Водителем оказался практически эталонный терукх, низкорослый и чернявый, с растительностью по всему телу. Он был на удивление молчалив, и вообще казался предметом интерьера, чем-то неодушевлённым. Через какое-то время этого маленького человечка совсем перестали замечать, свободно общаясь между собой, будто наедине. Только Руслан всё больше помалкивал и недовольно посматривал по сторонам, но всё же не мешал попутчикам изливать свои бурные восторги по поводу окружающего.

Восхищаться и правда было чем. Между высоченных башен небоскрёбов, увешанных полотнами мигающих и переливающихся всеми цветами голографических реклам, между парящих в воздухе буйков разделительных полос и маячков дорожных знаков, сновали туда-сюда мириады флаеров, чудом не сталкиваясь между собой и умудряясь передвигаться на огромных скоростях во всех трёх измерениях одновременно. А на открытых и закрытых террасах и площадках, в зияющих пещерах гипермаркетов, за прозрачными витринами магазинов, живой аморфной массой шевелилось огромное количество людей, диковинно и ярко одетых, а в некоторых случаях, особенно, когда дело касалось представительниц прекрасного пола - и раздетых.

Непривычные к такому, вновь прибывшие глазели по сторонам, постоянно находя что-то новое, чему можно было поразиться и удивиться. То поражённые возгласы вызвали живые женщины-манекены в магазине нижнего белья, то - у входа в зоопарк обнаружился представитель ксенофауны, про которого единогласно решили, что он омерзителен до безобразия, то - водителя заставили висеть несколько минут перед транспарантом туристической компании, по которому передавались картинки всевозможных райских мест...

Поход по магазинам также был сопряжён с многочисленными неожиданными открытиями и больше напоминал посещение музея. Про половину предметов, выставленных на продажу, большая часть прибывших на «Победе» даже не имела представления, и когда попадалось что-то знакомое, это почти всегда становилось причиной всеобщей радости, и, зачастую, приводило к его покупке. Руслан не ограничивал своих спутников, безропотно соглашаясь оплачивать почти всё, кроме совсем уж баснословно дорогих вещей.

Даже Александру, после долгих уговоров - он поначалу отчаянно сопротивлялся и упорно твердил, что ему ничего не нужно - купили несколько предметов, полезных для капитана корабля. Среди них была новейшая навигационная система, набор силовых инструментов, пачка легкобронированных скафандров, и компактный, но дорогущий бот-ремонтник, с кучей функций и программ.

Что уж говорить об остальных... Хосе, Ива и Азиль, не веря свалившемуся на себя счастью, хватали всё, что только получалось унести, сначала таскаясь с охапками силовых пакетов в руках, а потом приспособив стянутую откуда-то роботележку, которая очень быстро полностью скрылась под горой покупок. Женская половина больше налегала на одежду и украшения, а юнга надолго зависал в оружейных и космических отделах.

Сам Руслан лишь изредка выбирал что-то и добавлял в общую кучу, почти не участвуя в процессе. Единственным исключением, когда он проявил какой-то серьёзный интерес и надолго задержал остальных, стала небольшая лавка под названием «Дыхание Запада». У входа в неё крутились две голограммы, индейца и траппера, а внутри встречал радушный продавец в аутентичном костюме - шляпе, клетчатой рубашке, штанах сине-бело-голубой ткани, как у Ивы, с надетыми поверх кожаными гамашами, и в ковбойских сапогах с электромагнитными шпорами. Широко улыбнувшись, он тут же кинулся к покупателям, которые, судя по тяжко груженной роботележке, просевшей почти до пола, могли сулить немалый барыш заведению.

- Добро пожаловать в мир Запада! Чем могу служить дорогим покупателям?..

- Во-первых, оружие. Револьверы, винтовки...

- О, у нас широчайший выбор, вы правильно сделали, что зашли к нам! Вам, наверное, что-нибудь такое нужно... Вот, например, этот образчик, индивидуальная работа мастера...

- Я сказал, нам нужно оружие. А не красивые дорогие игрушки. Если бы хотел украшений - зашёл бы в соседнюю дверь, где бижутерия.

- А, простите, простите! Не понял, виноват, исправлюсь! Тогда смотрите, вот тут прекрасный набор, чрезвычайно убойные штуки...

- Ещё раз. Нам нужно оружие, и, наверное, если мы зашли в вашу лавку - не стилизованные разрядники или ракетницы, а настоящее оружие Запада. Понятно?.. - терпеливо повторил жрец Хаоса.

- Простите великодушно! Как не догадался сразу! Конечно, конечно, что вам будет угодно... Только то, что вы просите, не выставлено на витринах - всё равно, не берёт никто. Однако кое-что есть на складе... Робот-грузчик уже едет! Пару секунд, а пока можете посмотреть одежду, или предметы быта индейцев, или вот у нас тут есть настоящий набор жителя прерий...

Морщась и с трудом выбивая из излишне словоохотливого продавца то, что ему было действительно нужно, Руслан всё же закупил несколько комплектов из винтовок, револьверов, сёдел, одеял, всевозможного снаряжения и прочей мелочи, необходимой в долгом походе. Приобретён был также запас патронов и еды.

- Такое ощущение, что ты на войну с индейцами собираешься, - окинув взглядом приобретённое, высказался Александр.

- Нет, с ними мне лично нечего делить. Хотя... Всё может быть.

- Дядь, вам точно помощь не нужна? А то, двигатели-то разбирать, оно, конечно, надо, но это не так уж и горит.

- Да не, спасибо, честно - справлюсь сам. Оставил бы и Иву тут, да вот только... Боюсь, со мной ей будет безопаснее.

- А что опасного может быть тут, в городе?

- Ты в курсе вообще, что тут есть контора, которая ловит теней? И, само собой, адептов разных богов тоже?

- Брр... Нет, честно говоря, впервые слышу.

- Вот то-то же. Поэтому, советую быть осторожней. И не палиться особо.

- Принято. А где я прокололся, если не секрет?

- Потом, может, и расскажу. А пока - мы же вообще-то собирались поужинать, нет? Давайте уже наконец сделаем это...

- Я не забуду, жрец. Потом всё расскажешь. А насчёт перекусить - жрать хочу так, что тебя сейчас съем, если ничего вкуснее не подвернётся... Так что - голосую за.

- Остальные что думают?

- Да что тут спрашивать, с самого утра не ели ничего! Пошли!

Таксист, которого попросили отвезти в какой-нибудь хороший ресторан, за пару минут головокружительного полёта доставил их к крыше одного из небоскрёбов, где и завис у парапета. Уже привычно перемахнув через пропасть, уходящую на многие сотни метров вниз, и оказавшись на твёрдой поверхности, туристы тут же оказались пойманы официанткой в сияющем всеми цветами радуги полупрозрачном платье. Девушка, улыбаясь, отвела их к свободному столику и активировала голо-меню, повисшие прямо в воздухе.

- Дорогие гости, готовы ли вы что-нибудь заказать сразу? Нет? Хорошо, тогда я пока удаляюсь. Вернусь попозже, когда вы определитесь с тем, что будете брать. Позвать меня можно при помощи вот этой голографической кнопки...

Быстро этого не произошло - уж больно обширен и занимателен оказался список блюд...

- Жаркое из пяти сортов мяса с медовым соусом! Беру! Хотя нет... Может, это лучше - зажарка из горба бизона, приправленная курра-кавье, подаётся с кактусовой кашей...

- А что это такое - блюдо на девушке?..

- Смотрите, мозги живой макаки! Это как такое может быть?..

- Щупальца песчаных червей в сахаре! Вкуснятина, я вам говорю! У нас всё племя объедалось...

- Варёные глисты Сиреневых Китов! Вот это да, а я где-то слышал, что у этих китов достоинство такого размера... Хотя, стоп... Вот оно. Бифштекс из члена кита! Аааа!..

- Макароны по-космофлотски! Что-то думаю, ну его на фиг, всю эту экзотику! Я лучше их возьму, с привычными и родными личинками астероидных крабов...

Практически сразу после того, как улыбающаяся фосфоресцирующими губами девушка была таки вызвана и получила заказ, начали подъезжать роботы-подавальщики, виртуозно расставляя блюда.

- А зачем она? Почему сама не ставит?.. - Ничуть не стесняясь, ткнул пальцем в застывшую официантку Хосе.