Здание оказалось заперто, но снова на обычный замок, взломать который было даже проще, чем порвать цепь на воротах. Все это указывало, что в кластере не хранилось ничего ценного, и Родерик не знал, как это понимать. Почему Аурика, во всем полагающаяся на магию, послала их именно в этот мир? Могла ли она допустить ошибку?

Изнутри здание выглядело покинутым, но не заброшенным. Отсюда уходили спокойно, без спешки, всю мебель в просторном холле закрыли защитными чехлами. На столах остались канцелярские принадлежности, а вот личных вещей не было. Судя по всему, кластерный мир продали, как продают квартиру или офис. Старые хозяева отсюда уже ушли, а новые пока не успели заселиться и начать изменять все под себя.

На столе, за которым раньше встречал гостей секретарь, лежала картонная папка с документами. Родерик осторожно посадил Керенсу на ближайший диван, чтобы освободить руки, и направился к бумагам. В папке обнаружились карты и схемы, а над ними – заголовок, название этого мира.

– «Научно-испытательный полигон Медейна», – прочитал Родерик. – Это что, очередная фишка Великих Кланов?

– Маловероятно, скорее всего, здесь работали нелюди или человеческие маги. Великие Кланы не продают свои кластеры.

Из документов было не понятно, кому Медейна принадлежала раньше и что именно здесь испытывали. Зато Родерик обнаружил, что они попали в лесной мир, в котором это здание и правда было единственной постройкой. Похоже, здесь хватало животных и птиц, а вот разумные нелюди тут никогда не селились, просто приезжали на работу.

Получается, им больше некуда идти, и непонятно, что делать, если они не найдут портал – а они его, скорее всего, не найдут. Магический портал – слишком дорогая игрушка, чтобы бросать ее в опустевшем кластере.

Родерик хотел снова поднять свою спутницу, но Керенса жестом остановила его.

– Не надо. Дальше я сама.

– Куда ты сама ковылять собралась? – нахмурился вампир. – Ты же на ногах едва стоишь.

Однако она поднялась неожиданно ловко. Это в лесу ей не на что было опираться, и она полностью зависела от него. Здесь Керенса могла использовать стены и мебель, чтобы двигаться на одной ноге.

Светло-серые глаза рассматривали его все с тем же непробиваемым спокойствием. Родерик понимал, что она страдает – не может не страдать. Но колдунья идеально скрывала это.

– Мы неприятны друг другу, и мы оба это знаем, – заявила она.

– Интересный подход.

– Честный, – слабо улыбнулась Керенса. – Зачем нам лгать? Как живорожденный вампир, ты веришь, что все в этом мире ниже тебя, слабее, ничтожнее. А теперь, когда я едва хожу и не могу сражаться, я вызываю у тебя лишь презрение. Для меня же презрение вампира – худшее из оскорблений, потому что, как бы иронично это ни звучало, мой народ тоже невысокого мнения о вампирах. Получается, мы с тобой оба в тупике из предрассудков.

– Красиво излагаешь, но даже если мы на дух друг друга не переносим, нам придется работать вместе. Я поклялся в верности Амиару, ты пообещала ему помочь, у нас просто нет выбора.

– Не обязательно. Мы пообещали, что будем сражаться за Огненного короля, но сейчас мы не на поле боя, а я сражаться не могу. Ты не обещал помогать мне, а я не обещала терпеть прикосновение вампира. Поэтому каждому из нас лучше обходиться своими силами, пока это возможно.

– Да пожалуйста! – с готовностью согласился Родерик. – Если у вас, Великих Кланов, не хватает ума на простое «спасибо», разбирайся со всем сама.

Он был рад покинуть ее – она все больше его бесила. Раз уж она стала помехой, могла бы лишний раз рот не открывать. Так нет же, ей хватило наглости заявлять, что она терпит его прикосновение! Не нравится – не проблема: пусть ползает по зданию в поисках медпункта сама, Родерику без нее было даже проще.

Оставив Керенсу в холле, он вышел обратно на участок и направился к серебристым ангарам. Возможно, там все еще хранилось то, что испытывали на этом полигоне.

Однако за подъемными воротами его ожидало разочарование: ангар был пуст. Если здесь и сохранились проблески магической энергии, то почувствовать их могла разве что Керенса. Вампир видел перед собой лишь пустой пыльный зал. Но что бы ни привозили сюда раньше, оно точно было немаленьким.

Родерик как раз вышел из первого ангара и шел ко второму, когда ветер, прилетевший из леса, принес знакомый ему запах. Вампиры! Не такие, как он, не живорожденные, а обращенные – их вонь ни с чем не спутаешь. Пока он шел с Керенсой через лес, этого запаха не было, Родерик его не пропустил бы, но сейчас он уже витал среди деревьев.

Получается, вампиры только что прибыли в этот кластер. Аурика определила, куда они попали, и послала за ними карательный отряд. И скорее всего, управляет им Вэйлон – только он мог отследить своего бывшего мессира и справиться с ним. Или, по крайней мере, попытаться справиться.

Родерик почувствовал, как кровь закипает у него в венах в привычном предвкушении охоты. Аурика думает, что загнала его в угол? Да она оказала ему услугу!

Месть Вэйлону была его главной миссией, единственной причиной, по которой он согласился дать унизительную для живорожденного клятву Огненному королю. Именно Вэйлон покрыл имя Родерика позором, он и должен заплатить. Ведьма Аурика и даже великие чудовища – существа из другого мира с другими правилами. Но Вэйлон… его Родерик подпустил к себе, доверял ему, из-за него все, чем жил его мессир, рухнуло.

Тогда, в день предательства, Вэйлону удалось победить относительно легко – благодаря эффекту неожиданности и помощи ведьм. Это обнадежило его, подарило ему обманчивую уверенность в том, что он сильнее. Он решил, что раз с ним боевой отряд, он наверняка сможет добить живорожденного.

Но излишняя самоуверенность противника была только на руку Родерику. Он знал, что сможет справиться с Вэйлоном и его отрядом, плевать, сколько их там. Он живорожденный, он сильнее, старше, опытнее, он умеет охотиться, и мир Медейна идеально для этого подходит.

Ему всего-то и нужно, что начать подготовку сейчас – и, конечно же, бросить Керенсу. С ней ни о какой охоте не может быть и речи, от этой неуклюжей девицы за километр разит кровью, она выдаст его. Понятно, что она умрет, если останется здесь, в таком состоянии она не сможет сражаться с вампирами. Но это можно списать на допустимые потери: она знала, на что шла, назвавшись воином.

Для нее все равно уже все кончено. Даже если она найдет в покинутом мире лекарства, что вряд ли, они не помогут ей при таком серьезном ранении. И лучше уж умереть в клыках вампира, быстро, чем мучительно угасать от заражения крови.

Запах вампиров в воздухе усиливался, Родерику только и оставалось, что выбежать за ограду и скрыться в лесу, ни разу не обернувшись…

А он не смог. Он и сам не понял, почему, он ведь знал, что это необходимо и заочно оправдал себя за любые грехи. Но какая-то часть его души отказывалась идти на такое предательство. Она упрямо твердила, что это недостойно вампирьего лорда, что он в долгу у Керенсы. Ранение, сделавшее ее беспомощной, стало платой за его спасенную жизнь. Если бы колдунья не пожертвовала собой, он бы, скорее всего, погиб в пасти черного пса и точно не смог бы отомстить Вэйлону.

Проклиная все на свете, Родерик вернулся обратно в здание. Он без труда нашел Керенсу по запаху крови – точно так же, как их найдет Вэйлон! Колдунья к этому времени обосновалась в медпункте и только-только закончила менять повязку на ноге. Она по-прежнему великолепно владела собой, и ее истинное страдание выдавали только темные круги под глазами и болезненная бледность.

Родерик понимал, что, вполне вероятно, спасает смертницу, да еще и неблагодарную. Но он делал это не для нее, а для себя, чтобы, если он выживет, ему не стыдно было называть себя вампирьим лордом – высшим существом.

– Бери с собой, что можешь, и уходим, – велел он. – Нас преследуют. Ты не видела здесь порталов?

– Их тут нет и не будет, – покачала головой Керенса. – В кластере оставили только мебель и всякую мелочевку, магические артефакты забрали, тут даже осветительных сфер нет, не говоря уже о порталах.