– Пойду, конечно.

– Даже считая, что это ловушка?

– Как раз поэтому я и пойду. Если бы я был уверен, что это простая попойка, ноги бы моей в этом доме не было.

– Если ты надеешься провести туда свою маленькую армию, то зря. В дом Легио будут допущены только главы Великих Кланов, всем телохранителям придется остаться снаружи.

– В жизни не полагался на телохранителей, – поморщился Роувен. – У меня их, собственно, и нет, хотя родня настаивает, что нужно их завести. Если Мерджит действительно решил вернуть всеобщую любовь, став радушной хозяюшкой, я это переживу. Но если он попытается предать нас, он этого не переживет.

– Ты имеешь право на подозрительность, только, прошу, не нападай на него первым. Нам сейчас не нужна война внутри войны.

– Хочешь, чтобы я не сделал глупость, – следи за этим, ты ведь тоже там будешь.

– Думаю, придется.

Он не мог сказать ей, что ему хотелось бы видеть ее рядом с собой в доме Мерджита Легио. Чтобы охранять ее… и не только поэтому. Роувен не был уверен, что готов к таким  признаниям, да и традиции Великих Кланов не на его стороне.

Но Сарджана, кажется, и так поняла его – сложно что-то скрыть от Арма. А даже если нет, это не так уж важно, она все равно будет на балу, и он сможет пригласить ее на танец, держать ее за руку, говорить с ней, не опасаясь, что это не так поймут – выбор-то невелик, когда в зале только семь человек!

Если задуматься, затея Мерджита Легио не так уж плоха…

* * *

Леди Алеста Арбор была совсем не похожа на леди – по крайней мере, у нее было мало общего с теми колдуньями из Великих Кланов, которых Света видела раньше. Даже в лучших из них, таких, как Сарджана Арма, чувствовалась холодная отстраненность аристократок, неспособных понять многие вещи, чаще всего – самые простые. А Алеста… Она чем-то напоминала Свете ее саму: совсем молодая, напуганная целым огромным миром, пытающаяся приспособиться к жизни, которую кто-то другой выбрал за нее.

Но у Светы был Наристар, и это многое меняло. А у Алесты не было никого. Нет, возможно, у нее и были друзья, а судя по той информации, что удалось найти клану Арма, и жених. Однако все они оставались простыми людьми, ничего не знающими о мире магии. Значит, они не могли понять тайну Алесты и защитить ее от надвигающейся беды.

Защита была ей очень даже нужна – это стало ясно, когда они увидели, как Алеста выходит из кофейни в компании высокого молодого человека. Света была уверена, что это вполне нормально, всего лишь деловая встреча или даже свидание, пока Коррадо не прошептал:

– Похоже, они нас опередили.

Его голос звучал напряженно, чуть нервно, а для вечно спокойного Коррадо Эсентии это было признаком страха – или ярости.

– Я тоже чувствую, – подтвердил Наристар. – Рошель?

– Рошель, – кивнул Коррадо.

– Где Рошель? – напомнила о себе Света. – С ней же только этот дядечка, который очень похож на фото ее бойфренда. Помнишь, ты мне показывал?

– Помню. Это и правда он, Андрей Никифоров. А внутри – Рошель Интегри.

– Ты хоть понимаешь, насколько странно это звучит? Она что, приняла его облик?

– Она превратилась в призрака и вселилась в его тело, – пояснил Коррадо.

– А так вообще бывает?!

Света знала, что представители клана Интегри умеют становиться бесплотными духами – у них это, судя по всему, считалось простейшей магией. Но девушке и в голову не могло прийти, что при этом они способны захватить чужое тело! Это ведь хуже, чем открытое нападение, намного хуже…

– У каждого клана есть так называемая запретная магия, – сказал Наристар. – И то, что она запретная, не значит, что она никому не доступна. Это, скорее, общий договор. На собраниях кланов нередко обсуждаются такие заклинания: слишком опасные, подлые и жестокие, чтобы использовать их в мирное время. Проводится голосование, и если большинство голосует за запрет, клан, владеющий этим заклинанием, добровольно отрекается от него.

– Как бы добровольно, – усмехнулся Коррадо. – Но суть верна. Да, клану не хочется терять эту магию. Однако запретные заклинания – это как ядерное оружие во внешнем мире: ты им не пользуешься, потому что у твоих соседей вполне может найтись пушка побольше. Условно добровольный запрет помогает избежать войны, которой не хочется никому.

– Но Рошель уже на той стороне, которая хочет войны, – догадалась Света. – Поэтому ей нет смысла сдерживаться!

– Именно так. А поскольку она из второй линии клана, ей хватит энергии практически на все запретные заклинания Интегри.

– Ну и что нам теперь делать?

– Пока – ничего, – вздохнул Наристар. – Просто наблюдать за ними. Насколько мне известно, запретная магия требует колоссального количества энергии, поэтому Рошель невыгодно оставаться в этом джентльмене. Думаю, это просто трюк, чтобы без шума выманить Алесту туда, куда ей нужно.

Алеста казалась спокойной, но Света, наблюдавшая за ней из машины, видела, что колдунья едва сдерживает гнев. А значит, она прекрасно понимала, что сейчас рядом с ней не ее жених – и ничего не могла изменить. Свете и думать не хотелось, что она чувствовала в этот миг. Если бы такое случилось с Наристаром… нет, лучше не представлять.

– А этому парню не повредит то, что в нем сидит злобная жаба? – тихо спросила Света.

– Может повредить, если Рошель захочет этого. Смирение Алесты указывает, что она тоже знает истинную природу этого заклинания.

Алеста и ее одержимый спутник двинулись вниз по улице. Немного выждав, Коррадо завел машину, чтобы не отставать от них. Они не приближались и иногда даже теряли этих двоих из виду, но Света не беспокоилась, она уже усвоила, что лидер клана Эсентия чувствует других магов гораздо лучше и тоньше, чем они его.

Света почти не сомневалась, что Рошель просто ищет ближайший портал. Но они шли все дальше, двигались быстро и уверенно, даже не сворачивая. Те, кто был рожден в кластерных мирах, на этот раз почему-то остались во внешнем мире.

Наконец Света не выдержала:

– Я не понимаю, что она делает! Неужели ей так сложно открыть портал?

– Совсем не сложно, – отозвался Наристар. – Но ей, в отличие от Алесты, выгодно оставаться во внешнем мире.

– Почему?

– Магия Интегри незаметна для обывателей. Другие колдуны ее чувствуют, да и нелюди тоже, но люди ни о чем не догадаются. А вот магия клана Арбор заметная, поэтому Алесте сложнее использовать свои силы для обороны, пока они в городе.

– Я не уверен, что она вообще способна на это, – задумчиво произнес Коррадо. – Ни во внешнем мире, ни где-либо еще. У нее осталось совсем мало энергии.

– Так ведь она же несколько лет не колдовала! – напомнила Света. – Куда тогда делась ее энергия?

– Думаю, в этом и проблема. Так часто бывает с теми, кто на долгий срок отказывается от колдовства: их сила выходит из-под контроля. Есть сторонники теории, что магия – это живая материя, способная испытывать эмоции, в том числе и обиду. Я не буду столь категоричен, и все же я вижу, что со способностями Алесты сейчас беда.

– То есть, она не сможет победить Рошель, даже если очень захочет?

– Скорее всего, да.

Рошель Интегри тоже наверняка чувствовала это, но она с присущей ей осторожностью хотела перестраховаться. Она продолжила двигаться дальше, к окраине города, пока она и Алеста не оказались на пустыре, отдаленном от жилых домов.

Коррадо остановил машину на ближайшей улице, оставшееся расстояние они прошли пешком. Света знала, что из-за этого промедления они упустили часть разговора между двумя колдуньями. Но какая уже разница? И так понятно, что Рошель будет переманивать наследницу клана Арбор на свою сторону.

Света понятия не имела, что ответит Алеста.

Они приблизились к пустырю со стороны пустующих пока гаражей. Отсюда открывался неплохой вид на площадку перед ними – и с первого взгляда стало ясно, что колдуньи уже не одни. Рошель все еще занимала тело мужчины, а со всех сторон ее и Алесту окружали вампиры – похоже, из мятежной гильдии Родерика.