Родерик подозревал, что Аурика Карнаж подготовила для них совсем другую судьбу. Собрав вместе нескольких сильных воинов из свиты Огненного короля, она наверняка хотела убить их, зная, каким ударом это станет для Великих Кланов. Но из-за того, что вампир догадался о ловушке, ей пришлось импровизировать: она не смогла их уничтожить, зато разлучила и забросила непонятно куда.

Их со всех сторон окружал глухой сосновый лес, Родерик не чувствовал здесь магической энергии. За те часы, что прошли с их прибытия, к ним так никто и не пришел. Эвридики и Диаманты Легио в этом кластере вообще не было, энергию близнецов невозможно скрыть, а значит, они с Керенсой остались здесь вдвоем.

Колдунья не была испугана – или удачно скрывала это. Она, такая худенькая и хрупкая, сейчас была не эмоциональней робота, и даже искалеченная нога не могла вывести ее из равновесия.

– Нам нужно найти портал, – заявила она, – и убраться отсюда как можно скорее. Думаю, нас будут искать.

– Люди Аурики? Определенно. Возможно, и она сама.

– Это вряд ли. Думаю, она и Аид отправятся за Эвридикой и Диамантой – эти двое сильнее нас, а значит, важнее для Огненного короля.

– Думаешь, о нас вспомнят, только когда с ними будет покончено? – спросил вампир.

– Нет, за нами просто пришлют кого-то другого, поэтому не будем терять времени.

Она попыталась встать, но это было наивно с ее стороны. Как бы сильна ни была Керенса, она просто не могла справиться с такой болью. Ей удалось лишь чуть-чуть приподняться, а потом она с криком повалилась на землю; на повязке начало проступать новое пятно крови.

Родерику раньше не доводилось бывать в таких ситуациях. Вампиры, созданные им, либо умирали, либо очень быстро восстанавливались, он не умел заботиться о раненых. Он всю жизнь считал, что это не нужно! Если кто-то слишком слаб, чтобы двигаться самостоятельно, он не достоин внимания живорожденного вампира.

Однако бросить Керенсу он не мог. Они в одном отряде, она важна для Огненного короля, да и помогать ей пока не так уж сложно. Родерик подошел к колдунье и без труда поднял ее на руки – она оказалась даже легче, чем он ожидал.

Керенса не стала вырываться или возмущаться, она прекрасно понимала, что бессильна сейчас. Ее точеное лицо оставалось все таким же равнодушным, его помощь она приняла с вынужденным смирением. Ей, колдунье из второй линии Великого Клана, наверняка было так же неприятно работать с вампиром, как и ему с ней.

Хоть в чем-то они похожи!

Не зная, где они находятся, Родерик решил просто двигаться прямо: это кластерный мир, он не может быть бесконечным. Нужно найти или портал, или кого-то из местных жителей. Все лучше, чем сидеть на месте и ждать, пока за ними придут палачи!

Вампир продвигался через лес медленно и осторожно. Дело было не в Керенсе: ее птичий вес не мог задержать его, просто он не хотел спешить. Возможно, Аурика закинула их в первый попавшийся мир – а может, и в ловушку. Он должен был оставаться настороже, пока не поймет, куда они попали.

Пока он видел перед собой самый обычный лес, залитый солнечным светом, спокойный и мирный. Местность оказалась холмистой, и он не мог различить, что находится впереди, но сейчас все обстояло неплохо.

– Здесь очень мало магии, – задумчиво произнесла Керенса.

Родерик магии вообще не чувствовал, но он знал, что колдунья разбирается в таком лучше, чем он. В конце концов, это ее родня создавала кластеры, вампир всего лишь пользовался ими.

– Ну и что? – поинтересовался он. – Насколько я знаю, по умолчанию все кластеры свободны от магии, кроме той, что их создает.

– Это верно, но здесь магия была, я чувствую ее остатки. А потом она просто закончилась.

– Как такое возможно?

– Некоторые кластеры создаются с определенной целью, – терпеливо пояснила Керенса. – Например, иногда в них заряжают артефакты, иногда – уничтожают. В таких случаях кластер наполняют энергией, призванной служить заданной цели. В этом кластере она тоже была, но закончилась, как заканчивается заряд в батарейке.

– И что теперь? Это заброшенный кластер?

– Не обязательно. Когда кластерный мир не может служить одной цели, его приспосабливают под другую. Это намного выгодней, чем уничтожать. Похоже, этот кластер проходит через изменения: его прежняя энергия закончилась, а новой в нем еще нет.

Это все больше походило на ловушку. Вряд ли Аурике так повезло, и она случайно забросила их в пустынный кластер, с которым творится непонятно что! Им нужно было бежать отсюда, и как можно скорее, но Родерик не представлял, где среди высоченных сосен и диких кустарников можно найти портал.

Кластер не был пустым: вампир слышал пение птиц, чувствовал запахи животных. Казалось, что они попали в самый обычный лес! Но именно эта расслабленность сбивала Родерика с толку, ему проще было сразу видеть, откуда исходит угроза.

Керенса больше не разговаривала с ним, она прикрыла глаза и часто дышала. Происходило именно то, чего и ожидал вампир: ее тело поддавалось лихорадке из-за тяжелой незалеченной раны. Пара часов у них в запасе есть, а дальше… Он не брался сказать, что будет, если они не найдут помощь. А у кого здесь ее просить, у белок?

Ему казалось, что их медленное путешествие через лес продлится целую вечность, но после подъема на очередной холм он увидел впереди первые признаки цивилизации.

Кто-то очистил от леса большой участок правильной квадратной формы и оградил его высоким бетонным забором, сверху покрытым колючей проволокой. На углах участка располагались наблюдательные вышки, но они пустовали, да и запахов людей или нелюдей вампир не чувствовал.

За забором виднелось двухэтажное белое здание – точно не жилой дом, скорее, административная постройка. Рядом с ней располагалась пара серебристых металлических ангаров, да еще нечто вроде крепкого деревянного сарая. Все это не было новым, но и покинутым не смотрелось. Казалось, что хозяева отошли только что, буквально на минутку, и Родерик поверил бы в это, если бы способности вампира не подсказывали ему, что внутри никого нет, как нет и поблизости.

Когда он остановился, Керенса открыла глаза и тоже посмотрела на здание. Колдунья подтвердила его догадки:

– Внутри никого нет, но раньше именно там находился источник энергии, наполнявшей этот кластер. Ее там и сейчас больше всего.

– Она опасна для нас?

– Нет, не думаю. Если в этом кластере и есть портал, то только там, нужно найти его. Родерик и сам понимал это, он заставил себя идти вперед, упрямо подавляя предчувствие, что никакого портала там нет.

Металлические ворота, ведущие на участок, были заперты самым обычным замком, их скрепляла бумажная печать с надписью: «Выкуплено. Частная собственность». Это подтверждало версию Керенсы о том, что кластер как раз проходил через серьезные перемены. Оставалось лишь понять, кто его выкупил – и зачем.

Вампир без труда сорвал с ворот замок, магической защиты здесь не было. Родерик не отказался бы осмотреть ангары и сарай, который вполне мог оказаться складом, но для начала ему нужно было оставить где-то свою спутницу. Любое движение сейчас вредило ей, и даже когда он нес ее на руках, принимая на себя всю нагрузку, ей становилось хуже.

Он понимал, что не должен злиться, но в глубине души уже нарастало раздражение. Родерик мог сколько угодно напоминать себе, что Керенса пострадала, защищая его, сейчас это не помогало. Как и любой живорожденный вампир, он уважал силу и презирал слабость – а она была слабой. Зачем эта девица вообще явилась на войну, если ее так просто победить? Да, Аид был серьезным противником, а она достойно сражалась. Но Керенса позволила себе стать обузой, а для воина это недопустимо.

Она словно почувствовала его злость и сказала, не открывая глаз:

– Найди медпункт и оставь меня там. Дальше можешь делать, что угодно.

– С чего ты взяла, что здесь вообще есть медпункт?

– Он есть в любом здании, расположенном вдали от городов и деревень. А это, возможно, и вовсе единственная постройка на весь кластер. Тут была какая-то база, не важно, военная или научная. По правилам, она должна быть оборудована пунктом первой помощи.