— Закрепим нашу сделку, выпив по чашке чая!

— И съев по кусочку торта. Честно говоря, я очень голодная, — сказала Викки и сама принялась заваривать чай.

— А я отлично поужинала в ресторане, — мечтательно произнесла Клэр, вспоминая прошедший вечер.

— Кстати, кто тебе составил компанию?

— Какая разница? — нахмурилась Клэр.

— Раз не хочешь отвечать, могу предположить, что твоим спутником был Марк Глейзер.

— Угадала! Как тебе удается быть такой проницательной?

— Годы тренировок, дорогая. — Викки поставила перед ней чашку с чаем, словно это Клэр была гостьей.

— Учту. Если что, попрошу тебя провести мастер-класс.

Некоторое время они молчали, поедая торт и попивая чай. На кухне чуть слышно тикали часы, отсчитывая секунды. Наконец стрелки остановились на цифре двенадцать. Новоиспеченные подруги переглянулись.

— О чем ты хотела поговорить? — нарушила молчание Клэр.

— О том, что Барбара нам обеим наступает на пятки.

— Не во всем…

— Если ты о том, что сегодня тебя на ужин пригласил Марк, так он сделал это просто из любопытства.

— Как это?

— Вчера он созванивался с Джеффом и пытался узнать, в каких я с тобой отношениях. Мой женишок сказал, что мы не очень жаловали друг друга, но в последнее время сдружились. Марк не может забыть, как ты терлась о него в ресторане, выдавая свои телодвижения за медленный танец.

— Еще одно слово в подобном духе, и торт окажется на твоей физиономии.

— Я просто так разговариваю! — возмутилась Викки. — Мне нравится над тобой подтрунивать.

— Не смей этого делать!

— Постараюсь, но обещать ничего не могу. Так вот, Марк сказал Джеффу, что непременно пригласит тебя на ужин, чтобы разобраться, что к чему. Глейзер считает, что ты просто пытаешься подняться по карьерной лестнице.

Клэр захлестнула волна страшного разочарования. Она почти поверила в то, что Марк искренне заинтересовался ею. А оказывается, он просто ее проверял! Впрочем, чем она лучше? Клэр согласилась на ужин из тех же побуждений.

Она поспешила сказать об этом Викки. Та пожала плечами:

— Я лишь хочу предупредить тебя, чтобы ты не была такой доверчивой. Барбара та еще штучка.

— Она по-прежнему строит Джеффу глазки?

Викки погрустнела.

— Не только. Она занимается кое-чем похуже. Сегодня я и Джефф помирились. Вернее я думала, что помирились. Потому что, когда он отправился в душ — ну да, мы занимались сексом! — я прочитала сообщения на его телефоне. Так нежно он даже со мной не переписывался.

Клэр ахнула.

— Она гуляет с Уолтером, переписывается с Джеффом и, вполне возможно, спит с Марком! Ну и как называется подобное поведение?

— Я думаю, ты и сама это прекрасно знаешь.

— И что ты сказала Джеффу?

— Ничего. Я решила пока помолчать и понаблюдать за тем, как будут развиваться события. Вообще-то моя любовь к нему тает с каждой минутой.

— А ты действительно его любила, Викки? — с интересом спросила Клэр.

— Что ж я, по-твоему, бесчувственная эгоистка?! — воскликнула та. — Да, я тоже способна любить. Но все имеет предел. Даже мое терпение.

— Которое отнюдь не бесконечно, — вставила Клэр.

— Вот-вот. Так что теперь я даже не знаю, что мне делать дальше. И посоветоваться, кроме тебя, не с кем.

— Надо же, как жестока судьба.

— Теперь уже ты язвишь без меры! — спокойно заметила Викки.

— Видишь, как быстро я учусь! А если серьезно, то я сделаю все, что угодно, чтобы Тернер не лезла в мою жизнь.

— И в жизнь твоего брата.

— Разумеется! Не представляю, что будет, если она уговорит его жениться на ней!

— Ну, твой брат совсем не идиот и понимает, что она за штучка. Мне кажется, его сложно будет обмануть, — сказала Викки и отправила в рот очередной кусочек торта.

— Ой, перестань! На самом деле он беспомощный и доверчивый!

— Тебе не кажется, что со стороны виднее? — возразила Викки, не считавшая Уолтера сосунком.

— А тебе не кажется, что лучше, чем родная сестра, никто Уолтера не знает?

— Какая же ты самоуверенная! Думай что хочешь, но ты все равно не права.

Клэр демонстративно громко вздохнула, показывая, что ей скучно разговаривать на эту тему.

— И все-таки попытаемся обсудить личность Барбары, — сказала Викки. — И перестань меня перебивать, иначе мы всю ночь будем спорить.

— Если у тебя есть конкретный план действий — выкладывай.

— Сначала скажи мне, как прошел ужин.

Глаза у Клэр загорелись, как две звезды.

— Чудесно! — воодушевленно воскликнула она, но через секунду сникла. — Вот только ты совсем меня расстроила, когда сказала, что он всего лишь меня проверял. Впрочем, мне следовало догадаться. Уж больно неестественным казалось его поведение. Впрочем, Марк был очень мил. Мы поужинали в отличном ресторане, поболтали, а потом он поймал для меня такси…

— Он даже не довез тебя до дома сам! А ведь мог бы, что ему стоило?

— Все это ерунда, — грустно сказала Клэр, опустив глаза. — Не буду скрывать, что он мне нравится. Это и так всем понятно. Однако прежде всего я должна думать о работе.

Викки наклонилась вперед и загадочным шепотом сообщила:

— А вот в этом главная твоя ошибка! Ты обязана в первую очередь заниматься собственной личной жизнью. Работу можно и поменять, но попробуй избавиться от своих чувств!

— Пробовала, не получается.

— Вот видишь! Клэр, ты не должна сдаваться. Барбару не интересует карьера. Она выбрала Марка только потому, что он богат! Так уж получилось, что ты начала мешать Барбаре. Однако это борьба не за место, а за мужчину!

— Да, ты права. Это звучит правдоподобно, — удивленно произнесла Клэр. — А я почему-то не задумывалась об этом раньше.

Викки хитро на нее взглянула и, изящно изогнув запястье, ковырнула ложечкой торт.

— А ты знаешь, что Марк не спал с Барбарой?

— Да ну?! — пораженно воскликнула Клэр, однако видно было, что она не поверила словоохотливой соседке.

Викки слизала крем с ложки и кивнула:

— Клянусь. Марк сказал Джеффу, что его пугает красота Барбары. Вроде как Марк чувствует, что она слишком хороша для него.

— А я, значит, самый подходящий вариант? — с горечью произнесла Клэр.

— Ну твой Марк всегда был чудаком, — пожала плечами Викки. — Нет, правда. Помню, несколько лет назад он встречался с женщиной, у которой было двое детей. Но что-то там у них не срослось.

— Я даже знаю, что именно. Она сразу заявила ему, что хочет третьего, он согласился, и ее поспешность отпугнула его. Можешь себе представить?

— Тогда странной можно назвать ту женщину, а не его, — изумленно округлила глаза Викки. — Впрочем, мы опять заговорили о чепухе, не имеющей отношения к нашей проблеме. Клэр, ты должна завоевать сердце Марка!

— Легко сказать!

— А мне кажется, ты уже на верном пути. Ему нравятся женщины-загадки. А ты для него — неразгаданная тайна. — Викки прыснула. — Я не одна так считаю. Помнишь Томми, капитана бейсбольной команды? Того самого, кто в раздевалке любовался твоими трусиками в розовый горошек?

Клэр густо покраснела.

— Что за бред?!

— Ладно врать! Я видела своими глазами!

— Но там никого не было, кроме меня и Томми! — забывшись, воскликнула Клэр.

Викки завизжала от восторга и выронила ложку, которая со звоном упала на пол.

— Ага! Попалась! А откуда бы я узнала про розовый горошек?

Клэр прищурилась и с подозрением посмотрела на нее.

— И где ты пряталась?

— За шкафчиком, возле душевой, — охотно призналась Викки. — Я там целовалась с… к сожалению, не помню его имени. Но мальчик был симпатичный.

Они покатились со смеху. Обе подумали, что многое упустили, перестав общаться друг с другом.

Их веселье прервал громкий стук. Они одновременно обернулись и увидели в дверях кухни озадаченного Уолтера.

— Я уж было подумал, что мне это снится. Травите анекдоты?

Уолтер был в одних только джинсах, без рубашки, и Викки с восхищением уставилась на его голый мускулистый торс. Откуда ей было знать, что под мешковатой одеждой скрывается красивое тренированное тело?