Цезарь добежал до пелены первым, Эвридика отстала от него на долю секунды, до границы они дотронулись одновременно. И…

Ничего не случилось. Они касались ее, чувствовали кожей ее мягкую, податливую поверхность, но не могли пройти сквозь нее, как следовало бы. Строна Полар не выпускал их!

Диаманта первой догадалась, что произошло:

– Кластер запечатан!

– Что? – нахмурился Цезарь.

– Наверняка это Аурика! Эта ведьма уже зашвырнула нас сюда с помощью манипуляции с порталами, она и блок ставить умеет!

– Но я ведь прошел сюда через внешнюю границу!

– Ты и сам знаешь, что во многие заблокированные миры войти куда проще, чем выйти.

Особенно если блокировка предназначена для того, чтобы удержать кого-то внутри кластера.

Что ж, тогда это была идеальная ловушка – мир, полный зомби и монстров, из которого нельзя выбраться. Близнецы оказались здесь, потому что поддержали Огненного короля. Но он, Цезарий Инанис, как умудрился так жестоко подставиться?!

По глупости, конечно, но уже плевать. Важен только результат: граница его не выпустит, он на пустыре, со стороны города к нему несется черная стая, готовая разорвать его на куски. Выхода нет, и Цезарь вдруг понял, что ему предстояло умереть здесь из-за двух девиц, которые ему даже не нравились.

Нет, это определенно не тот величайший день, которого он ждал.

Последний раз. Это все, что она могла себе позволить. Последний раз использовать магию, чтобы спасти Андрея, а потом уехать вместе с ним куда-нибудь далеко-далеко и навсегда позабыть об этом кошмаре.

У Алесты осталась только такая надежда, единственная и последняя, но уж за нее колдунья держалась со всем присущим ей упрямством. Ее не впечатлили ни долгие рассуждения Коррадо Эсентии, ни нудные философствования Наристара Армы, ни эмоциональные речи Светы. По правде сказать, Алеста их толком и не слушала. Еще до того, как они начинали говорить, она закрывалась от них невидимой стеной, не пуская в свой мир. Она убедила себя, что все их слова – ложь.

Алеста никому не призналась бы в этом, но она даже сейчас сомневалась, что магия поддастся ей хотя бы в последний раз. Вроде бы, ей удалось вернуть контроль над своими силами. И все же ее магия напоминала дворнягу, которую много лет держали на улице, избивая, а потом вдруг пустили в дом. Эта псинка помнила все команды, заученные когда-то, и даже кое-как их выполняла, но по ее темному взгляду было ясно, что она готова в любой момент броситься на свою хозяйку.

Колдунье приходилось убеждать себя, что это еще не конец. Даже если магия снова подведет ее, маги из Великих Кланов ее не оставят. Они вообразили, что если спасут Андрея, она обязательно разрыдается слезами благодарности и перейдет на их сторону. Пусть верят во что хотят! Алеста им ничего не обещала, она просто многозначительно молчала.

Они уже начали действовать и нашли его, и это хорошо. А плохо то, что его затащили в Пустошь-42. Когда-то этот кластерный мир был роскошным древним лесом, находившимся в общей собственности нелюдей. Любая семья могла приехать туда на отдых, юные дриады учились там врачевать растения, феи впервые робко испытывали свои крылышки, лешие, нелюдимые, как обычно, наблюдали за всеми со стороны и поддерживали порядок. Но потом кластер, как это часто бывает, исчерпал большую часть своей магической энергии. Его могли бы оживить, но на это не нашлось денег – кто станет инвестировать в обычный прогулочный парк? Деревьям позволили умереть, мир перевели в категорию Пустошей и стали использовать как свалку.

Но главное, там наверняка еще сохранилась пара-тройка живых деревьев, и вот это как раз напрягало Алесту больше всего. Умение разговаривать с деревьями давно превратилось из дара в проклятье. Ей и без того было чертовски сложно управлять своими способностями, она вряд ли справилась бы с этим, если бы у нее в голове начали звучать чужие голоса. Алеста понятия не имела, получится ли у нее одновременно колдовать и блокировать одну из своих ключевых способностей, но она решила решать проблемы по мере поступления. Сначала нужно попытаться, а если не получится – искать другой путь.

– Когда выступаем? – холодно спросила она.

Она все еще не считала своих спутников друзьями, хотя они и помогали ей сейчас, без них она бы не справилась. Алеста ни на секунду не забывала, как опасны Великие Кланы – если бы не их тупые традиции, она бы сейчас обращалась к своему брату, а не к этой сомнительной троице! Раз ее предала родная бабушка, каким-то незнакомцам и вовсе нельзя доверять.

– Немедленно, – ответил Коррадо. – Наши противники не слишком терпеливы. Думаю, они сейчас и сами не уверены, рискнем ли мы тобой и собой, спасая обычного человека.

Обычного человека! Вот как для них все обстоит… А для нее это был не просто человек, это был мужчина, которого она любила, и символ ее простой человеческой жизни.

– Рискнем! – отрезала Алеста.

– Никто не спорит, – пожал плечами Наристар. – Но лучше быть настороже.

– А вы никого не хотите позвать? Насколько я поняла, у вашего хваленого Огненного короля собралась целая армия!

– Да, и каждый, кто в этой армии, сейчас при деле. Мы тоже не должны были задерживаться здесь, но получилось иначе. Идем.

Наристар открыл для них портал, и Алеста, не задумываясь, шагнула туда. Ей было страшно – но, как ни странно, не из-за предстоящей битвы. Ее пугало то, что ее жизнь снова расслоилась, стала двойной, когда Алеста этого совсем не хотела. Как на это отреагирует Андрей? Поймет ли ее? Он должен понять, он ведь говорил, что любит ее! Он станет той скалой, за которой она укроется, отрекаясь от своего прошлого. Она понимала, что жить, цепляясь за мужчину, – не самая лучшая идея, но утешала себя тем, что это временно. Ей просто нужно оправиться от очередного столкновения с проклятыми Великими Кланами, а потом забыть о них навсегда, снова стать Сашей Фет – успешной программисткой из Питера.

Мир Пустошь-42 оказался еще страшнее, чем она предполагала. Их встречала серая, безжизненная земля, похожая не бледную кожу трупа. Из этой земли поднимались скелеты деревьев, по-прежнему тянувшихся к небу, хотя это было им совсем не нужно. Некоторые деревья упали или треснули от времени, образовав непроходимый бурелом, но большая их часть даже в смерти продолжила стоять гордо и непреклонно, вспоминая лучшие времена.

Поначалу Алесте показалось, что живых растений здесь нет вообще, но, присмотревшись, она обнаружила на серой пелене редкие вкрапления зеленого: одинокие листики на сухих ветвях, робкие ростки у гнилых пней, чахлые лианы с едва-едва распустившимися почками. Даже в таком мире природа старалась взять свое, но от этого становилось только хуже. Эти молодые растения напоминали Алесте детей, поселившихся на поле мертвецов. Они каждый день видели перед собой лишь умирание, неизбежный финал, который лишал их последних сил бороться.

Это угнетало ее, и она злилась на себя за излишнюю сентиментальность. Может, наследница первой ветви клана Арбор и должна печалиться из-за этого, но Александра Фет – нет. Что ей до каких-то кустов? Люди срывают листья просто так, забавы ради. Бредут и срывают, а потом разрывают на маленькие кусочки, потому что им больше нечем занять руки. Чтобы заслужить любовь Андрея, она должна быть именно такой, а не идти по стопам своей безумной бабки.

Так что когда они шли через стену мертвых деревьев, она смотрела только вперед, спокойно, будто все это ее не касалось.

Им не пришлось долго искать Рошель Интегри – она не пряталась от них. Она встречала их на широкой поляне, со всех сторон окруженной упавшими деревьями, насколько большими, что они чем-то напоминали Алесте серые вагоны метро.

Рядом с Рошель на коленях стоял Андрей, совершенно растерянный, связанный, но живой и невредимый. По крайней мере, ран Алеста не видела, а когда она попыталась проверить его энергию, ей не хватило сил – магия снова капризничала. Пришлось спросить: