- Здесь продукты, там медикаменты, в том ящике запасные аккумуляторы для лучеметов, а это тебе от меня, - он протянул сверток Джимми.

Джимми развернул подарок и в его руках оказался легкий космический скафандр из прочнейшей огнеупорной ткани, способный выдержать и жар вулкана и холод ледника, защитить от радиации и воздействия разъедающих кислот.

- Мой, - гордо произнес Маркес. - Я в нем в свое время огни и воды прошел. Одень его на всякий случай.

- Спасибо, - поблагодарил его Джимми. - Ты сам-то как?

- Ничего. Выдержу. Я ведь не один. Когда рядом плечо товарища легче дышится.

- Ты все таки думаешь, что следует ожидать нападения? - задал Джимми, тревоживший его вопрос.

- Я думаю, что следует подготовиться к нему. А будет оно или нет дело второе. Не будет - хорошо, а если случится... - Маркес вздохнул. Главное до утра продержаться. Утром они не такие настырные. Ну, а если, что - вызывай помощь по видеофону.

На прощание Маркес помахал рукой и вскоре его гравилет, превратившись в маленькую черную точку на горизонте, растворился в небесной голубизне.

12

Проводив Маркеса Джимми задумался. Он не боялся возможного нападения. Напротив, он ждал его. И если бы нападения не случилось, то он бы расценил это как очередной удар судьбы. Быть нянькой в детском саду, в то время как где-то рядом с ним погибают его товарищи - это ли не насмешка фортуны.

Джимми тоскливо поглядел на прозрачный купол, в котором играло десятка два детей разного возраста. Две женщины опекали их.

" Да ладно, чего раскисать. Делаьб что-ли нечего?" - подумал про себя Джимми и подхватив с земли ящик с гамма-дезинтегратором начал его распаковывать.

Сумерки на Рогнеде наступают быстро. Темнота на крыльях ночи стремительно спустилась на землю, черным бархатом окутав холм. В доме загорелись огни. Шум и детская возня начали постепенно стихать. Дети готовились ко сну.

- Пора и мне приниматься за работу,. - подумал Джимми, включая прожектор. Он не знал откуда ждать нападения и поэтому вращал прожектор по окружности. Луч прожектора, растворяя ночную мглу, выхватывал из темноты каменистую почву, покрытую редкой травой,

да чахлый кустарник, цепляющийся извилистыми корнями за трещины в камне, которые вездесущий ветер забил песком, перемешав его с остатками прежней растительности.

Впрочем Джимми не очень-то надеялся на прожектор. Он его включил скорее для того, чтобы чувствовать себя увереннее, а не для того, чтобы обнаружить с его помощью грийоргий. Если даже он и засечет их в прожектор, то это будет уже слишком поздно. Луч прожектора освещает поверхность на расстояние не более полумили. Эту дистанцию грийорги, прыгающие на добрый десяток метров, преодолеют за несколько минут.

Джимми надеялся на другое. Еще днем он расставил вокруг холма сенсорные датчики, реагирующие на слабейшие колебания почвы, возникающие при движении любого существа, весом тяжелее зайца. Кроме того, он заминировал подходы к куполу. Но надолго ли все его приспособления задержат грийоргий он сказать не мог. Поэтому он и привел в боевую готовность все лучеметы, подзарядил энергонож и натянув скафандр, подаренный Маркесом, стал терпеливо ждать.

Гиперкристалл, с которым Джимми до сих пор не расставался, слабо пульсировал, в такт биениям сердца, лежа в нагрудном кармане защитного костюма. Джимми казалось, что с каждым ударом его тело окутывает некий невидимый экран, предохраняющий от психотропного воздействия, возможно излучаемого грийоргами при приближении. От этого у него прибавлялось уверенности в благоприятном исходе дела. Существовал ли это экран на самом деле или это были просто его субъективные ощущения, ответить на этот вопрос вряд ли бы кто смог, но главная цель была достигнута - Джимми был готов к бою.

Но, пока все было тихо и спокойно. В небе мерцали звезды. Джимми долго смотрел на них. Где-то там, в космической глуби,эатерянная среди множества себе подобных, находится Терра - родина всего человечества. Как давно он на ней не был. Да и попадет ли еще когда-нибудь. Одному богу известно. Теплый воздух, идущий от нагретой эа день почвы, создавал в атмосфере мощные турбулентные потоки. Казалось, что звезды, обтекаемые этими потоками, тихо раскачиваются на своих местах, словно подвешенные за невидимые нити, в комнате, где гуляют сквозняки.

Вот одна из них качнулась чуть посильнее, сдвинулась с места и потихонечку покатилась, увеличиваясь в размерах. Звезда катилась все быстрее и быстрее. Одновременно она росла, поглощая встречающиеся на ее пути пылевые облака, туманности, светила. И вот уже не звезда, а гигантское колесо, вобравшее в себя мириады звезд, стремительно надвигалось на Джимми, готовое раздавить его, как неразумную мошку, случайно оказавшуюся на пути. До его слуха явственно донесся металлический отзвук ударов этого вселенского колеса о звездную мостовую, выложенную звонким серебром далеких светил. Боясь быть раздавленным Джимми непроизвольно вскинул лучемет и хотел было выстрелить, чтобы остановить накатывающуюся на него громаду, но в этот миг, где-то внизу, под холмом, раздался мощный взрыв, вырвавший Джимми из когтей сна.

Трель сейсмографа расколола ночную тишину. Огромные столбы яростного пламени, высотой в десятки метров, взметнулись ввысь, разрывая беспроглядную тьму ночи. Подброшенные нечеловеческой силой вверх летели комья вывороченной земли, куски изодранной плоти. Каменная картечь падающих осколков взрыхлила почву недалеко от Джимми, дробным звуком отозвавшись в его мозгу. Взрывы раздавались со всех сторон. Грийорги наступали.

Джимми включил гамма-дезинтегратор. Смертоносный поток гамма-квантов высокой энергии, оконтуренный голубоватым светом направляющих ламп, ткнулся в плотную, мерцающую молочным цветом, стену, надвигающуюся снизу, пробив в ней широкую брешь.

Из дома выбежала женщина, та, которая представилась Марией, и подбежала к Джимми.

- Что случилось? - стараясь перекрыть грохот разрывов прокричала она Джимми.

- Грийорги напали! - прокричал он ей в ответ, неистово вращая гамма-дезинтегратор. - Выводи скорее детей.

- Зачем? - не поняла Мария.

- Садитесь в гравилет и улетайте. Нам долго не продержаться.

Мария развернулась и убежала в дом. Через несколько минут оттуда вышла цепочка притихших детей, перепуганных внезапным грохотом, разбудившим их посреди ночи. Они быстрым шагом подошли к гравилету и стали в него залезать.

- Но здесь не хватит места для всех, - проговорила Линда, вторая женщина, вышедшая последней. - Наверное придется кому-то остаться.

- Не надо никому оставаться, - мотнул отрицательно головой Джимми и подбежав к гравилету, выхватил из-за пояса энергонож. Несколько взмахов и срезанное сидение полетело из гравилета на землю. Следом за ним из гравилета были сброшены личные вещи и часть ненужных приборов. Кончил он тем, что срезал защитный колпак и листы обшивки.

- Садитесь и улетайте, - повторил он.

- А как же вы? - спросила Мария.

- Улетайте. Я как-нибудь выкручусь.

- А куда лететь-то?

- Куда хотите. Только подальше отсюда. А еще лучше свяжитесь с сэром Дэвидом. Он координирует все действия и лучше меня сможет сказать, где сейчас наиболее безопасно.

Изуродованный гравилет, от перегрузки бороздивший днищем землю, тяжело оторвался от поверхности и медленно поплыл прочь от холма. Джимми остался один. Машинально он глянул на часы. Три часа ночи. До рассвета еще не менее двух с половиной часов. В свете прожектора то появлялись, то исчезали неясные тени.

- Продержимся! - процедил сквозь зубы Джимми, подбадривая самого себя. - И не в такие переделки попадали. Нате вам!

Он крутанул гамма-дезинтегратор и прошелся смертоносным лучом параллельно поверхности, заметив как вздыбились мертвенно-бледные бугры и тут же опали, разбрызгивая в разные стороны грязно-белую пену.

Внезапно Джимми услышал за своей спиной смачный шлепок и, инстинктивно почувствовав опасность, метнулся в сторону, резанув сзади себя лучом. Вовремя. Тяжелая туша грийорги, рассеченная надвое, рухнула на гамма-дезинтегратор, погребая его под собой.