- Подловили сволочи, сзади обошли! - выругался Джимми, доссадуя на самого себя. - Без гамма-дезинтегратора трудненько придется.

Грийорги, преодолев расстояние, отделявшее их от купола, были уже рядом. Их мощные тела, фосфоресцирующие в темноте, взвивались в воздух, словно подбрасываемые мощной пружиной и приземлялись, но уже гораздо ближе. Это были машины, созданные природой для переработки живой материи в неживую. Безмозглые и оттого беспощадные. Сотворив грийоргу Природа создала наиболее простой способ уничтожения жизни. Но человек нашел способ как защитить себя от этого уничтожения. И Джимми прекрасно продемонстрировал это. Его лучемет выплюнул очередную порцию огня и еще одна грийорга тяжким грузом рухнула на землю, не долетев до него.

" Так мне долго не продержаться. - подумал Джимми, видя, что его окружают со всех сторон. - Поджарю-ка я вас. Может быть вы тогда остепенитесь и не будете напролом лезть."

Он полоснул лучеметом по куполу. Естественно, что купол выдержал удар, несмотря на то, что энергия луча была довольно велика. Сработанный на совесть он мог выдержать сотню таких ударов без особого ущерба для себя. Джимми знал это. Но он и не ставил себе цели пробить дыру в куполе или поджечь его. Он хотел попасть в проем, ведущий под купол, точнее в энергонакопитель, питавший энергией жилые помещения. И это ему удалось.

Зигзагообразная молния прошла по корпусу энергонакопителя и тот взорвался, выплеснув вверх высокий столб ослепительно-белого пламени. разнесший вдребезги весь купол. Одновременно со взрывом погас обесточенный прожектор. Но зачем он теперь нужен, если все вокруг полыхает ярче ста раскаленных солнц.

В зареве пожара Джимми увидел, что те грийорги, которые были ближе к куполу уничтожены. Их тела, разбросанные там и сям, валялись оплавленными курганами. Те же грийорги, что были подальше от купола и явно не пострадали при его взрыве, словно сквозь землю провалились. Джимми в очередной раз подивился их способности маскироваться.

Но у любого костра, даже самого большого, есть одно свойство - он когда-нибудь должен погаснуть. Естественно, что так случилось и сейчас. Купол сгорел дотла вместе со всем, что в нем находилось. Даже угольков не осталось. Постепенно пламя опало и вскоре мир вокруг Джимми снова погрузился в ночную тьму.

Лишенный возможности видеть Джимми превратился в одно большое ухо. Он пытался уловить слабейшие колебания воздуха и вибрации почвы. В этом ему здорово помог гиперкристалл, сфокусировавший на себя энергетическое поле Джимми и во много раз его усиливший. Джимми казалось, что он каждой частичкой своего тела ощущает приближение грийоргий. А грийорги снова шли в наступление. В последнее наступление.

- Нет, так просто вы меня не возьмете, - прошептал Джимми, поднимая лучемет на уровень груди. Пока грийорги были далеко он бил прицельно, ориентируясь на движущиеся светлые пятна. И почти после каждого выстрела это пятно падало на землю, оставаясь лежать неподвижно. Но вскоре грийорги приблизились настолько, что Джимми практически оказался среди них.

- Ага! Не нравится! Получите твари расчет за смерть Билла. За тех землян, которых вы сожрали. За уничтоженный поселок! - Джимми словно разъяренный лев метался среди грийоргий, хлеща смертоносным лучом по их бледным бокам. Когда в лучемете кончились заряды он выхватил энергонож и включив его на полную мощность орудовал им как мечом. Спасаясь от тяжелого запаха, исходившего от грийоргий, он опустил гермошлем и тут же потерял сознание, провалившись в небытие. Одна из грийоргий накрыла его своим отвратительным ртом. Бой был кончен.

13

Гравилет с детьми, управляемый Марией, улетал прочь от холма на котором остался Джимми, окруженный грийоргами.

- Я вернусь, обязательно вернусь! - прошептала Мария, глядя на маленькую фигурку человека в серебристом скафандре, освещенную светом прожектора. Она глядела до тех пор, пока холм не скрылся из виду. Тогда она включила видеофон и попыталась установить связь с сэром Дэвидом, как ей советовал Джимми. Но связаться с ним ей не удалось. Иногда на экране видеофона мелькали какие-то фигуры, лица, слышались далекие голоса, заглушаемые треском эфирных помех и больше ничего. Сэр Дэвид на связь не выходил. Тогда Мария включила радиомаяк и направила гравилет в сторону первого поселка, предварительно сверив курс с тем, что был заложен в память бортового компьютера.

Перегруженный гравилет летел низко над землей. Луч переднего прожектора, освещавший небольшой участок поверхности впереди гравилета, выхватил из мрака ночи длинную вереницу грийоргий, движущихся в направлении холма. Это видение длилось всего лишь одно мгновение, но его оказалось достаточным,

заплакала девочка. Среди ребят постарше пронесся легкий шорох волнения, готовый перерасти в панику. Охнула и тут же замолчала женщина, как видно осознав, что сейчас не до истерик и надо успокаивать детей.

Грийорги тоже почуяли людей. Часть из них вырвалась из длинной колонны и, передвигаясь огромными прыжками, бросилась в погоню за улетающей добычей. Гравилет летел медленно и низко, а грийорги двигались быстро и прыгали высоко. Развязка должна была наступить скоро.

- Мисс Мэри. Дайте мне лучемет, - попросил Марию самый старший из мальчиков. - Я умею с ним обращаться. Меня папа научил. Он у меня астролетчик.

- Возьми Майк, - Мария протянула ему лучемет, в душе еще раз поблагодарив Джимми, предусмотрительно сунувшего оружие в кабину гравилета.

- Линда, попытайся связаться с поселком, - обратилась она ко второй женщине, которая кое-как успокоив детей, смотрела испуганными глазами на Марию и сама была готова зареветь от нахлынувшего на нее ужаса. Мария не надеялась, что Линде удастся связаться с сэром Дэвидом. Просто, когда человеку есть чем заняться он забывает о страхе.

Сама Мария стала управлять гравилетом, пытаясь предугадать куда будут прыгать грийорги, которые уже почти догнали гравилет. Сзади раздался легкий хлопок. Это Майкл выстрелил из лучемета. Мария резко повернула гравилет в сторону, чудом избежав столкновения с одной из грийоргий, выпрыгнувшей прямо перед носом гравилета. Так они и летели, лавируя среди прыгающих грийоргий словно незадачливый пловец, резвящийся среди акул и еще не разорванный на кусочки только благодаря чистой случайности.

- Я связалась, связалась! - раздался сзади ликующий голос Линды. Они вылетели нам навстречу. Мы спасены!

- До спасения еще далеко, - процедила сквозь зубы Мария. - Мы снижаемся. Успеют ли они до нас добраться, прежде чем нас сожрут эти твари.

- Выше, Мария, выше! Ради всего святого! Они же нас схватят! - Эйфория у Линды, вызванная тем, что ей удалось выполнить поручение Марии, прошла и теперь она осознала насколько опасно их положение и что спасатели действительно могут не успеть.

- Мы же сейчас упадем! - вскричала она снова.

- Я не могу поднять гравилет, - ответила ей Мария. - Не могу. Слишком большая перегрузка.

Гравилет летел теперь всего лишь в нескольких метрах от поверхности. Сейчас он был легкой добычей для грийоргий, которые все еще преследовали его. Грийоргий осталось не более десятка, но и этого количества с лихвой хватило бы на то, чтобы расправиться с почти беззащитными людьми. Их длинные щупальцы, окружавшие ротовые отверстия, уже жадно тянулись к ним.

- Прощай Мария! - раздался сзади голос Линды и облегченный гравилет сразу же подпрыгнул вверх на десяток метров, став недосягаемым для прожорливых чудовищ.

- Нет! Не делай этого! - закричала Мария, и, бросив управление, резко обернулась, чтобы задержать Линду. Но было уже поздно.

Майкл отомстил за смерть Линды, скосив из лучемета сразу двух грийоргий, почти одновременно взвившихся в воздух в надежде ухватить ускользающую добычу.

- Смотрите, смотрите! - закричала та самая девочка, которая заплакала, увидев грийоргий. Теперь она показывала пальчиком на слабые огоньки, летевшие им навстречу.

- Это мой папа! Он меня заберет! - радостно сообщила она, обращаясь к остальным детям, которые, увидев подлетающие к ним гравилеты, приободрились и подняли шум.