- Тут всё автоматизировано, что, не видишь? Люди для антуража, и чтобы глаз радовать. А показывать пальцем некультурно, - недовольно ответил Руслан.

- Было бы чем радовать, - тут же встрепенулась, презрительно поджав губки, Ива, - между прочим, у меня платье красивее, чем у этой швабры!

- Всё, всё, успокойтесь, молодёжь! Давайте ешьте лучше, и хватит к человеку приставать, - Руслан подмигнул официантке и, достав и покрутив в руке монету, кинул ей. Блестящий кругляш оказался ловко пойман в полёте, и тут же исчез где-то в складках одежды, на первый взгляд казавшейся совершенно прозрачной и лишённой каких-либо карманов.

- У всех всё есть? Тогда удаляюсь, если понадоблюсь - зовите, - томным голосом проворковала девушка, и, развернувшись, пошла прочь, соблазнительно покачивая бёдрами.

- Фу, мерзкая какая! И совсем не красивая, правда ведь?

- Да конечно, ты красивее. Всё, угомонитесь, давайте поедим наконец!

- А я что же, не красивее?..

- И ты тоже красивее! Кому-нибудь ещё это надо сказать? Александр... Хосе? Ты меня удивляешь, друг... Вот уж никогда бы не подумал!

- Да нет! Просто хотел спросить... А как это понимать, что она сказала - если понадоблюсь, зовите. Это что она имела в виду?..

- Ну ты вроде большой уже мальчик, должен знать... И вообще, не разочаровывай. Как можно не догадаться, что раз тут всё роботы делают, то эти голубушки, - Руслан кивнул в сторону порхающих туда-сюда между столиками официанток, - какую-то особую роль выполнять должны? Понял? Ну так всё, давайте есть уже! Вон, Саня половину умял, пока вы тут разглагольствуете...

Наконец, разговоры смолкли, сменившись слитным стуком столовых приборов. После первого было второе, потом вино, чай, десерт... Праздник чревоугодия всё не кончался, разговоры, сначала оживлённые, стали куда более ленивыми и степенными.

Когда поднесли последнюю смену блюд, Ива вдруг встала и сказала:

- Больше не хочу. Дурновато что-то... Зря, наверное, щупальца эти брала. Похоже, какие-то несвежие оказались. Можно подожду вас на корабле?

- Конечно, можно, - несколько удивлённо ответил Руслан, подняв на неё глаза, - Давай, скоро будем.

Проводив глазами чуть неровно идущую фигурку - вино, хоть его молодёжи и налили совсем по чуть-чуть, оказалось весьма забористым - все вернулись к трапезе. И не обратили внимания, что немного позже из-за соседнего столика поднялся высокий бледноватый мужчина. Окинув почти незаметным взглядом, исподтишка, пирующих, он также направился к парапету, сел в припаркованный рядом с ним флаер, и он тут же, с места, сорвался куда-то на полной скорости.

Лиз сидела с другой стороны костра, обхватив руками колени, и отрешённо смотрела куда-то. Стройная фигурка, изящная поза, красивое задумчивое лицо, непослушные ручейки огненно-рыжих волос, стекающие на плечи и едва шевелящиеся от лёгких прикосновений ветра, тонкие длинные пальцы, переплетённые между собой... Скудный свет догорающего валежника еле-еле выхватывал женщину из обступившей бескрайней темноты, время от времени почти угасая и позволяя теням набежать, а воображению дорисовывать то, что скрывалось от глаз. Когда она, наконец, пошевелилась, уклоняясь от дыма, пристально смотревший на неё всё это время Холд заговорил:

- Мы уже больше двух недель в прерии, - он обвёл рукой вокруг, указывая на звёздный небосвод и прячущиеся в ночи необозримые просторы, с горами где-то вдали. - Ты научила меня стрелять. Тот самый уровень, как бы странно это ни звучало, я освоил. Не кривься, знаю, это лишь азы, и мне далеко до умения ваших ганфайтеров. Но по сравнению с тем, что было, разница чувствуется. Мы сожгли неведомо сколько патронов, уже сбился со счёта... Читали следы, устраивали засады, загоняли наших мустангов в бешеных скачках... Я думаю, и та самая троечка, что нужна для объездки, у меня тоже уже есть. Или что-то около того. Короче - после всего этого, у меня один вопрос - зачем? Для чего? Ты так хочешь поквитаться с этим Диким Биллом? Не проще забыть обо всём и начать жить дальше? Такие, как он, долго не живут. Рано или поздно негодяй поплатится за всё, приложим мы к этому руку или нет...

- Хол, я хочу отомстить. Это не обсуждается. Моё сердце требует выпустить в него пулю или увидеть, как кто-то это делает, собственными глазами. И ты поможешь. Не хочешь - вали. О последствиях знаешь...

- Ты не поняла. Я с тобой до конца, каким бы он ни был. Но...

- Какие но, Хол?

- Но... Даже не знаю, как сказать. Ты очень красива, талантлива, успешна. Зачем сжигать себя ради мести, бросив всё и забыв про нормальную жизнь? Не хочешь вернуться на ранчо, заняться хозяйством? Выйти замуж, растить детишек, ездить в город на праздники, танцевать? Носить красивые платья, а не эти засаленные штаны? Нравиться мужчинам?..

- Ты всё сказал?

- В принципе, да.

- Ну тогда - слушай мой ответ, Хол. Ранчо я продала. Оно не нужно мне больше. И то, что ты видишь сейчас перед собой - красивую, якобы беззащитную особь женского пола - это лишь оболочка. Внутри у меня раскалённая пустыня, и одно-единственное желание, поглотившее всё и вся - убить его. И всех этих уродов. Ясно?

Ничего не отвечая, мужчина встал и обошёл вокруг костра, успевшего уже совсем погаснуть. Сел рядом с женщиной и обнял её за плечи. Та не расслабилась, не прильнула к нему, но и не отстранилась.

- У меня предложение. Я поеду и разберусь с ними сам. А ты - подождёшь меня где-нибудь в безопасности.

- Не годится. Во-первых, не справишься. Во-вторых - тогда это будет совсем не то. О чём мы договаривались? Что ты поможешь отомстить. А не будешь делать всё за меня. По-моему, формулировка достаточно точная. И если так всё поворачивать, то, в конце концов, мне куда проще было нанять банду каких-нибудь отморозков, чем связываться с тобой.

- Да. Я ведь так и не понял, для чего ты сделала это.

- Ну... Считай, у меня такая извращённая женская логика.

- Но всё же.

- Не думаю, что ты хочешь это знать.

- Хочу.

- Даже если возненавидишь меня после этого?

- Да.

- Ну... Сам напросился. Ему показалось забавным, что может заставить тебя... Делать со мной всё это. Мне, в свою очередь показалось забавным, сделать так что ты, именно ты, заставишь его расплатиться за всё. Так понятно?

- Не очень. Но, кажется, примерно направление твоих мыслей я уловил...

- Вот и прекрасно. Вопрос исчерпан?

- Нет. Всё так же считаю, что ты делаешь глупость.

- Я - нет.

- Свяжу и сдам Джо По, с наказом, чтобы не отпускал.

- Тебя тут же отправят к праотцам, наивный. Не имеешь никакого права ограничивать мою свободу. И никакой возможности. Единственное, что можешь сделать - убить меня. Хочешь?

- Не хочу.

- Тогда, заткнись и целуй меня. Хватит уже этой пустой брехни...

Двери салуна, выполненные в традиционном стиле - в виде так называемых «крыльев летучей мыши» - радушно впустили их внутрь.

- Привет, Толстый! Чего нового? Про Дикого есть новости? - усевшись за свободный столик, прямо с места спросила женщина с огненно-красными волосами.

- Здравствуй, здравствуй, Лиззи! А как же, про него только и говорят. По последним слухам - негодяй скрывается на индейской территории.

- Как так? Индейцы не жалуют посторонних.

- И тем не менее. Не знаю, как он с ними договорился, почему снюхался, но, судя по рассказам, его не трогают, и свои набеги все эти месяцы негодяй совершал именно оттуда. Народ бурлит и негодует. Предлагают разобраться с краснокожими раз и навсегда, а заодно и бандитов отловить, наконец. Ведь ты же наверняка не слышала про их последнее похождение? Они имели наглость ограбить банк в Либерти, при свете дня!.. Убив при этом около десятка человек!

- Совсем страх потеряли!

- Вот-вот! Но ничего, никуда они не денутся. Рано или поздно, так или иначе, болтаться всем на виселице... Или валяться с порцией свинца в организмах.