– А сколько вы уже здесь? – немного удивленно спросил Джосс.

– Восемь лет. Это я просто так молодо выгляжу, – улыбнулся Ноэл. – А мне уже тридцать восемь.

Ивен засмеялся:

– У вас что, где-нибудь спрятан ваш стареющий портрет?

– Да уж. А, кстати, одно из моих прозвищ здесь – «маска». Так что, кто знает, может быть. – Ноэл помолчал, потом с довольной улыбкой проговорил: – Все, кто сюда прилетает, делают почему-то одну и ту же ошибку. В баре, например…

Джосс хмыкнул.

– Так вот, – продолжал Ноэл, копаясь в бумагах, – начались эти исчезновения месяца три назад. Не то, чтобы люди прежде здесь никогда не исчезали. Профессия шахтера, вообще, ведь не безопасная – тебя может убить твоя же техника, или костюм подведет, или корабль сломается. Вполне возможно, что кто-то поможет ему сломаться. Бывает и такое, когда люди убивают друг друга, чтобы никто не знал, где находятся их делянки…

– Нам бы хотелось взглянуть, как здесь происходит регистрация делянок, – сказал Джосс.

– Разумеется. Это мы устроим. – Ноэл все продолжал свои поиски. – Хуже всего во всем этом то, что я не могу найти никакой связи между исчезновениями. Конечно, первым моим подозрением был незаконный захват делянок. Но это слишком уж просто. Здесь столько ходит всяких сплетен, что особо и прислушиваться не надо, чтобы узнать, кому повезло, кому завидно и так далее.

– А что у вас с населением, я имею в виду национальный состав? – спросил Джосс.

– Население смешанное. В основном русские, японцы, очень много выходцев из Прибалтики и центральной Европы… Да, кстати, насчет бара – я могу порекомендовать вам одно приличное заведение в главном куполе, где можно превосходно перекусить. Называется оно «Сатра».

– Здесь что, еще и ресторан есть? – брови Джосса от удивления полезли вверх.

– Ну, мы хоть и далеко от Земли, но все-таки не на краю света. А, вот он! – Ноэл, наконец-то, нашел нужный ему лист и протянул его Джоссу. – Вот первый, кого я подозреваю: Юрий Брунов на корабле «Вастап». Он не из тех, кто позволит незаконно присвоить свой участок. Вообще-то, приятный, спокойный человек, только вот пристрелил нескольких…

– А за что? – спросил Ивен.

Ноэл откинулся в своем кресле и вздохнул.

– Вы когда-нибудь расследовали убийства? – спросил он.

– Во всяком случае, – покачал головой Ивен, – из-за незаконного использования делянок пока не доводилось. Вот из-за наркотиков – сколько угодно.

– Проблема тут вот в чем, – начал объяснять Ноэл. – Допустим, человека, претендующего на чужую делянку, убивают. Убийца – законный владелец – докладывает о вторжении и объясняет убийство целями самообороны. Свидетелей, как правило, не бывает. Доказать, что это была вовсе не самооборона, трудно: пробитые пулей разгерметизированные скафандры уносят тела в открытый космос. А кто захочет несколько часов догонять труп нападавшего на тебя? Даже если тело и удастся догнать, то, чтобы предъявить его как доказательство, нужно освободить для него место в корабле, а это значит – высыпать руду, столькими трудами добытую. Люди на это не идут. Да и в судах отказываются рассматривать подобные случаи. Закон и справедливость вершат здесь сами люди. Ты учишься просто не вмешиваться… Теперь о Юрии. Его пятидесятитонный корабль «Вастап» имел на борту процессор для переработки руды, что было очень удобно и экономно: не надо было тащить с собой 90 процентов пустой породы. Несколько лет назад Юрий женился. Полгода он работал, полгода отдыхал с женой в летнем домике на станции Дача недалеко от Юпитера. Так вот, вернувшись с очередного отдыха, он приступил к работе и вдруг неожиданно исчез. Что могло случиться? Непонятно. Пилот Брунов был очень аккуратным…

– Да-да, – сухо произнес Ивен, – аккуратным пилотам здесь хорошо.

– Ну, я слышал о вашей вчерашней проблеме, сразу же после завтрака зашел в радарную и отругал их. Но их тоже можно понять – работать с таким оборудованием просто невозможно. Одним словом, мы все здесь с этим сталкиваемся… – Ноэл откашлялся. – Давайте лучше вернемся к Юрию. Он работал на территории за тридцать километров отсюда, где всем хватило бы места. Порода там богата никелем, но еще больше железом отличного качества. И заметьте – он всегда следовал одному четко выработанному курсу и никогда не отклонялся от него.

– И что, не было никакого сигнала бедствия? – спросил Джосс.

– Нет. Люди работают, в основном, так далеко, что пока ты долетишь, ничем помочь уже не сможешь. Да люди и сами-то не очень заботятся о своей безопасности. Зачем, дескать, волноваться о том, что может никогда не случиться. По этому поводу можно лишь сказать, что естественный отбор все еще работает. И таким людям мы, действительно, ничем помочь не можем. Тех же, которые подают сигналы о помощи, мы доставляем сюда за 10-14 часов, без особых трудностей. У меня тут есть пара добровольцев, которые помогают мне на своих кораблях. Если я занят, то вылетают они.

– Ну и как, довольны вы их работой? – поинтересовался Джосс.

– О да! Дэйв Меннес и Джоан Сельвино – главы самых больших здешних семейств. И, вероятно, единственных здесь больших семейств. В основном-то люди стараются вывести отсюда свои семьи, туда, где условия более благоприятные. Например, на Марс, или Юпитер. – Ноэл вздохнул. – Наше место превращается в какой-то город призраков. Очень печально… Мне так не хватает детей.

Ивен начал понимать, почему все здесь выглядело так безрадостно.

– Значит, Юрий исчез без следа? А как же его черный ящик? – спросил он.

– Ни-че-го… Обычно мы находим останки корабля, даже если он за пределами Пояса. Здесь же мы ничего не обнаружили. А это говорит о том, что корабль его был уничтожен полностью.

– Значит, его взорвали?

– Или он сбился с курса, чему лично я верю с трудом. Ведь он всегда летал в одно и то же место.

– А вы уверены, что никто не попытался захватить его участок? – спросил Джосс.

– Видите ли, такое происходит только тогда, когда кто-нибудь думает, что у другого очень богатое месторождение. Но такие места здесь почти не найти. Последний раз что-то похожее на это было лет шесть назад, когда были найдены бриллианты. Кстати, их тоже обнаружил Юрий. Но месторождение было не очень большим – всего лишь на пять тысяч кредитов.

Ноэл еще порылся в бумагах.

– Затем последовали следующие исчезновения: Бьянко на «Лоднере», Баленберг на «Хэфмуне», Фиссо на «Копернике», Ролл на «Люси» – почти все пропали бесследно. С промежутками в 50 дней. И никаких сведений ни во времени, ни в месте, ни в чем. Судя по их курсам, все они направлялись в разные места. Никто в срок не вернулся. Мы все-таки нашли один корабль – «Коперник», да и то случайно. Кто-то по пути к нам наткнулся на него. Но ни следа от Фиссо. В фюзеляже была огромная пробоина, отсек с горючим поврежден. Такое иногда случается. Корабль был старый, еще с атомным топливом. Не знаю, почему люди до сих пор их используют. Может, потому, что дешево?

Ивен старался не смотреть на потолок купола. Находиться здесь было явно небезопасно.

– А как регистрируют заявления на делянки? – спросил он.

– Контора находится в главном куполе. Все подобные конторы на соседних станциях постоянно обмениваются информацией. Мы выдаем принесшему заявку специальный прибор, такой, как вот… этот. – Ноэл порылся в ящиках стола и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см. – Его нужно просто-напросто вставить в поверхность. Он передает номер и имя того, кому принадлежит данная территория. Вытащить его без бомб или лазера практически невозможно. Но даже если и вынешь его, то обязательно останется след.

– Но я так понимаю, что были и исключения? – спросил Джосс.

– О да. То, что наука создала, наука же может и преодолеть. Были подделки, и очень даже интересные. Но и их можно легко вычислить, ведь у нас все учтено, подделки не соответствуют номерам, имеющимся в наших списках.

– Так, давайте пока оставим исчезновения, – сказал Джосс. – Были ли у вас случаи незаконного захвата участков в последнее время?