«Удивительно, все это просто удивительно.» Все, что он читал в Академии о нетрадиционных науках, казалось ему чем-то похожим на сказку. Но сейчас, после всего пережитого, эти книги показались ему просто скучными.

«Интересно, какой же силой обладает Протобог? – думал он. – Даже еще до того, когда он начал осознавать себя и других существ? То, что на борту оказалась Кет'лк… И экипаж, способный управлять аномалиями… Похоже, это действительно неслучайно».

Он прервал свои размышления и отхлебнул еще портвейна.

«Кроме того, Кет'лк сказала, что она попала в будущее этой галактики еще до того, как в ней вообще появилось время. Если она смогла сделать это… Можем ли мы быть уверенными, что они, пусть даже еще не имея сознания, не проникли в наш мир, наше время, и не подтолкнули Кет'лк на создание инверсионного аппарата? С тем, чтобы мы прилетели в их галактику и освободили их, чтобы сделать Богом.

Конечно, это также может означать, что Кет'лк во время конструирования аппарата подтолкнула их, прежде чем они с ее помощью создали его, – он потянулся и усмехнулся над получившимся парадоксом, более приемлемым для какой-нибудь нетрадиционной науки. – Может, я немного устарел, но мне больше нравится, когда причина предшествует следствию. По-моему, это более логично».

Затем его охватило воспоминание о последних моментах контакта с Ними. И хотя он как бы видел и слышал все, что происходило тогда, видение, как и предупреждал Спок, несколько поблекло, но все равно было прекрасно. «Хотя, возможно, логика – это еще не все…»

Запищал коммуникатор, как давно, целую вечность назад, когда им пришло распоряжение от Звездного Флота отправиться на Гамал. На этот раз Джим уже не подпрыгнул.

– Включить экран.

Это был Зулу. В его глазах Джим заметил какое-то странное, необычное для него выражение.

– Сэр, мы приближаемся к Земле.

– Принято, – сказал он, и чуть было не добавил: «Отключаюсь», но увидел, что Зулу замолчал на мгновенье, словно собирался что-то сообщить.

– Джим, – он нерешительно назвал капитана по имени, – я думаю, тебе стоит это увидеть.

– Выводите на экран.

Изображение сменилось. Они влетали в систему и заходили на орбиту «С» со скоростью не больше пары миллионов километров в час. Вокруг них ярко сверкали звезды. Но общее освещение было гораздо ярче света звезд…

– О господи, – прошептал Джим и, опустив стакан, замер перед экраном.

«Энтерпрайз» был далеко не один в этом пространстве, Множество кораблей приближалось к нему. Некоторые из них уже подстроились под скорость и направление их корабля и летели совсем рядом, на минимальном дозволенном расстоянии в пять километров. Ближе всех подошли тяжелые лайнеры того же класса, что и их «Индомитабл», – «Потемкин», «Сурак», «Исшасшт», «Тао Фенг», «Джон Ф. Кеннеди». Их защитные экраны горели светом цвета планеты их приписки – «Сурак» и «Интрепид» – насыщенным, почти неприятным, синим цветом Вулкана, «Исшасшт» – голубовато-белым Дебта, «Тао Фенг», «Потемкин» и «Кеннеди» – желто-белым Солнца. А вдали виднелись все прибывающие корабли, с защитными экранами, настроенными под цвет своей планеты, Джим сглотнул ком в горле, мешавший ему говорить:

– Включите иллюминацию, Зулу, – распорядился он.

Он в удивлении покачивал головой. «Боже, это все выглядит как голокаталог «Боевые корабли Галактики»…

Космическое пространство было попросту переполнено кораблями всех мастей и конструкций, их первичными и вторичными оболочками, со всеми огнями, зажженными в честь «Энтерпрайза». Впереди них были также несколько невероятных размеров кораблей-защитников. Как они – эти многооболочковые монстры, похожие на проплывающих в темной воде огромных китов, умудрялись держаться на восемнадцатикилометровом расстоянии?

Они разглядели названия: «Роджер Янг», «Дайвин Уинд», «Аризона», «Бисмарк». Были здесь и крейсеры «Королева Кристиана», «Валькирия», «Эриния»; «Марья Моревна» и «Хипсипил». А легкие лайнеры – «Конститьюшн», «Констелейшн», «Резолют», «Банокберн», «Садат» и «Бонхом Ричард» на фоне этих громад казались совсем маленькими. И даже чужеземные корабли – «Сортиас», «Мор'анх», «Мерн'хен», «Най'ин», «Сулам» и «Кати» прилетели, чтобы поприветствовать «Энтерпрайз». А маленькие катера, чьи формы так хорошо знал и любил Джим, поскольку в молодости командовал одним из них, десятками летали возле корабля. Он узнал очертания «Льюис», «Кларк» и «Феррис Фолли».

«Ну и коллекция, – думал Джим, – что здесь происходит?»

С мостка до него донесся голос Ухуры:

– Нас вызывает «Кеннеди», капитан.

– Соединяйте.

Изображение огромного скопища кораблей исчезло, чтобы замениться картинкой, передаваемой с мостика «Кеннеди», где командующий Ката'сат сидел в командирском кресле с забавным выражением лица.

– Добро пожаловать домой, Джим, – сказал он.

– Спасибо, Ката, мы, конечно, ожидали, что нас будут встречать, но чтобы так… – Джим развел руками, показывая на все происходящее вокруг. – Не может быть, чтобы все это только для нас!

– Конечно для вас, Джим. Некоторые из нас как раз оказались по соседству…

– Ката, – засмеялся тот. – Звездный Флот ни за что не позволил бы тебе…

– Джим, – перебил его командующий, слегка наклоняясь вперед. – Звездный Флот – это мы. Некоторые факты могут затеряться в нашем Адмиралтействе, но только не этот и не сегодня. Как только сенсоры зарегистрировали ваше возвращение, все корабли, находившиеся в этом районе, заявили, что хотят прибыть сюда, чтобы приветствовать вас. Этого, конечно, не следовало делать, чтобы клингоны не засекли неожиданные передвижения всего Флота, происходящие так близко от Земли. У них могут возникнуть подозрения…

– Ты, старый шантажист, – с волнением и любовью в голосе произнес Джим.

– Я, конечно, возражал против всего этого, – с улыбкой во весь рот сказал Ката'сат. – Но не такой уж я и старый. Вы довольно рано вернулись, насколько я могу судить по вашему расписанию. Я надеялся, что на этот раз с вами ничего не произошло, поскольку понимал, что Флот не позволит проведение еще одной такой демонстрации, и сомневался, что он не даст вам возможности снова выйти за пределы Галактики.

– Ката, – Джим улыбнулся. – Я тоже так думаю.

Тот покачал головой, изображая согласие.

– Надеюсь, у тебя есть, что рассказать мне, чтобы объяснить все, – серьезно проговорил он. – Ну хорошо, ты поведаешь мне обо всем после пресс-конференции.

Кирк кивнул.

– Оставь побольше времени, – ответил он. – Мне просто необходим кто-то, с кем можно поговорить, и желательно, чтобы это был друг.

– Хорошо. Встретимся за стаканчиком чего-нибудь приятного, и я думаю, смогу подыскать тебе друга.

– Замечательно. Только никаких карт.

Ката'сат скорчил гримасу покорного смирения.

– Твоя проблема сейчас в том, что ты не способен ни на какой риск.

– Я понял. Встретимся в Сан-Франциско. Конец связи.

– Что-нибудь еще, сэр? – послышался голос Зулу, когда вернулось изображение корабля и звезд, его окружающих.

– Нет. Пусть экипаж отдыхает. Они прошли через все это и должны как следует отметить свое прибытие.

– Есть, сэр. И вам того же желаю.

– Я постараюсь. Конец связи.

Джим наблюдал за кораблями, кружащими вокруг «Энтерпрайза». Свет их защитных экранов походил на радугу. Неожиданно он заметил, что одно защитное поле было ярко-белого цвета – цвета родной звезды клингонов. Это был «Манхэттэн», поддерживающий мирное соглашение с Федерацией. Поскольку Джим находился в своей каюте, где его никто не видел, он подошел к экрану и изобразил, что стреляет в этот корабль, следующий за ними невзирая на то, что их Флот нес ему смерть. Затем скривился, сознавая, насколько это все глупо.

Он снова сел в кресло и стал наблюдать за тем, как «Энтерпрайз» и окружающие его корабли медленно проплывали мимо Марса. Затем он взглянул на маленькую фигурку, которую все еще сжимал в руках, – сверкающую и переливающуюся, казалось, что она была сплетена из стеклянной дымки. Джим печально улыбнулся, чувствуя сожаление, постепенно переходящее в радость. «Тебе, наверное, приятно было бы увидеть все это, даже если бы это означало твое поражение. Правда, ты победила на более высоком уровне. Но на более низком… Когда-нибудь… когда-нибудь…»