– Он не заколдован?

– Нет, – покачал головой Коррадо. – Просто напуган, как и любой другой человек, никогда не слышавший о кластерных мирах.

– Все справляются по-разному, а он справляется плохо, – указал Наристар. – Он на грани истерики.

– Это нормально! – заметила Алеста. – Люди не должны попадать в кластерные миры, они к этому не приспособлены!

– Я была человеком, когда попала сюда, – напомнила Света. – И ничего, приспособилась.

– Став магическим уродцем? Нет уж, спасибо, я бы предпочла, чтобы Андрей обошелся без этого!

– За языком следи, – посоветовал Наристар.

– Да все хорошо, – мягко улыбнулась Света. – Я не в обиде, ей просто тяжело сейчас.

Алеста больше не обращала на них внимания, она смотрела только на Андрея, стараясь поймать его взгляд. Нужно только освободить его, и все закончится. Хотя вряд ли это будет просто: даже ее силы хватало, чтобы почувствовать, что среди деревьев за спиной у Рошель скрывается полноценный боевой отряд.

– Вы там закончили щебетать? – поинтересовалась Рошель. – Может, и со мной поговорите?

– Ради этого мы здесь, – отозвался Коррадо. – Твои условия?

– Мои условия не для вас, вы, как всегда, лезете, куда не просят. Я тут потолковала с Андреем, и он рассказал мне, что у него и его невесты Саши все хорошо. Она очень милая девушка, он ее любит. Похоже, Саша сумела добиться намного больше, чем Алеста Арбор, а?

– Рошель, ты, конечно, молода, но не настолько, чтобы не уметь вести переговоры, – вздохнул Коррадо. – Давай по существу. Я знаю, что у тебя тут пара дюжин вампиров,  с десяток ведьм, три боевые дриады, полубезумный чернокнижник и еще какая-то непонятная болотная шушера. Думаешь, я их не чувствую, потому что они за ветками спрятались? Я чувствую все, что еще живо. Но поверь мне, численное преимущество значит не так уж много. Я все еще надеюсь, что проверять это нам не придется и мы решим вопрос мирно, поэтому говори, чего ты хочешь.

– На самом деле, наши интересы совпадают, – заявила Рошель. – У меня было время подумать, и я поняла, что никому из нас не удастся переманить Алесту на свою сторону. Поэтому пусть в рамках этой войны она просто исчезнет, останется только Саша Фет, которая со своим возлюбленным скроется во внешнем мире и никогда больше не будет использовать магию.

Прежде чем Коррадо или Наристар успели отреагировать, Алеста крикнула:

– Да! Да, я только этого и хотела!

Это был идеальный расклад, лучше, чем она думала! Рошель отпустит ее и избавит от навязчивого внимания Великих Кланов. Не будет войны и Огненного короля, будут только она и Андрей. Домик на берегу моря. Их дети. Один мир, понятные и простые радости. Правда, ей придется до конца жизни принимать препараты, блокирующие ее способности, а магия, скорее всего, никогда ее за это не простит. Плевать! Она не просила такой сомнительный дар и навязанную ей судьбу. Она пришла во внешний мир, и все сложилось, а клан Арбор пусть жалеет о том, что убил настоящего наследника.

– Вот и я так подумала, – кивнула Рошель. – Я тебя понимаю, хотя ты вряд ли мне поверишь. Именно за это сражается Сообщество Освобождения – за уничтожение старых, изживших себя традиций. Думаю, если бы ты все-таки согласилась примкнуть к нам, ты бы все поняла. Но я, как и обещала, не буду настаивать. Живи со своим Ромео до скончания веков.

– Алеста, не надо! – предупредила Света. – Это ловушка!

– Они не поймут, просто не могут, – презрительно бросила Рошель. – Не переживай, я помогу тебе и в этом.

Маги и Света действительно могли не пустить Алесту к Андрею – могли удержать ее, ей бы не хватило магической энергии, чтобы вырваться. Но Рошель отвлекла их, призывая тех, кто пришел с ней в Пустошь-42. Они вырвались из своих укрытий, взвились в небо, как стая черных птиц, они ничего не боялись и хотели крови.

Вряд ли они понимали, что три противника – это не всегда легкая добыча. Алесте было все равно, что сейчас произойдет на поле боя. Главное, за ней перестали следить, и она рванулась к Андрею.

«Я Саша, – мысленно напомнила она себе. – Александра Фет, отныне и навеки. Никакой магии – не нужна, не хочу, отрекаюсь. Мне нужна только моя жизнь!»

Рошель Интегри отошла на почтительное расстояние, все еще наблюдая за ними, в битве она не участвовала. Похоже, подвоха и правда не было! Алеста подбежала к Андрею, упала возле него на колени, чтобы избавить его от веревок, а он шарахнулся от нее, как от прокаженной. Его глаза были полны такого звериного ужаса, с каким он даже на Рошель не смотрел.

– Андрей, что с тобой? – смутилась она. – Это же я, Саша! Ты что, не узнал меня?

Но он узнал, она чувствовала. Он пока не поддался слепой панике, он прекрасно осознавал, кто перед ним, и боялся именно ее.

Ей пришлось побороться с ним, чтобы снять с его лица повязку, мешавшую ему говорить. Но когда у нее получилось, он рванулся из последних сил, отполз, как змея, а она, пораженная, застыла на месте.

– Андрюша… – прошептала Алеста. – Что происходит?

– Не подходи ко мне и не прикасайся! – Его голос дрожал и срывался. – Ведьма… Поверить не могу!

– Я колдунья, – машинально поправила она, все еще придавленная шоком.

– Да какая мне разница, кто ты? Важно лишь то, что ты не человек!

– Раз уж мы с Андреем столько времени провели вдвоем, я сочла своим долгом рассказать ему кое-что о кластерных мирах и природе магии, – встряла Рошель.

– Что ты ему наболтала?!

– Правду и ничего кроме. Ему хватило.

Ему и правда хватило: Андрея трясло от гнева, презрения и страха.

– Это только мне так повезет, – простонал он. – Поверить не могу… Есть же психи, которых такое извращение возбуждает! Всякие ведьмы, эльфы… Почему такой гик не нарвался на тебя? Почему я?

– Для тебя я была просто человеком!

– Серьезно? А это возможно вообще? – язвительно осведомился он. – Магия в твоей крови – или мне соврали?

– Не соврали, – вынуждена была согласиться Алеста. – Но я могу не использовать магию, я уже несколько лет ее не использовала!

– Прям осчастливила! Она все равно остается в тебе и передается по наследству! Так?

– Да…

– Вот! И дети, которых ты родишь, тоже будут не настоящими людьми. Нахрена мне это, котя? Эта твоя магия – это как СПИД какой-то, сама посуди! Не важно, как ты к этому относишься, он все равно есть, и если бы я в каком-то бредовом сне вдруг захотел от тебя  детей, они родились бы зараженными. Зачем мне зараженная баба и больные дети?

Это был не тот Андрей, которого она знала. Не мягкий и обходительный, а покрасневший от злости и ужаса, с залитым слезами лицом, с опухшим носом… Но вежливый, элегантный Андрей обитал в питерских кофейнях и дорогих офисах. Этот Андрей оказался в мире первобытного, а значит, настоящего. С него сорвали весь лоск и обнажили его истинную природу – и эта природа была похожа на червя, перерубленного лопатой. Он крутился и извивался, стараясь спасти себя, в нем не было ни капли любви, в которой он клялся. Алесту он считал точно такой же причиной своих бед, как и Рошель.

Но она все равно не теряла надежды. Могла ли она найти другого человеческого мужчину, если бы Андрей покинул ее? Несомненно, она легко привлекала мужское внимание. Но какой в этом смысл? Андрей был не просто удачной партией, он был символом того, что человеческая жизнь ей доступна. Если не получится с ним, какой смысл пытаться снова?

Поэтому Алеста держалась за него, хотя в других обстоятельствах уже послала бы его куда подальше.

– Андрей, родной, послушай… Я действительно могу не быть колдуньей. Это не болезнь, это выбор!

– Вот и не будь на здоровье, только подальше от меня! Я не желаю иметь к этому отношения, выпустите меня отсюда!

– Но ты мне нужен, без тебя я не справлюсь. Знаешь, почему я не хочу быть колдуньей? Потому что моя семья предала меня. Я не выбирала, какой родиться, мне все это навязали. Именно благодаря тебе я научилась быть другой! Все то время, что мы были вместе, я не использовала магию. Какая тебе разница, кто я? Я та, кого ты знаешь.