два больших пальца.

Люк открылся, и Джин взгромоздился на подножке. Он посмотрел через плечо на Бена, и тот дал отмашку. Ухватившись за дверную раму, Джин дождался, пока истребитель не повернется по ветру, и спрыгнул. Ветер понес его прочь от судна, устремившегося вперед к открытому люку ангара. Как только истребитель исчез из виду, Джин потянул за шнур. Парашют раскрылся так резко, что Джин покачнулся, но потом плавно полетел к земле.

Не желая наткнуться на патруль бодерианцев, он приземлился в полутора милях^[11] от входа. Встав на ноги, Джин поднял снаряжение, свернул его и быстро засунул в рюкзак. Парашют из шивинского шелка почти ничего не весил. Джин решил на всякий случай взять его с собой.

Он побежал к проему в скалах. Земля под ногами была плоской и мертвенно-серой. В черном летном костюме Джин выделялся, как бельмо на глазу. Найдя насыпь серой пыли, он упал и покатился. Ему очень не хотелось думать о ней, как о пепле некогда живой Ликиры, но именно им она и являлась.

Замаскировавшись, Джин побежал дальше, стараясь держаться как можно ближе к земле. Перед собой он увидел проем в горе, через который бодерианцы попадали в ангар. Уловив новый аромат, Джин остановился и не поверил своему обонянию. Он снова вдохнул, но на скале, напоминавшей скелет, не могло быть ни воды, ни сосен.

Джин прищурился. Пускай ему не хотелось этого делать, но он отдал команду бионическому глазу изменить масштаб. Увеличив изображение в двести двадцать раз, Джин судорожно вдохнул.

— Боже, черт возьми, — пробормотал он.

Через проем виднелся пышный лес вечнозеленых деревьев и прозрачная искрящаяся вода. Что бы ни придумали бодерианцы, им удалось сотворить чудо. Зажмурившись, Джин вернул зрение в нормальный режим и, почувствовав в глазах обычную для таких моментов пульсацию, потер лоб.

В зазоре между скалами показался истребитель, и Джин присел. Судно помчалось прямо над поверхностью, вне всяких сомнений, отреагировав на первый сигнал бедствия с Бодерии. Усмехнувшись, Джин сжал рукоять ножа и ускорился. Очень скоро ангар покинет еще больше истребителей, и принц останется практически беззащитным. Джин лишь молился, чтобы в искусственном куполе ему удалось разыскать Мэйв.

Бодерианцы быстро разгадают маневр, а значит, времени на поиски почти не останется. Пускай принц был сумасшедшим, но отнюдь не дураком. После стольких лет обмена атаками он знал образ мышления Джина. Но и Джин знал, как мыслит принц Бодерии. Он отвлечется от Мэйв и, скорее всего, оставит ее одну.

Вскоре после ухода принца до Мэйв донеслись первые крики. Она подползла к пологу палатки и слушала, как новости передаются от человека к человеку. Она ухмыльнулась. Несколько застав Бодерии оказались под атакой практически всего флота Динары.