И все же он стоял в этом кластере, рядом с ними, и смотрел на пламя.

– Я это называю «укусить себя за задницу», – хмыкнул Цезарий Инанис, младший сын действующего правителя клана. – Они поставили в Строна Полар уйму артефактов-заглушек, чтобы вы не смогли почувствовать их энергию, поэтому они сами упустили мою. Они настроились на вас, на бой в стиле Легио… А в жизни всегда должно быть место старому доброму барбекю.

Диаманта опомнилась первой:

– Ты что здесь делаешь?

Цезарий перевел взгляд на них. Эвридика лишь теперь поняла, что раньше не знала, какого цвета у него глаза, она не подходила достаточно близко, чтобы разглядеть. Она почему-то думала, что они зеленые, а оказалось – светло-карие, будто впитавшие пламя, которое он приносил в этот мир.

– Вас спасаю.

«Может, он предатель? – подумала Эвридика. – Как Рошель и Олфере?»

«Не похоже, да и смысла нет – мы не знаем секретов, которые нужны предателям».

Он не слышал их мысленную речь, и ему наверняка казалось, что они попросту парализованы шоком.

– Дамы, предлагаю сваливать отсюда, – заявил Цезарий. – Это пока песик не въехал, кто поджег ему хвост, скоро у него заработает хотя бы один из тех мозгов, что он себе на ксероксе нашлепал.

– Но куда сваливать? Неизвестно, где у них еще зомбаки собраны!

– Это вам неизвестно, а я успел осмотреться, пока вас искал. В одном подвале есть очаровательный бар, где мы сможем отсидеться, пока они тут мельтешат. Заодно и решим, каким путем пойдем на выход.

Это было так непривычно… В любом другом кластере в любое другое время они бы лишь рассмеялись на любую его попытку указывать им. Но сейчас у Цезария было преимущество, потому что Аид и правда его не ждал, а наследник первой линии клана Инанис не относился к тем, чьим присутствием можно пренебречь.

Поэтому он повел их, а они пошли следом – худшие враги среди всех Великих Кланов.

«Все стало слишком странным», – подумала Эвридика.

«Все стало сумасшедшим, – уточнила Диаманта. – Не спеши ему верить. Мы пока не знаем, на чьей он стороне».

«Он спас нас».

«Он пришел сюда, хотя не был с нами на поле боя. Мы с тобой его не приглашали. Так может, его пригласил черный пес?»

На стеклянной поверхности магической сферы появилось лицо, тонкое, мерцающее, словно вышитое золотыми нитями. Связь была не такой четкой, как при использовании обычного канала, но им пришлось пойти на это, чтобы их разговор не перехватили.

Ей удивительно шел этот золотой образ. Роувен любил наблюдать за ней, хотя ему претила мысль о том, что она или кто-нибудь другой узнает об этом.

– Ты тоже получила вот такой привет? – поинтересовался он.

Роувен показал ей приглашение – тонкий золотой лист с изящно выгравированными на нем магическими рунами. Под текстом стояла личная печать самого главы Великого Клана Легио. Приглашение было доставлено его гонцами, так что оно наверняка было подлинным, но Роувена это не успокаивало.

– Конечно, – кивнула Сарджана. – И, насколько мне известно, все главы кланов получили.

– Ну и что это за пир во время чумы?

Мерджит Легио пригласил их всех в свой дом на торжественный прием. Он такие и раньше проводил, формально они должны были подтвердить, что между Великими Кланами по- прежнему мир и дружба, а по факту использовались для плетения очередной паутины интриг и тайных союзов.

Но так было до появления Огненного короля и войны с великими чудовищами. Сейчас весь этот парад тщеславия казался вдвойне неуместным. Да и потом, может ли оказаться, что Мерджит оправился от удара, нанесенного его репутации, и пытается восстановить былое влияние?

А вот Сарджана придерживалась другого мнения:

– Это может оказаться грамотный ход. Мерджит Легио – подлец, но он не дурак.

– Как это понимать?

– Кланы напуганы, – пояснила она. – Амиар своим решением попытался уберечь их от войны, но они ведь знают, что происходит. Им кажется, что нынешнее затишье – это просто последние дни перед бурей, что мы не сумеем удержать мир, а то, что мы не сражаемся в полную силу, показывает, что мы уже настроены на поражение.

– И ты считаешь, что если мы начнем кружить на балах и хрустеть французской булкой, они угомонятся?

– Скорее всего, да. Не стоит недооценивать то влияние, которое оказывает первая ветвь на всех остальных магов клана. Увидев, что мы действительно спокойны, они воспримут угрозу со стороны великих чудовищ иначе. Возможно, даже начнут недооценивать ее, но это к лучшему.

Она все говорила верно, Сарджана, как всегда, просчитала возможные варианты и выбрала лучший. Роувену иногда даже казалось, что клан Арма – это не люди, а киборги какие-то, слишком уж хорошо они умели отстраняться от эмоций и думать только о выгоде.

Он не раз убеждался, что она умна, он доверял ей, однако теперь у Роувена было неспокойно на душе.

– Не нравится мне все-таки, что это затеял именно Мерджит Легио!

– Потому что тебе не нравится сам Мерджит Легио, – указала Сарджана. – Но не забывай: он стратег. Сейчас он сделал правильный ход, только и всего.

– Может быть, но… ты его видела?

– Последний раз мы с ним встречались во время того разговора с близнецами.

– А вот я пересекся с ним пару дней назад в одном из торговых кластеров, – сказал Роувен.

– И знаешь, что? Он не спешил вести со мной светские разговоры. Этот хорек поздоровался, потому что у него выбора не было – не прятаться же от меня под юбку к своим телохранителям. Но он был нервным, все время отводил взгляд и поспешил распрощаться.

– Роувен, ты разрушил его мини-империю, подорвал доверие к нему, поссорил его с Эвридикой и Диамантой.

– Да, и это все повод злиться на меня. А он не был зол, он был напуган! Как будто он скрывал что-то и до смерти боялся, что я пойму.

– Ты придумываешь лишнего, – покачала головой Сарджана. – Нельзя точно распознать эмоции другого человека. Мы все равно воспринимаем их через призму собственных эмоций.

И снова логика компьютера. Роувен не любил такой подход, он привык доверять своим инстинктам. А его инстинкты твердили, что Мерджит Легио сжался перед ним, как крыса перед кошкой.

Поверженный враг или даже свергнутый тиран так себя не ведет. Так ведет себя предатель.

Уже тогда его бегающий взгляд насторожил Роувена – а потом пришло это приглашение.

– Он затеял недоброе, – уверенно заявил Роувен.

– Даже если так, у него просто нет для этого ресурсов. После потери близнецов он не рискнул бы открыто противостоять даже одному клану, не говоря уже о шести.

– А я и не о близнецах беспокоюсь.

– То, о чем ты беспокоишься, еще более невероятно, – указала Сарджана. – Он бы никогда не пошел на союз с чудовищами и Сообществом Освобождения.

– После того, как с ними спелись дети моего клана, я уже ни в чем не уверен!

– Ты правильно сказал: Рошель и Олфере – дети. Они не так долго живут на этом свете, они никогда не возглавляли клан, у них мало опыта. Но Мерджит другой, его ненависть к чудовищам гораздо сильнее ненависти к Огненному королю, поэтому вероятность его союза с чудовищами предельно низка.

И все же она не сказала, что это невозможно. Роувен не отказался бы от возможности обсудить все с близнецами, хотя и терпеть не мог эту парочку. Но Эвридику и Диаманту пока не могли найти, после битвы с Аидом они просто исчезли. Клан Арма бросил все силы на их поиски, однако пока результата не было.

Что если одно связано с другим? Что если Сообществу удалось захватить сестер Легио – могли ли они с их помощью шантажировать Мерджита? И мог ли Мерджит принять условия чудовищ ради Эвридики и Диаманты? Не похоже, что он по-настоящему любил своих дочерей.

Но если Мерджит не связан с чудовищами, то откуда эта нервозность, с которой совсем уж не вяжется желание устроить такой грандиозный бал?

– Так значит, ты не пойдешь? – спросила Сарджана, прерывая его размышления.