—Да я смотрю, конкурента ты прорабатываешь  хорошо. Тогда непонятно, каким образом ухитрился проморгать их сближение? Примчалась к любимому, летела, можно сказать, на крыльях, а возле него трётся твоя Маргарита. Ты, вот что, милый Макс, имей в виду, у нас особо выбора нет. Мы должны разлучит их окончательно. Не знаю, что там ночью произошло, но девка твоя сбежала из дома Ника.

—Я в курсе, —перебил Орлов гостью, —Мы ночевали с Марго вместе. И дом свой она решила продать мне. Теперь понятно, почему. Правда, обмолвилась о чувствах и страданиях, но, зная Барби, думаю, это всего лишь очередная её блажь. По крайней мере, очень постараюсь убедить Марго в подобной мысли. Тем более, раз теперь  возникла такая помощница, у которой, что-то мне подсказывает, есть гениальный план.

Елена весело подмигнула Орлову в ответ, намекая на абсолютную верность его предположения.

И все же... Гостья вызывала у Макса странные, будоражащие его внутреннего зверя, а каждый мужчина мнит себя этаким хищником, ощущения. При взгляде на Елену, в голове мужчины всплывала фраза из старой, известной детской книги о мальчике, выросшем среди волков: "Мы с тобой одной крови..."

То, что их характеры схожи, было очевидно, как белый день. Эта миниатюрная рыжеволосая красавица при необходимости пройдёт по головам, растопчет любую преграду высокой шпилькой брендовых туфель, ни на секунду не усомнившись в своём поступке. Как и сам Орлов. Не в плане туфель, конечно, а насчёт беспринципности и собственной выгоды. Иначе он не стал бы тем, кем является на данный момент.

—Я с удовольствием поговорю о  нашем будущем сотрудничестве , но для начала, если Вы, конечно не против, Елена, все же надел бы штаны.

—Так надевайте. Кто Вам мешает, Максим Степанович?

Девушка придерживалась все того же ироничного тона, но Орлов видел вызов в её глазах. Она словно проверяла его на крепость духа, брала, что говорится, "на слабо". Это рождало в душе мужчины давно забытое чувство экстремальной юношеской безбашенности. Ничего подобного Макс не испытывал уже сто лет.

Орлов оторвался от стены, на которую облокачивался последние пять минут, а затем, не отводя взгляда от Елены, спокойно снял полотенце, чтоб, отбросив его в сторону, направиться к гардеробной. Неужели она реально думала, будто заставит его спасовать? Смешно даже предполагать подобную мысль. Макс всегда принимает вызов. Тем более, если он сделан красивой, уверенной в себе девушкой.

Гостья проводила глазами  обнажённые ягодицы хозяина дома, пока тот не скрылся в комнате, где ровными рядами висели рубашки и костюмы, соседствуя с демократичными джинсами и футболками.

—Впечатляюще! - рассмеявшись, крикнула она Орлову вслед. —Люблю мужчин, которые следят за своим телом. Не будь моё сердце безвозвратно отдано  Никитину, я бы с удовольствием занялась Вами, Максим Степанович. Очень уж хороша Ваша задница, а так же бицепсы и трицепсы.

Макс, не в силах контролировать этот порыв, расплылся счастливой улыбкой. Благо, от гостьи его скрывало вешало, расположенное посреди гардеробной. Казалось бы, мелочь, а как же чертовски приятно.

Семь лет у него была лишь одна постоянная женщина. Видимо, зря. Отвык он от флирта, от игры, когда один соблазняет, а второй позволяет или сопротивляется. Нет, изредка у Макса случались короткие адюльтеры, но все же,  исключительно для разнообразия, чтоб, так сказать, не терять сноровку. Здесь же, в общении с Еленой, другая история. Он чувствовал в этой привлекательной девушке сильную самку, ту, которая способна вытрепать все нервы, но зато потом сладко-пресладко  залечить нанесённый ею же раны.

—Максим, самое интересное я уже видела, так что жду Вас внизу. За чашечкой крепкого кофе обсудим моё видение нашего с вами будущего. Вернее, моего с Алексеем, а Вашего— с Марго. Специально уточняю, а то какая-то оговорочка по Фрейду получилась.

Орлов услышал, как звонко процокали в сторону выхода из комнаты каблуки, а затем хлопнула  дверь спальни. Все так же довольно улыбаясь, он продолжил приводить свой внешний вид в порядок. Что ж... Пожалуй, будет весело...

Двадцать пятая глава.

Леха Никитин мчался в сторону родного города, абсолютно возмутительно нарушая скоростной режим. Он торопился. Вся картинка сложилась в его голове целиком. Наконец-то. Два дня, проведённые в столице стоили того. Теперь Ник знал все о  тех годах, которые Маргарита жила вдали от дома. Знал и недоумевал. Неужели  эта история о Золотой девочке, о бессовестной, избалованной эгоистке, коей он  ранее считал Барби? Верилось с трудом, но, тем не менее, Леха точно знал, информация получена из достоверного источника.

Получается, Маргарита Ратинберг не просто бедна, как церковная мышь, она по уши в долгах. Не потому, что кутила направо и налево, а из-за мужа, которого несколько лет безуспешно пыталась спасти, держа неравный бой с отирающейся рядом старухой-смертью. Мало того, ещё и недвижимость, доставшуюся ей от супруга, Барби отдала его детям. Все это в голове Ника категорически не укладывалось, заставляя лишь недоумевать и поражаться.

Однако, положа руку на сердце, он был рад. Нет. Пожалуй, даже счастлив. Выходит, Марго просто-напросто не может отдать дом Ваське, потому что кредиторы сживут её со света. А значит, тот её отказ, в ответ на предложение Лехи, лишь вынужденная мера. От этой мысли Нику хотелось петь и танцевать. Его отличное настроение омрачало только воспоминание о переворачивающей душу  картине, которую он увидел в окно особняка Ратинберг. А именно, Макс Орлов, по-хозяйки обнимающий Маргариту во сне. Но это теперь становилось всего лишь досадной помехой. Для себя Леха твёрдо решил, Золотая девочка должна быть только его женщиной. Всё. Никаких бывших, настоящих и будущих. Столько лет потеряно зазря. Достаточно.

Поэтому Никитин возвращался домой с определёнными намерениями. Они были, собственно говоря, весьма  очевидны. Но для начала, нужно  проверить Ваську. Вернее, дом и соседку, потому как, вполне вероятно, что первый  разрушен до основания весьма активным братцем, а вторая может находиться в больнице с сердечный приступом.

Ник оказался в городе, когда солнце уже опустилось за горизонт. Он сразу же направился к своему коттеджу, в душе, на самом деле, желая, как можно скорее увидеть женщину, стоившую ему стольких нервных припадков и выяснить с ней, наконец, все недоразумения.

Леха припарковался возле дома, а затем, чуть ли не бегом, пересёк внутренний двор, удивляясь тому, что, собственно, стены и крыша на месте.

Он уже практически открыл входную дверь, собираясь шагнуть внутрь, когда его внимание привлекла одинокая фигура, маячавшая в окутанном вечерним полумраком саду.

Барби сидела, тихо раскачиваясь, на длинных, качелях, которые, в свое время, Леха купил для брата, потому как Васька насмотрелся каких-то буржуйских фильмов и упорно хотел, чтоб территория вокруг дома выглядела так же, как в кино.

Ник развернулся и, спустившись со ступенек, на которые только что практически взлетел одним махом, направился к девушке. Барби, видимо, крепко о задумалась о чем - то своём. Она даже не заметила его появления.

—Привет.

Леха хотел сказать это легко, непринуждённо, но голос предательски охрип, выдавая его волнение.

Качели скрипнули и замолчали. Маргарита подняла голову, словно выныривая из омута  мыслей, так сильно её увлекших.

—Привет.

Девушка ответила так тихо, что, не жди Ник её реакции на их встречу с затаенной надеждой и волнением, он, наверное, даже не расслышал бы этого.

Вокруг было темно, лишь свет из окон дома позволял разглядеть очертания деревьев в саду и отблески воды расположенного чуть в стороне бассейна. Однако при этом, Леха, почему-то, видел Маргариту с удивительной ясность.

Барби выглядела уставшей, но в то же время, умиротворенной. Ник совсем не понимал, считать это, как добрый знак, или как тревожный. Учитывая их весьма волнительную последнюю встречу, подобный душевный покой Маргариты, пожалуй, даже немного пугал. А что, если она категорично настроилась на отсутствие личного подтекста в  отношениях с ним? К тому же, нельзя забывать, рядом вертится смазливый, по уши влюблённый Орлов, который готов на многое, если не на все, лишь бы заполучить Золотую девочку.

—Почему ты здесь? Решила вернуться?

Ник затаил дыхание, страшась неизвестности и, в то же время, презирая себя за этот страх. Сердце замерло, будто в данный момент решалась вся его жизнь. Хотя... Положа руку на сердце, так оно и было.

—Вернулась? Да, вернулась. Из-за Васьки. Он ещё в день твоего отъезда заявился с просьбой быть это время рядом, чтоб некая злобная соседская мегера не взяла его в оборот. Пришлось помочь брату.

Ник  настолько обалдел, услышав последнюю фразу девушки, что пару минут стоял, как дурак, широко открыв рот. Брат? Она сказала "брат"? Вот так спокойно и уверенно?

—Ты... Ты его признаешь? В смысле... По-настоящему?

Маргарита грустно усмехнулась, видимо, вполне понимая удивление Лехи.

—Неожиданно, да? Сама в шоке. Ехала, чтоб быстренько продать наследство, а в итоге нашла почти что семью, которую так бездарно потеряла ранее. Но я... Я, честно говоря, очень рада. Знаешь, это меня будто... возродило. Очень жаль, что как-то так все вышло. Неправильно. Кстати, Васька давно знает правду. Всю. И про отца, и про меня. Зря ты от него скрывал. Он итак в курсе.

Леха смотрел на Золотую девочку, совершенно не слыша те слова, которые вылетали из её красивых, весьма соблазнительных губ, потому что желание, столь долго сдерживаемое и тщательно подавляемое, с каждой секундой становилось все сильнее, накатывая на Ника, будто огромная волна разбушевавшегося океана.