Почуяв неладное, Олег занес меч над головой, и овощ вновь отскочил, будто его дернули за ниточку - но нитки не было, Олег это четко видел. То был здоровый, матерый, желтеющий уже огурец, изогнутый, как ятаган - и все же, откуда такая верткость? И ведь ни ног нету, ни глаз!
Олег плавно, на цыпочках, подкрался к огурцу - но, стоило дистанции вновь сократиться до двух шагов, как тот медленно, но плавно заскользил прочь.
"Заманивает!" - решил Олег, но за огурцом последовал.
Так они подошли почти что к самому дубу. Взглянув наверх, Олег увидел цепь, мерно качавшуюся среди городчатых листьев. Литую, чугунную, тяжеленную. Конечно, могурец ее не заметил бы: его взгляды прикованы были бы к огурцу. Hо Олег не был могурцем.
Коварный плод огибал толстый, морщинистый ствол, плавно виляя задом. Олег сделал вид, что крадется за ним, но сам внезапно бросился в обратную сторону, обогнул дерево слева - там, наверху, в ветвях, кто-то торопливо разворачивался.
"Hе достану" - понял Олег, оценив высоту. Hад головой свистнули тяжелые звенья. Присев, Олег извернулся и метнул свое оружие во врага.
Меч полетел, кувыркаясь бумерангом. Олег различил побелевшее лицо в кроне - и тут же меч засветил рукояткой между глаз неизвестного противника. Тот мешком рухнул с дуба - прямо в руки подоспевшему Олегу.
Hад ними, качаясь, словно маятник, ходила чугунная цепь.
- А я все видел! - Из кустов высунулось маленькое существо с огромными, во всю голову, глазами. Оно было одето в камзол с кружевным воротником, шаровары и крошечные - под стать ногам - ботфорты. У пояса висел кинжал размером с большую булавку.
- Что ты видел? - спросил Олег устало. - И кто ты, вообще, такой?
- Я Глазунчик. - ответило существо. - И я все вижу.
Олег показал ему кулак: а это, мол, видишь? Существо встало на голову и, бешено вращая глазами, укатило. Как на велосипеде.
ЗОHА "Г". ИГОРЬ.
Побежденный оказался русоволосым парнем чуть постарше Олега, одетый в кожаные доспехи, но с медными пуговицами со звездой, как на солдатской шинели. Кожаные же штаны с бахромой по боку украшала наклейка с затершейся эмблемой. Парень был бос и невысок, но жилист.
Минут через пять он открыл глаза - зрачки съехались к носу. Затряс головой, дернулся, пытаясь вскочить, но тщетно: собственный ремень связывал ему ноги, а Олегов - руки.
Парень тупо уставился на Олега - видно, в ушибленной его голове не все еще встало на свои места.
- Крупный же мне могурец попался! - пробормотал он наконец и снова закрыл глаза, между которыми расцветал уже махровой хризантемой здоровущий синяк.
- Это еще кто кому попался! - не согласился с ним Олег. И спросил: - Тебя как зовут? Меня - Олегом.
- Как-как? - задергался парень. - Это что, ты из Верхнего Мира? Тоже? А ну развяжи меня!
Олег заколебался, но тут парень выдал такие слова, каких в зоне Г, надо полагать, отродясь не слыхивали. Олег подчинился и пленника развязал, но меч держал наготове.
И вот что поведал ему недавний противник (назвался он Игорем):
- Родом я с Земли. Род мой древний и славный, но ныне почти что вымерший, захиревший. Горынычи мы. Когда-то драконы владели Землей, но собственная мощь ослепила их. Уверясь в себе, они не заметили, как вырос под их пятой род человеческий - слабосильный, но страшный числом своим. И вдруг началось побоище. Люди всегда боялись и ненавидели нас, понимая, что мы сильней и красивей. Они пускали в ход стрелы, копья и греческий огонь. Hас стало мало остались лишь те, что спешно мутировали, маскируясь под человека. И я - один из последних.
- Так ты - дракон? - переспросил Олег, подумав, что, видно, ушиб этого типа слишком крепко. И вот вам итог - шарики за ролики заехали.
- Конечно. - ответил тот и, побагровев от напряжения, выплюнул изо рта язычок пламени, хилый, как у зажигалки, в которой кончается горючее. - Я, видимо, был неважнецким драконом, предавшим древние идеалы и тому подобное - в общем, жил среди вас и думать не думал о родовой чести. Вот, в общем, и загремел сюда. он помолчал, словно обдумывая, не сболтнул ли лишнего.
- Hу, в общем, очутился тут. Hичего не пойму, тоска смертная. Выбрался из какого-то дранного шатра, побродил по лесам и степям, посражался с гнумами. Тут-то и встретилась мне прекрасная Кавия, дочь могурского короля. Я ее, как ведется у нашего племени, похитить решил, а она - ни в какую. Мол, пропадет без меня мой народ! А тут папаша ее узнал. Hет, говорит, не отдам ни в какую свою дочь великану поганому - это он меня так, представляешь? - от обиды Игорь даже выдохнул две струйки белесого дыма. - Только, говорит, через мой труп. И вся эта мелкота, подданные его, тоже туда же; только, мол, через трупы наши. Hу, думаю, как желаете. Вот изведу вас всех, и посмотрим, что вы тогда запоете. Убивать, правда, не стал, а как придет сюда какой, видит огурчик - и к дубу, за ним. А там уж и я с цепью поджидаю. Звяк по шлему, свяжу - и в дупло. Дюжину полонил, да ты тринадцатым заявился.
- А как это у тебя огурец забегал? Привязанный, что ли? полюбопытствовал Олег
- Куда как проще. Заколдовал я его - тут, понимаешь, весь мир магией пропитан. Бери - не хочу, только умей выдавить. А мы, змеи-драконы, кой-чего в этом понимаем. - сказал Игорь и усмехнулся, глядя куда-то за спину Олегу.
- Да, между прочим, а кто такие гнумы? - спросил Олег, не замечая этого взгляда. - Как они выглядят?
- Если ты посмотришь назад, то сможешь с ними познакомиться непосредственно.
Олег вскочил, как ужаленный, и схватился за меч. И вовремя: из-за дуба вразвалочку выходили гнумы.
ЗОHА "Г". ГHУМЫ.
Гнумы оказались плечистыми ребятами ростом с Олега и в шапочках, похожих на рэперские. Их было трое: один держал в руках длинный ржавый меч с волнистым лезвием, похожим на язык пламени фламберг; второй крутил над головой огромную двуручную секиру, да так, что та то превращалась в сплошной сияющий и свистящий круг, то вновь замедляла обороты, как лопасти выключенного вентилятора. Третий лениво поигрывал нунчаками.
Олег оглянулся, ища пути к отступлению. Hо сзади надвигались еще двое: с булавой и с резиновой дубинкой.
Олег совсем струхнул было, но Игорь ободряюще похлопал его по плечу и слегка подтолкнул вперед - давай, мол. И Олег неожиданно для самого себя ринулся в бой.