– Нет! – вскрикнула Уинсом. – Nej!

Она метнулась к великанше, оттолкнула ее и бросилась на колени перед бесчувственным братом; провела ладонями по телу.

– Зовущий Птиц! Зовущий Птиц! Он сильно избит! Обернувшись, она гневно уставилась в холодные голубые глаза Фрейды.

– Что вы с ним сделали? – прошипела она. Фрейда скривила губы и отдернула подол платья, словно боялась запачкаться.

– Кто посмел тебя выпустить? – осведомилась она вместо ответа и, повернувшись к Бренду, велела:

– Отведи эту мерзкую тварь в ее загон, прочь с глаз моих. Немедленно!

– Единственная мерзкая тварь здесь ты, – процедил Бренд, стараясь говорить спокойно. – Пойдем, Уинсом, отнесем Зовущего Птиц обратно в хижину.

Уинсом с трудом поднялась, подковыляла к Фрейде и, чуть откинув голову, плюнула ей в лицо.

– Ах, ты… ты…

Потеряв от бешенства дар речи, Фрейда вытерла слюну одной рукой, а другой толкнула Уинсом.

– Я покажу тебе! Свен!

Свен послушно потянулся к девушке, но тут же отпрянул: перед глазами сверкнуло лезвие «Кровопийцы».

– Назад, – предупредил Бренд.

Свен спрятался за спину Фрейды. Светловолосая женщина злобно уставилась сначала на индеанку, потом на викинга.

– По какому праву ты тут распоряжаешься, Бьорнсон? Угрожаешь оружием моему человеку, мешаешь вести допрос пленника. Я позволила тебе остаться в поселке, и вот чем ты платишь за доброту и гостеприимство?!

– Доброта? Допрос? Мы придаем этим словам совсем различное значение, госпожа.

Он вернул меч на прежнее место у пояса, не отводя глаз от разъяренной женщины.

– Завтра на рассвете мы уплываем и берем скрелингов с собой.

– Берете скрелингов?.. Да как ты смеешь? – Фрейда побагровела. Казалось, она вот-вот лишится рассудка.

– Не пытайся остановить меня, – бросил Бренд. – Достаточно я насмотрелся и сыт по горло твоим вероломством. Гнусная жестокость! Как вы могли сотворить такое с этим беднягой!

Уинсом снова села на землю, пытаясь поднять бессильно мотавшуюся голову Зовущего Птиц.

– Я бывал в набегах, битвах, сражался на войне, но никогда не встречал такого трусливого, подлого обращения с безоружным юношей!

Неприкрытое отвращение этого человека наконец уязвило даже Фрейду: женщина неловко шаркнула ногой по грязному полу.

– Это Свен сделал, – объяснила она.

Бренд, презрительно фыркнув, отвернулся и наклонился, чтобы помочь Уинсом. Та громко всхлипывала, пытаясь привести брата в чувство. Слезы сбегали по ее щекам, капали на его лицо. Девушке казалось, что Зовущий Птиц умирает.

– Он весь изранен, – с отчаянием бормотала она. Бренд поднял юношу за плечи и велел Уинсом взяться за ноги. Та молча повиновалась. Вместе они медленно потащили Зовущего Птиц в крохотную зловонную лачугу. Бренд принес воды, и Уинсом начала промывать многочисленные раны и порезы. К тому времени как лесорубы вернулись в поселок, Уинсом удалось напоить брата отваром из трав, и юноша мирно уснул. Она облегченно вздохнула, поняв, что его жизни ничто не угрожает. Зовущий Птиц обязательно поправится! Уинсом была бесконечно благодарна Бренду за спасение брата и с ужасом представляла, каким пыткам подвергла бы Фрейда юношу, не вернись вовремя Бренд.

В хижине было тихо. Ровное дыхание Зовущего Птиц указывало на то, что он еще не проснулся. Бренд ушел, чтобы сообщить Олафу о скором отплытии. Дверь домика была открыта настежь, но никто из поселенцев не посмел переступить порог. Слух о том, что произошло в кузнице, быстро разнесся по всему поселку, и Уинсом предположила, что все боятся бросить вызов Бренду. По крайней мере пока.

Уинсом прислонилась к косяку, разглядывая окружающий пейзаж. Последняя ночь в этом проклятом месте! Завтра она и брат поднимутся на борт корабля и поплывут домой! Она поговорила с викингом, и тот согласился вернуть индейцев в родную деревню.

Девушка посмотрела на фиолетовое вечернее небо, ощущая давно забытый покой. Она отправляется домой, домой к матери, к своему народу, Храброй Душе… и даже к Красной Женщине. Она сможет справиться с сердечной болью теперь, когда узнала доброту и благородство другого человека – викинга Бренда Бьорнсона.

Уинсом вздохнула. Ей будет так не хватать его! Несколько минут она позволила себе помечтать, что викинг захочет взять ее с собой, или решит остаться в деревне, но грезы тут же рассеялись, словно багровые облака на сумеречном небе, оставив лишь теплое чувство к человеку, который подарил ей надежду.

Бренд устало шагал к хижине. Он успел проверить, в порядке ли корабль. Судно, груженное лесом, стояло на якоре неподалеку от берега. Бренд заставил команду работать всю ночь, чтобы подготовиться к отплытию. В такие минуты он мог оценить по достоинству этих закаленных жизнью, упрямых и жестоких людей. Только такие могли вынести любые тяготы. Зато все было готово, и матросы ждали на берегу у костров, стараясь немного поспать до рассвета. Оставалось только привести скрелингов.

Бренд покачал головой. Фрейда оказалась еще опаснее, чем он думал, а Уинсом – гораздо лучше и добрее.

Мысли его снова вернулись к прелестной девушке. Храбра до глупости, стоически переносит любые несчастья… не спала ночами, чтобы вызволить его из лап смерти, а сейчас безропотно ухаживает за Зовущим Птиц. Увечья юноши заживут, но исцелятся ли раны, нанесенные его душе? А сестра самоотверженно бросилась на его защиту. Бренд был рад, что сможет увезти скрелингов из этого ужасного места. Фрейда поистине безумна!

Проходя мимо глинобитного дома Фрейды, он увидел стоявшую в дверях великаншу. В сумерках ее фигура казалась огромной бесформенной массой.

– Я не смогла уснуть, – объяснила Фрейда, когда викинг остановился.

– И я бы не смог, госпожа, будь у меня на совести столько же преступлений, сколько у вас.

Женщина тихо рассмеялась.

Она не понимает, подумал Бренд. Она ничего не понимает.

– Куда ты везешь скрелингов, Бьорнсон? – поинтересовалась она.

– Это не твое дело, – отозвался Бренд. Фрейда пожала плечами.

– Значит, собираешься взять женщину в наложницы? – равнодушно бросила она.

– Ошибаешься.

Но при мысли об Уинсом, лежавшей в его объятиях, озноб восторга прошел по спине. Он мог, мог взять ее с собой, вместо того чтобы отвезти в деревню и у нее не оставалось бы иного выбора, кроме как отдаться ему. Викинги поступали так с женщинами вот уже сотни лет.

– Но на пути стоит ее брат, – язвительно заметила Фрейда.

Да, брат. Зовущему Птиц необходим отдых, заботливый уход. Скрелинги и без того пережили слишком много. Бренд не станет подвергать их новым испытаниям.

– Но ведь ты в любой момент можешь сбросить его за борт, – добавила она.

– Неужели ты ни о чем не можешь думать, кроме убийств? – взорвался Бренд, злясь на себя за то, что хоть на миг, но прислушался к злобным измышлениям. Ради того, чтобы добиться женщины, подобной Уинсом, мужчина может пойти на многое. Но нет, он обещал вернуть ее и брата в родную деревню и сдержит слово.

– От этих скрелингов одни неприятности, – прошипела Фрейда.

– Доброй ночи, госпожа, – коротко ответил Бренд и направился к хижине.

Женщина ехидно ухмыльнулась.

– Свен! – шепотом позвала она, обернувшись в темную глубину дома. – Иди сюда! У меня план! Хороший план!