Мерджит Легио и правда удосужился присоединиться к ним. Он выглядел спокойным, как всегда, но Роувен и не ожидал, что после нескольких неудач такой опытный дипломат потеряет самообладание.

– Друзья, приветствую вас в моем доме! – торжественно объявил он. Мерджит стоял на лестнице, спускавшейся в зал, и без труда видел всех своих гостей. – Я благодарен за то, что вы откликнулись на мое приглашение.

– Хотелось бы знать, что стало его причиной, – сказал Иерем Мортем. – Не самое лучшее время для светской любезности.

Он не стеснялся ни своего возраста, ни того, что возглавил клан совсем недавно. Юноша, которому не было и восемнадцати, держался на равных с сильнейшими магами. Хотя стоило ли ожидать меньшего от того, кто побывал в мире мертвых и вернулся живым?

К тому же, Роувен знал, что Иерем всегда недолюбливал Мерджита Легио и втайне винил его в смерти своего отца.

– Причин две, – невозмутимо сообщил Мерджит. – Первая из них – наша дружба. Да, я знаю, что в прошлом между нами были конфликты и недопонимания. Многие из них произошли по моей вине, и я бы хотел извиниться за это. Вы – мой народ, мои братья и сестры, самое ценное, что есть в моей жизни.

– Господи, свадебную церемонию – и ту с меньшим пафосом проводят, – поморщилась Сарджана. Впрочем, ей хватило такта сказать это достаточно тихо, чтобы слышал только Роувен.

– А вторая причина в том, что кое-кто хотел бы поговорить с вами, – продолжил Мерджит.

– Со всеми вами, с теми, кто управляет Великими Кланами сегодня. Он знал, что былые разногласия не позволят вам принять его приглашение, и обратился ко мне за помощью. А вы знаете, что я всегда на стороне конструктивного разговора, поэтому я согласился содействовать этой встрече. Прошу приветствовать, Олфере Интегри.

Это имя обожгло Роувена, словно кипятком обдало. Оно было настолько неуместным на встрече глав Великих Кланов, что поначалу показалось плохой шуткой. Однако Мерджит был предельно серьезен, и вскоре рядом с ним на лестнице появился Олфере Интегри собственной персоной.

Предатель.

Один из новых руководителей Сообщества Освобождения.

Это был тот подвох, которого втайне ожидал Роувен… Нет, даже больше, чем он ожидал! Он был абсолютно уверен, что Мерджит Легио никогда не пойдет на союз с великими чудовищами, это слишком низко даже для него. Похоже, он в который раз недооценил этого слизняка.

Великие Кланы умели защищаться, на их стороне были собственные армии, укрепленные кластеры, лучшие артефакты и десятки путей к бегству, если бы возникла такая необходимость. Был только один способ лишить их всего этого: собрать их в одном месте, сделать их уязвимыми – как сейчас. Достигнуть такого можно было лишь величайшим из предательств, но здесь у Сообщества был большой опыт.

Роувен еще не знал, чего ожидать, но он и слушать не собирался. Никакие бредни Олфере не могли убедить его, что он должен подчиниться. Он попытался фазировать, чтобы подобраться поближе и раздавить этого самодовольного щенка одним ударом. Никакой жалости, это его долг как главы клана!

Но у Роувена ничего не получилось – магия просто не подчинилась ему. Он не мог сотворить простейшее заклинание, на которое в его клане были способны даже семилетки. Да и не только он! Украдкой оглянувшись по сторонам, он заметил, что никто не колдует, хотя все пытаются. Сарджана осторожно коснулась браслета на своей руке, но он так и остался браслетом. Аверилл Эсентия растерянно смотрел на свои пальцы, силясь понять, почему они не изменяются. Иерем Мортем побагровел от злости. А вот Фьора Арбор, кажется, даже не пробовала колдовать: она уже была лишена горячности и сразу сообразила, что в столь грандиозной ловушке не было ни одной щели для побега.

Олфере заметил их усилия и расхохотался:

– Даже не надейтесь, ваши фокусы здесь не сработают! Все уже предусмотрено.

Он не отличался дипломатичностью своей сестры. Рошель была намного спокойней его, артистичней – и умнее, этого не отнять. И тем больше настораживало, что сюда прислали именно его.

– Друзья, я прошу вас сохранять достоинство и лишний раз не дергаться, – обратился к ним Мерджит Легио. – Создать ловушку для магов вашего уровня было непросто, но этот зал стал ею. Его стены – это артефакты, они рассчитаны так, чтобы сдержать силу семи магов нашего уровня. Да, вы не ослышались, семи, мои новые друзья не слишком доверяют мне, так что я не помогу вам при всем желании.

– Не слишком щедрая награда для их новой ручной шавки, – заметил Иерем. Он сумел произнести это ровно, неплохо для такого юного мага, и лишь сжатые кулаки выдавали его истинные чувства.

– Моя награда – это жизнь.

– А ваша участь – это смерть, – злорадно добавил Олфере. – Вы думали, с вами тут будут разговоры вести? Нет уж! Время разговоров вышло. С вами пытались говорить – вы отказались. Остался только один выход: скосить всю верхушку Великих Кланов и назначить новых лидеров. Поверьте, среди ваших родственников есть те, с кем нам удастся сработаться. С кланом Легио, например, проблем уже нет, а с кланом Интегри – давно.

Маленький жирный подонок. Роувен до сих пор не мог понять, как в семье Хионии, мудрой, благородной и честной, могло родиться такое существо.

Но с Олфере все ясно, он никогда не отличался рыцарской честью. А Мерджит что же? Как он опустился до такого, как стал трусом, который ради своей жизни готов пожертвовать всем? Даже своими дочерями! Эвридика и Диаманта были слишком опасны для чудовищ, их вряд ли пощадят. Зато Мерджита вполне могут оставить на троне, он достаточно слаб для этого. Но неужели корона ему настолько дорога? Кем он вообще собирается править в уничтоженном мире?

Да плевать на это! Мерджит сделал свой выбор. Им оставалось лишь принять его – и спасаться. Пускай позорным бегством, не важно. Роувену нужно было хоть как-то нарушить этот план, он не мог позволить им добраться до Сарджаны! Даже без магии, одними только человеческими силами, он должен был вытащить ее отсюда.

Но его ждал еще один неприятный сюрприз: он не мог двинуться с места. Роувен не был парализован, однако его и других будто заточили в невидимую клетку. Он чувствовал себя насекомым, пойманным в прозрачный стакан: он видел свободу, но не мог до нее добраться, снова и снова натыкаясь на незримую стену. Да и у остальных лидеров кланов дела обстояли не лучше.

Это и правда была идеальная ловушка, рассчитанная только на них. Ирония заключалась в том, что для поимки такого количества могущественных колдунов нужно было предельно точное равновесие. Нарушить его мог кто угодно, любой из слуг, вошедший сюда, лишь бы у него были хоть какие-то магические способности. Но Мерджит Легио позаботился о том, чтобы в зал никто не входил.

Он стоял на золотой лестнице рядом с ликующим Олфере и безразлично наблюдал, как забивают первый гвоздь в крышку гроба его народа. Да, останется еще Огненный король, останутся наследники – но удар, который Великие Кланы получат сегодня, станет раной, навсегда калечащей тело.

– Поболтали – и хватит, – хмыкнул Олфере. Если Мерджиту и было тяжело от того, что он сделал, то этот гаденыш чувствовал себя повелителем мира. – Приятно было снова всех вас увидеть, но давайте-ка заканчивать!

Стало легче. Амиар не мог сказать, что он рад все это услышать или что он считает смерть отца справедливой. Просто неизвестность порой намного хуже, чем самая страшная правда – а он наконец узнал, как все было на самом деле. По крайней мере, отчасти.

Это не исключало, что у его отца мог быть роман с Аурикой Карнаж. Что с того? Это не преступление: тогда он еще не знал Эмилию, Амарканд был молодым свободным магом, а Аурика – привлекательной ведьмой. Но, начав встречаться с ней, он наверняка понял, что она представляет собой на самом деле. Дикое существо, способное на убийство и тянущееся к черной магии, в ней ведь нечего любить!

Он захотел остановить ее. Она не позволила. Беда таких магов, как Амарканд, в том, что они даже подсознательно стремятся играть по правилам. Он бы не смог пожертвовать невинными жизнями, чтобы победить, а вот Аурике было совсем несложно сделать это. Если бы Амарканд позволил Сан Винсену рухнуть, это была бы катастрофа – но он бы остался жив и нашел способ остановить Сообщество Освобождения до того, как они выпустили чудовищ.